– За помощью.
– Странно, чем цыганка может помочь ведьме?
– Знаниями. Мне их катастрофически не хватает.
Анжела лишь усмехнулась.
– Знаний всем не хватает. Ладно, посмотрим.
Перетасовав карты, цыганка разложила их на три равные кучки.
– Ты должна выбрать одну из них.
Арина указала на ближнюю к Анжеле.
– Так, – пальцы цыганки ловко развернули карты веером, – судя по всему, ты балансируешь по жизни между добром и злом. Ходишь по самому краю. Ты можешь быть как чертовкой, так и ангелом. Гремучая смесь.
Арина слушала ее с большим вниманием. Ведь тогда ей было всего четырнадцать. Хотелось знать все обо всем. И в первую очередь о себе самой.
Безусловно, она знала, что обладает даром ведьмовства. Уже поняла, что она сильная и очень хитрая. Хитрость помогала ей избавиться от лишних проблем, а сила – не останавливаться на достигнутом, не буксовать на месте, как это делают многие.
– Карты говорят, ты обладаешь чутким сердцем. Умеешь сострадать. Тебе ведомо прощение. Это хорошо… И очень сложно. Многие ведьмы могут карать, но вот прощать – немногие. Понимать людей и принимать такими, какие они есть, не каждая может.
Ловким движением Анжела собрала колоду карт в руки и стала снова тасовать. При этом она смотрела на Арину в упор, переосмысляя полученную информацию.
И снова три кучки на столе. И снова Арина выбрала ту, что ближе к цыганке.
– Так, что здесь есть? Карты говорят, что у тебя впереди серьезное испытание. Потребуются недюжинные силы, чтобы его преодолеть.
Анжела собрала карты и опять стала их тасовать. Разложив на столе знакомые кучки, внимательно посмотрела на девушку:
– Хочешь, я скажу тебе без карт то, что написано у тебя на лбу?
Арина лишь приподняла бровь и медленно кивнула.
– Ваша семья проклята. Ты знаешь об этом. Верно?
– Да.
– Но проклятье наложено кем-то из ваших женщин из прошлого. Это родовое проклятье и оно сильное.
Арина задумчиво заерзала на месте. Она что-то подобное подозревала, но пока не вмешивалась. Не хватало знаний.
– Хорошо. Теперь выбери в последний раз одну из кучек.
На этот раз Арина выбрала ближнюю к себе.
– Карты говорят, что у тебя появится друг. Парень. Возможно, у него будут пепельные волосы и темные глаза. В любом случае это твой ровесник. Возможно, он твой одноклассник. Будь с ним осторожна.
– В смысле? Я должна его бояться?
– Нет. Не в этом дело. Этот парень в огонь и воду за тобой пойдет. Береги его.
– Мне кажется, я знаю, о ком именно вы говорите. Егор. Он учится со мной в одном классе. Я на него особо не обращаю внимания. Парень как парень. Ничего особенного. Он ходит за мной, все время смотрит в глаза. Но никогда не подойдет, всегда в стороне. Ладно, я подумаю над вашими словами.
Цыганка отложила карты в сторону, давая понять, что время вышло.
– Я хочу прийти к вам снова, – прошептала девушка, не шелохнувшись.
– Приходи. В любое время. Нам нужно о многом поговорить.
В ответ Арина попрощалась. Так началась их дружба, в основе которой было взаимное уважение…
…Автобус остановился. Арина быстро покинула салон. До дома Анжелы было идти всего ничего, каких-то сто метров.
Ступая по тротуару, она уверенно шла вперед. За ветхими заборами частных домов лаяли собаки, на завалинках грелись коты. Впереди шла старуха с ведром воды. К благу.
Тут из-за угла послышался женский смех. Через мгновенье Арина увидела группу цыган, пять женщин, в длинных разноцветных юбках и платках. У девушек помоложе волосы были распущены. У тех, кто постарше, на головах были заплетены мелкие косички, убранные под платок.
Цыгане что-то громко обсуждали, уверенно шагая по тротуару. Завидев их, случайные похожие старались покинуть злосчастное место. Оно и понятно. Это были цыгане мусульманской веры. О них говорили что-то невероятное. Например, о гипнозе, с помощью которого цыганки могли выманить дорогие украшения, золото и деньги. Просто подойти и взять. Человек ничего не мог сделать. Хуже того, сам отдавал.
Дом Анжелы был как раз в той стороне, куда шли цыганки. Арине ничего не оставалось делать, как идти за ними следом.
Цыгане – народ магов. Любая агрессия против них возвращается каскадом несчастий. Поэтому лучше пройти мимо, не обращая внимания.
Арина знала об этом. Прибавив шаг, решила их обогнать. Едва она приблизилась к цыганкам на пару метров, как они тут же обратили на нее внимание. Самая молоденькая из них весело направилась к Арине. Но едва ведьма взглянула на нее, как улыбка исчезла с лица цыганки. Развернувшись на месте, она поспешила к остальным.
Смех тотчас прекратился. Женщины постарше внимательно выслушали цыганочку и повернулись к Арине.
Они молча посмотрели девушке в глаза. Казалось, деревья перестали шуметь, так стало тихо. Затем отвернулись и пошли своей дорогой. Теперь они что-то громко обсуждали, постоянно оглядываясь на ведьму, которая следовала за ними.
Арина знала о негласных правилах. Первое – если враг духом сильней, то нападать на него не стоит. Сила может обернуться против вас. Второе – нельзя реагировать. На душе не должно быть вины, иначе порча прицепится еще сильней.
Цыгане прекрасно знают об этом. Покинув место, они оставили Арину в покое, тем самым сохранив уважение к себе.
Дом Анжелы был из красного кирпича, в два этажа. С тех самых пор как она впервые вошла сюда, ничего не изменилось. То же каменное крыльцо с искусственной пальмой в углу, те же массивные двери, та же дверная ручка.
Арина молча вошла в дом. В просторном коридоре было безлюдно. На деревянной скамейке, свернувшись клубком, спала кошка Мурка. При появлении гостьи она даже ухом не повела, продолжая спать.
Как и ожидалось, Анжела сидела у себя в кабинете, немного уставшая от бесконечных приемов.
– Ариночка, привет! Может, чайку со мной выпьешь?
– С удовольствием, – пропела Арина, присаживаясь на любимое кресло напротив стола. – Давно отдыхаешь?
– Минут десять. В коридоре есть кто?
– Никого. Мне повезло. Кстати, как твои дела?
Анжела молча направилась к столику в углу. Чайник только что вскипел. Она достала с верхней полки две кружки в желтый цветочек и стала разливать заварку.
– С переменным успехом. В основном люди хотят знать, нет ли на них порчи или сглаза. Их спектр вопросов невелик.
– Значит, ничего нового, – подвела итог Арина, вынимая из кармана пачку сигарет.
Цыганка добавила кипятка и поставила кружки на стол. После того, как достала маленькую сахарницу и розетку с вишневым вареньем, села на свое кожаное кресло.
– Ну почему же. Есть и весьма интересное.
– Рассказывай, – Арина лениво закурила тонкую сигаретку, откидываясь в кресле.
– После обеда ко мне пришла старая цыганка и ее невестка. Говорила в основном свекровь. Девушка молчала.
– О чем шла речь?
– Об удаче. Они просили, чтобы я свершила обряд на привлечении удачи на их род.
– Я знаю, что человек может сам привлечь к себе удачу. У меня такое было. Внутри в некоторый момент звучит голос.
– Это дьявол.
– Думаешь? Я так не считаю. Этот голос просто, без всяких предисловий задает вопрос, типа, хочешь быть счастливой? Или хочешь, чтобы получилось то, о чем ты так долго и страстно мечтаешь? Это длится одно лишь мгновение, и у тебя нет времени, чтобы подумать. Ты должен дать ответ не мешкая. Быстро.
– Это дьявол и он искушает, – Анжела притянула к себе дымящуюся кружку и стала добавлять в нее сахар, – он испытывает тебя.
– Возможно, это что-то другое, ведь я не чувствую зла.
– Это вопрос с подвохом, но не станем спорить. В любом случае, это сделка. Ты либо на нее соглашаешься, либо нет.
– Сделка с высшими силами. Здесь нет никаких подписей или бумажных документов, клятв и крови. Здесь либо ты согласен, либо нет. И если ты согласен, обратной дороги нет.
– Вижу, мои уроки не прошли даром.
– Еще бы, – парировала Арина, вдыхая сигаретный дым, – этот голос я слышу очень часто. Правда, сейчас он немного трансформировался и уже вопросы задает иные. Однако, ты говорила о цыганках.
– Ах, да. – Анжела размешала сахар и отложила ложку в сторону. – Свекровь этой молодой девушки просила об обряде, который я должна была сделать. Смысл его в том, что после обряда в их семью приходит благоденствие и достаток. Дом, как говорится, полная чаша. Но нужна плата. Это обязательное условие. Без этого обряд не может свершиться.
Арина вопросительно вскинула тонкую бровь.
– И что же это?
– Ребенок. Они должны заплатить за свое счастье здоровьем одного из своих детей. Свекровь предложила младшего внука. Он родился пару недель назад. Младенец.
– А невестка? Что сказала она?
– Она молчала, не вмешивалась в разговор. Словно ее это никак не касается.
Арина выдохнула дым и потянулась за пепельницей.
– Если они соглашаются на обряд, что происходит с ребенком? Он умирает?
– Ребенок принимает на себя все несчастья семьи. Становится буфером всех отрицательных энергий, которые будут направлены на семью. Через несколько дней после обряда он заболеет. Станет инвалидом. Это может быть паралич или безумие. Обычно такие дети дольше тридцати лет не живут.
Анжела взяла горячую кружку и сделала несколько глотков чая. Наслаждаясь вкусом, ненадолго прикрыла глаза.
– Мне ужасно интересно, что ты им сказала?
– Я предложила той женщине, что постарше, взять вместо младенца одного из ее родных детей. Например, старшего сына. Ведь это тоже ребенок, в некотором роде.