* * *
Кайл сидел и наблюдал за тем, как Уилл Джеймс спускается к передней части открытых трибун. Ему хотелось смеяться. Вся эта история была такой идиотской. Его друзья, скорее всего, были внизу, на поле, наблюдая за игрой с бесплодных клочков земли за трибунами. Они всегда там болтались - в основном потому, что там запросто можно тайком попить пивка. Еще оттуда было куда легче улизнуть вместе с девчонкой. А он, Кайл, сидел здесь вместе с этим взрослым парнем, похожим на Мэтта Деймона, с…
Кайл сделал глубокий вдох, а затем, качая головой, медленно выпустил из себя воздух.
- Что ты делаешь? - пробурчал он себе под нос.
Словно бы отвечая на свой вопрос, Кайл встал и направился вниз по лестнице, ведущей к полю, засовывая руку в карман пиджака, чтобы достать оттуда пачку сигарет, а затем роясь по всем остальным карманам в поисках дешевой зажигалки из оранжевого пластика. Он помедлил в самом низу лестницы, ведущей с трибуны, как раз у ее продолжения, которое спускалось непосредственно к полю. Затем Кайл развернулся лицом к трибунам, лихорадочно выискивая Уилла Джеймса, но этот мужчина уже успел бесследно исчезнуть в море фанатов "Пум".
Убрав пачку и зажигалку обратно в карман, Кайл от души затянулся закуренной сигаретой. Задерживая дым в легких, он стал оглядывать футбольное поле, где "Пумы" проигрывали Нэйтику два очка. Ничего страшного в этом не было. Игра еще только начиналась.
"Какой же я мудак", - подумал Кайл. Отвернувшись от поля и сплюнув за ограду, он стал спускаться дальше, топая вниз, - к асфальтовой дорожке вокруг поля.
Кайлу определенно казалось, что он обнаружил настоящую тайну. Было что-то по-настоящему странное в той записке, которую он обнаружил в кладовке под домом. Эта ее странность никуда не исчезла, но теперь Кайл жалел, что не пошел дальше в своем расследовании. Правда заключалась в том, что он вовсе не собирался посещать футбольный матч в честь праздника встречи выпускников, пусть даже уйма его друзей была здесь. Однако эта записка заставила Кайла передумать.
"Записка, - подумал он. - Господи Иисусе".
Когда Кайл думал об этой записке, держал ее в руках, его голова болела еще сильнее, и теперь он был рад тому, что наконец-то от нее избавился. Шагая по территории стадиона, он от души затягивался сигаретой. Веки его то и дело трепетали, и всякий раз, как они трепетали, Кайл всего на миг снова оказывался в тесной и пыльной кладовке под своим домом. Он тогда засунул пальцы в ту дыру в изоляции и вытянул оттуда недавний номер "Хастлера", который Нил Паджетт спер у своего папаши. И, как только журнал вылез из дыры, оттуда же в облаке пыли вылетел желтоватый конверт.
Этот конверт был так покрыт пылью, как будто целую вечность там пролежал. Чего, понятное дело, быть не могло. Кайл бы уже давным-давно там его обнаружил. С другой стороны, он очень сильно сомневался в том, что кто-то потрудился вскрыть замок, проникнуть в кладовку, положить конверт в дыру, да еще и так его обработать, чтобы он выглядел старым и пыльным.
"Но как тогда все случилось? - спросил себя Кайл. - Откуда взялся этот чертов конверт?" Как раз немыслимая странность случившегося и заставила его прийти на стадион и передать Уиллу Джеймсу записку. Однако этот мужчина оказался совсем без понятия, как будто его пыльным мешком по голове треснули. Кайл хотел получить разгадку маленькой тайны, обнаруженной им в кладовке и был капитально разочарован, когда в результате ушел ни с чем, если не считать головной боли и неприятного ощущения в животе.
Он остановился, бросил сигарету на землю и раздавил ее тяжелым ботинком.
"Наплюй, - сказал себе Кайл. - Тебе здесь ничего не поделать. Пустая трата времени. Все, проехали".
* * *
Уилл с головой ушел в самые разнообразные мысли, сомнения и подозрения. Как все это могло произойти? Кто-то явно его дурачил - записка и конверт у него в кармане казались достаточным тому подтверждением. Однако они никак не могли объяснить той дикой гимнастики, которой последние двадцать четыре часа занималась его память. И в то же самое время записка - "Не забывай" - почему-то казалась Уиллу прямой ссылкой на те образы, что сменяли друг друга у него в голове.
- Господи Иисусе, - прошептал он, направляясь вверх по трибуне к тому месту, где сидели его друзья. - Лучше бы я весь этот уикенд проработал.
Уилл негромко рассмеялся, перевел дух и попытался избавиться от напряжения, сковавшего его тело. Ему отчаянно не хотелось с кем бы то ни было обо всем этом разговаривать. И он уже упустил славную возможность как следует насладиться редкой встречей старых друзей. Уилл помотал головой точно так же, как он это делал, стараясь не заснуть за рулем, и поклялся себе не думать обо всех своих треволнениях, пока не закончится игра.
Когда кусочек хотдога стукнул его по лбу, Уилл поднял взгляд и увидел, как Эльфи и Лолли буквально воют от смеха, как Эшли закатывает глаза, а Дэнни, Эрик и Ник старательно обсуждают события на футбольном поле. Получалась картинка сущей невинности. Слабая улыбка появилась у Уилла на лице, и он не на шутку удивился, ощутив, что улыбка эта была лишь наполовину притворной.
Но затем Уилл вздрогнул и почувствовал, что его улыбка стремительно исчезает. Стейси там не было. Одолевая последние несколько ступенек к тому месту, где сидела вся компания, Уилл посмотрел дальше на трибуны, а затем оглянулся назад - туда, откуда пришел. Наконец он подошел к Эшли, и она сразу же ухватила его за руку. Затянув ей в лицо, Уилл различил там одновременно и удовольствие, и сочувствие.
- Она заприметила, как мимо проходит Трей Морел, выкинула какой-то причудливо-придурочный номер, а потом ушла вместе с ним.
Уилл тяжко вздохнул и покачал головой. "Вот долбаный уикенд", - подумал он. Все, казалось, шло наперекосяк, и тем не менее небо оставалось голубым, солнце теплым, шлемы и наколенники вовсю сталкивались на футбольном поле, а фанаты буйно болели, обсыпая друг друга попкорном и обливая напитками. Да, какой-то гад разбередил в Уилле мрачные мысли и наполнил его жизнь хаосом, но Земля продолжала крутиться, как будто все было в полном порядке и шло своим чередом.
Уилл еще раз как следует огляделся, но с тем же успехом. Стейси исчезла.
Тут Дэнни вскочил со своего сиденья, крича, как психованный. Разводящий "Пум" только что дал точный пас, и состоялось первое приземление мяча в зачетной зоне противника. Но стоило только Дэнни бросить взгляд вправо и заприметить Уилла, как его восторг резко улегся.
- Садись и наслаждайся игрой, дурачина. Хватит уже этого мрачного и безмозглого бреда. Сегодня вечером, мудила, я так тебя напою, что из тебя вся дурь вылетит.
Уилл одарил его кривоватой ухмылкой.
- Обещаешь.
Тут Кейша задала мужу какой-то вопрос, и Дэнни ненадолго отвлекся. Эшли снова потянула Уилла за руку.
- Садись с нами. Давай, садись. Просто остынь. Сегодня вечером ты ее увидишь.
Уилл кивнул и сел рядом с ней на сиденье, от всей души желая, чтобы внезапный уход Стейси был единственным что его в данный момент тревожило.
- Или ты пытаешься ее отпугнуть? - предположила Эшли.
- Зачем мне это делать?
Она пожала плечами.
- Сам знаешь, какой ты. Стоит только девушке слишком тебе понравиться, как ты в ту же секунду отправляешь ее паковать вещички.
Уилл закатил глаза.
- Почему все думают, будто я боюсь близости с женщиной?
Эшли молча на него воззрилась. На лице у нее выражалась лишь малая толика веселья.
Уилл рассмеялся.
- Ну ладно, помимо этого. Да и все равно это неправда. На самом деле я отправляю их паковать вещички, как только начинаю думать, что они мне недостаточно нравятся. - Тут он сделал паузу и огляделся, словно по-прежнему рассчитывал заприметить Стейси. - А она ничего не сказала?
Эшли одной рукой взяла под локоть своего мужа, а другой - Уилла. Затем он почувствовал, как она расслабляется, наслаждаясь надежностью этого контакта. Эшли всегда любила так гулять - рука об руку с ними двумя. Со своим возлюбленным и своим лучшим другом. Эрику пришлось к этому привыкнуть, но сделал он это не без частых поддразниваний в адрес Эшли на предмет ее склонности к составлению любовного треугольника. В результате Эшли обычно стукала костяшками пальцев Эрика по голове, и Уилл теперь задумался, не этим ли объясняется ее нынешняя необычная молчаливость.
- Эш? - продолжал настаивать он.
Хитроватая улыбочка тронула уголки ее губ.
- Она ничего не сказала?
Эшли искоса на него глянула.
- Она сказала, что вечером с тобой увидится. И чтобы ты приберег для нее танец. - Ее самодовольная улыбочка была просто уничтожающей. - Затем она вроде как рассмеялась и сказала, что по здравому размышлению надеется на то, что ты прибережешь для нее все танцы.
На какое-то время у Уилла отвисла челюсть, а затем он нерешительно рассмеялся.
- Черт тебя побери. Она такого не говорила.
Эш подняла руку, словно свидетельствуя в суде.
- Богом клянусь.
Все, на что Уилл смог сподобиться, было негромкое "кхе-кхе". Затем он едва заметно кивнул сам себе. Тогда Эшли пихнула его локтем в универсальном жесте "даешь, братишка", и на сей раз улыбку Уилла сопроводило чувство колоссального облегчения.
Вполне возможно, еще не весь мир шел на дерьмо.
- Интересно, как все меняется, правда? - спросила Эшли.
- Вернее не скажешь.
- А ты хорошо себя чувствуешь, Уилл? Между вчерашним вечером и сегодняшним днем…
- Тогда я не слишком хорошо себя чувствовал. Зато сейчас я в полном порядке. - Уилл внимательно на нее взглянул. - Разве что малость напряжен.
Эти слова дошли до мужа Эшли, и он подался вперед, чтобы обратиться напрямую к Уиллу.