Билл Хилл вошел в приемную для посетителей, подошел к окну. На противоположной стороне улицы возвышалась пивоварня - сооружение из красного кирпича, с огромным фирменным слоганом, освещаемым по вечерам красной подсветкой - чтобы видели все алкоголики! - который гласил: "Наше пиво мгновенно утоляет жажду". Билл Хилл покачал головой.
В приемной было душно и жарко - кондиционеры отсутствовали. Билл Хилл был в полосатой спортивной рубашке, кремово-желтых брюках и белых мокасинах. Хорошо, что не надел костюм, подумал он.
Отец Квинн появился в зелено-белом тренировочном костюме и кроссовках.
Кивнув в сторону пивоварни, Билл Хилл спросил с улыбкой, чем является для пациентов слоган пивоварни - искушением или предостережением. Хотелось завязать легкий и непринужденный разговор.
- Алкоголики, находящиеся здесь на излечении, знают, что у них есть возможность умереть, либо закончить жизнь в психушке, либо бросить пить. Они должны сделать выбор, - отчеканил отец Квинн.
Лишенной всякой натянутости беседы не получилось.
- Думаю, единственная проблема, которая заботит Элвина, - это сделать выбор между виски марки "Эрли таймс" и "Джим Бим", - парировал Билл Хилл.
Отец Квинн отвернул рукав и посмотрел на часы.
- Беда Элвина в том, что он знает о своей алкогольной зависимости, но еще не ударился с силой о самое дно, чтобы почувствовать это в полной мере, - отбил пас отец Квинн.
- Но зато он наносит достаточно сильные удары окружающим у себя дома, - навесил Билл Хилл. Поняв, что его не собираются пригласить присесть, он опустился в кресло. - Вы знаете Вирджинию, отец Квинн?
Отец Квинн продолжал стоять, в своем зелено-белом тренировочном костюме, и теперь смотрел на него сверху вниз.
Забавно! Священник, похоже, спортсмен… Возможно, он жалкий гомик, однако наверняка весьма информированный, со своими свисающими на уши седеющими волосами и проницательным взглядом человека, который с ходу сечет, когда ты под парами гонишь пургу.
- Конечно! Вирджиния сюда наведывалась… - сказал отец Квинн, вскинув подбородок.
Билл Хилл мгновенно увидел на нем шрам. Ха! А ведь отец Квинн хоккеист… Однажды ему вмазали шайбой, а "Крылатые отцы" - неслабая команда.
Подумать, какая встреча! Отец Квинн - частый гость на спортивном телеканале.
- Она, кажется, играла на органе в вашей церкви? - добавил Квинн.
Видали? Этот отец Квинн весьма осведомлен.
- Да, - кивнул Билл Хилл. - Это было много лет назад.
- Вы священнослужитель, не так ли?
- Я занимаюсь продажей транспортных средств для отдыха и развлечений. Но когда-то у меня была единоверческая церковь. На самом деле она представляла собой сооружение под открытым небом, своего рода амфитеатр, способный вместить полторы тысячи человек. У нас была часовня, сувенирная лавка, но толпы людей привлекало самое высокое в мире, освещенное прожекторами распятие, ста семнадцати футов в высоту, с голубой неоновой надписью "Господи, помилуй!" на самом верху, которую вечером и ночью было видно отовсюду.
- Эта церковь находилась где-то здесь?
- Нет, в предместье Долтона, штат Джорджия. Я переместил все это зрелище сюда и обанкротился. Но это отдельная история.
- Потрясающе, - покачал головой Квинн.
- Вирджиния была у нас органисткой, впрочем, вы знаете об этом. - Билл Хилл помолчал. - Вы, должно быть, знаете и о том, что к ней вернулось зрение.
- Я понял, вы были там, когда это случилось.
- И еще был парень из центра по имени Ювеналий. Вирджиния считает, что он сотворил с ней чудо.
- Какое такое чудо? Что за чудо? Великое множество приятных, удивительных вещей случается повсюду и постоянно.
- Он исцелил ее, если угодно. Вернул ей зрение, наложив на нее руки.
- Наложив на нее руки? - вскинул брови Квинн.
- Именно, если вы допускаете употребление этой фигуры речи. В нашей единоверческой церкви наложение рук практиковал преподобный Бобби Форши, считавшийся целителем. Но у него это не всегда получалось. А с Вирджинией Уоррел произошло нечто невероятное, но очевидное. У нее было чистое лицо перед тем, как это случилось. А после того, как Ювеналий коснулся его, на нем появилась кровь… Вокруг глаз, на лбу… Что вы скажете об этом?
- Возможно, у нее пошла кровь из носа. Она дотронулась до лица и размазала кровь, - произнес торопливо Квинн, снова кинув взгляд на свои наручные часы.
- У Вирджинии не было носового кровотечения. Она утверждает, что у нее вообще не было никаких порезов, повреждений, ран…
- Возможно, у нее лопнул кровеносный сосудик в глазном яблоке. Но я не офтальмолог и этой темой не владею, - произнес с расстановкой отец Квинн. - Вы хотели поговорить со мной об Элвине, не так ли?
- Не только о нем, но и о Ювеналии, - ответил Билл Хилл. - Скажите, вы обсуждали с ним то, что случилось с Вирджинией?
- Давайте поговорим об этом в другой раз. Сейчас, к сожалению, у меня нет времени. У нас по распорядку дня волейбольный матч, и я уже опаздываю на встречу.
- Может быть, мне удастся поговорить с Ювеналием… Я бы хотел с ним побеседовать.
- Пожалуйста, в любое время…
- Вирджиния - моя хорошая знакомая. Была незрячей пятнадцать лет и вдруг прозрела. Ювеналий был там всего несколько минут. Я видел, как он присел на диван рядом с ней. - Билл Хилл помолчал. - А потом он внезапно ушел. Возможно, став свидетелем ее прозрения, он испугался? Как вы думаете?
- Вы сами спросите его об этом, а мне пора. Думаю, он будет рад побеседовать с вами.
- Мне сказали, что его сегодня нет.
- Приходите в любое время. И если у вас есть ненужная одежда, захватите с собой. Вы выглядите как заправский щеголь, - сказал отец Квинн и ушел.
- Ничего себе заявочка! - с усмешкой произнес Билл Хилл. - Заправский щеголь… Надо же!
Он появился в центре на следующий день с парой спортивных трикотажных костюмов и полудюжиной рубашек к ним, почти неношеных. Ему обрадовались, словно старому знакомому. Сообщили, что отец Квинн, к сожалению, уехал в Торонто, а Юви в приемном отделении с одним из новоприбывших, которому прерывают запой. Билл Хилл ждал больше часа. Когда детоксикация была окончена, выяснилось, что Юви куда-то ушел, и никто не мог сказать, где он.
Когда Билл Хилл наведался в центр в третий раз, отец Квинн вернулся из Торонто, но отлучился на целый день, и его ожидали только к вечеру. Юви был в центре, его пытались найти, но опять не смогли. Странно! Здание центра не такое уж и большое! Четыре этажа, гимнастический зал и бассейн…
Четвертое посещение центра также оказалось безрезультатным. Отец Квинн готовился к заседанию опекунского совета, Юви уехал по вызову, и никто не мог сказать, когда именно он вернется.
- Вы знаете, что это такое, когда люди, проявляющие милосердие, избегают вас? - обратился Билл Хилл к симпатичной темнокожей девушке.
- Расскажите, что вас волнует, - отозвалась та.
- Не понимаю, в чем дело. Здесь все такие приветливые и отзывчивые, но я, похоже, пришелся не ко двору. Думаю, мне не удастся побеседовать с Ювеналием.
- Ничего не поделаешь, стечение обстоятельств. Я бы с удовольствием дала вам телефон Юви, но, понимаете, анонимность - это непременное условие деятельности нашей организации, ведь она и называется "Анонимные алкоголики".
- Вы хорошо его знаете?
- Я вам ничего не скажу, - покачала головой негритянка, - поэтому не спрашивайте меня.
Но почему? Зачем вся эта тайна? Почему Ювеналий избегает его?
- Позвольте задать вам прямой вопрос, - сказал он погодя. - Как сюда попадают алкоголики?
- Следует записаться в список очередников.
- Список очередников? А если я, к примеру, в очень плохом состоянии?
- Все алкоголики в плохом состоянии, но мы записываем сто тридцать семь человек в день.
- А женщин вы принимаете?
- Алкоголичек, хотите сказать? Разумеется. Алкоголизм по половому признаку не различается…
- И как долго приходится ждать?
- Три или четыре недели. Исключение делаем для тех, кто обращается к нам в крайне отчаянном состоянии, - вздохнула негритянка. - Мы не отказываем бедолагам в приеме.
- Остается надеяться, что не отказываете. - Билл Хилл не удержался от сарказма.
Что ж, пора уходить! Устал он здесь слоняться в ожидании. А дальше что? Дальше будет видно, но прежде надо выпить.
Он тормознул возле бара "Афины" в Гриктауне, греческом квартале Детройта, и позвонил Линн Фолкнер. Гудок прозвучал семь раз. Когда она сняла трубку, Билл Хилл сказал:
- Знаешь, впервые я не напоролся на автоответчик. Ты, думаю, не представляешь, что это такое - разговаривать с тем, кого нет рядом с тобой?
- Ага, не представляю, - съязвила Линн. - Между прочим, я сейчас в ванной и не могу с тобой разговаривать.
- Ты в ванну взяла с собой телефонный аппарат?
- Послушай, можешь мне перезвонить? Боюсь, меня ударит током.
- Давай поужинаем где-нибудь. Одевайся, я заеду за тобой.
- Я без сил. Я только что расплевалась с Арти и с кучей всяких говнюков из Лос-Анджелеса, короче, я не собираюсь выходить из дому, кто бы меня ни позвал.
- Расслабляться в одиночестве не годится. Пригласи кого-нибудь…
- Некого. Среди тех парней, с кем у меня деловые отношения, ни одного заслуживающего моего внимания. Ведут себя так, будто они из Нью-Йорка, а я из провинции.
- А что за парни?
- Ладно, приезжай и привези шампанского "Асти Спуманте". Холодного, договорились?
- А то! - хохотнул Билл Хилл. - Я сообщу тебе нечто такое, что может изменить всю твою жизнь.
Билл Хилл думал, что он пошутил.