Через полчаса Рафаэль вышел на крыльцо и придержал дверь. Оставаться в джипе было бы ребячеством. Я взяла вилку, выпрыгнула из машины и вошла в дом, стараясь сохранять достоинство.
Рафаэль закрыл за мной дверь. Странный свет играл у него в глазах. Взяв за плечи, Рафаэль привлек меня к себе.
У меня воздух вырвался из легких.
- Мы должны попытаться, и ты на это согласишься, - твердо сказал Рафаэль.
- Что такое?
- То, что было до того, как я встретил тебя, а ты встретила меня, - это не важно. Над своим прошлым ты не властна, но сейчас все в твоих руках, и ты добровольно отказываешься. Ты наказываешь нас обоих за то, что случилось полжизни тому назад. Это бессмысленно.
Я попыталась высвободиться, но он обнял меня крепче.
- С тех пор, как мы познакомились, у меня не было никого. Веду себя хорошо, и не думай, что это из-за дефицита виляющих задниц. Ты видела меня с другой женщиной после нашей встречи? Ты слышала, чтобы меня видели с другой женщиной? Те же бабы, что рвались тебя информировать, могут подтвердить, что я ни одной не коснулся с тех пор, как узнал тебя. Ты к ним ревнуешь? В этом дело?
У меня щеки загорелись, и я знала, что краснею. Я к ним ревновала. Да, к ним ко всем.
- Андреа, нельзя же ревновать к тем, кто был до тебя. Я же тогда вообще не знал, что ты есть на свете. Сейчас мне никто не нужен. У тебя кто-нибудь был?
Я покачала головой.
- Я очень много о тебе думаю. А ты обо мне, Андреа? Только говори правду.
- Да! - зарычала я, чувствуя, как горит лицо. - Да, все время! Не могу тебя из головы выкинуть, а так хочется!
Он так меня обнял, что у меня чуть не хрустнули кости.
- Ты изменила себя до основания - и я тоже. И мы, черт нас побери, заслужили право на попытку. Я хочу тебя, а ты меня, - почему мы не вместе? Я готов мириться с твоими тараканами, если ты примиришься с моими, но если ты так боишься что даже попытаться не хочешь, то не стоишь ты тогда того чтобы тебя ждать. У меня, черт меня побери, осталась какая-то гордость, и ждать вечно я не буду.
С этими словами он меня отпустил.
Мне оставалось либо действовать, либо повернуться и уйти. Я стиснула зубы. Это будет мое решение. Я его принимаю, я беру на себя всю ответственность за него, и никакие воспоминания не заставят меня струсить и убежать. В конце концов, я чего-то стою. И он тоже.
С первой минуты, как я его увидела, мне хотелось это сделать - и я сделала. Отшвырнув вилку, я обняла его и поцеловала.
До спальни мы не дошли.
Когда заснешь на полу между кофейным столиком и диваном, завернувшись в теплое одеяло, а потом утром зазвонит телефон и тебя разбудит, есть одна засада: забываешь о присутствии столика. Рафаэль вот как раз забыл, и потому раздался глухой стук, а за ним потянулась затейливая нить проклятий, пока он пробирался в кухню и брал трубку.
- Это тебя!
Я встала, завернувшись в одеяло, и взяла телефон.
- Ага! - сказал голос Кейт на том конце провода.
- Что "ага"?
Рафаэль, очевидно, пришел в себя после столкновения со столиком и решил потихоньку стащить с меня одеяло.
- Ничего. Ну совсем ничего, - ответил невиннейший голос Кейт.
Я шлепнула Рафаэля по руке:
- Откуда у тебя вообще этот телефон? - спросила я.
- Джим когда-то давно мне его дал. Я звонила тебе на сотовый, звонила в Орден, звонила тебе домой. Логика подсказала этот номер. Я же профессиональный сыщик.
- Ты собственные тапочки под кроватью не сыщешь, даже если они будут плакать и звать тебя по имени. - Рафаэль выиграл битву за одеяло и прижался ко мне всем телом, чуть-чуть покусывая за шейку. - Погоди секунду.
Я прикрыла микрофон рукой и обернулась к Рафаэлю:
- Кстати, о моих тараканах - это один из них. Я говорю по телефону - пожалуйста, не отвлекай меня от этого занятия.
Он вздохнул и пошел к холодильнику, собираясь готовить завтрак.
- Я слушаю, - сказала я, снова натянув на себя одеяло.
- Чем кончилась история с Цербером?
Я кратко изложила события:
- Даже после уничтожения он проявляется снова, как только наступает прилив магии. К этому дому он чем-то привязан. Насчет вампира сегодня поговорю с Народом. Но сомневаюсь, что мне что-нибудь расскажут.
- Насколько это важно?
Я рассказала ей про тетю Би.
- Я ей очень сочувствую.
- Я тоже.
- Гастек у меня в долгу за одну услугу, - сказала Кейт. - Долг документирован и засвидетельствован. Позвони ему.
- Спасибо.
- Это самое меньшее, что я могу сделать. Скажи, как ты вообще в это дело вляпалась?
- Позвонил некто, назвавшийся Тедди Джо, и это рассказал.
Кейт на секунду замолчала.
- Ты с ним поосторожнее, - сказала она тихо.
- А что?
- Ничего конкретного, но что-то в этом Тедди Джо меня настораживает. Если еще раз появится смотри внимательно.
Я повесила трубку. После Натараджи, главы Народа в Атланте, Гастек самый талантливый из Повелителей Мертвецов. И самый опасный.
- Ты уже закончила телефонный разговор? - вежливо осведомился Рафаэль.
- Да.
- Это радует.
Его улыбка стала чуть-чуть менее невинной.
Когда мы говорим "броситься", обычно представляется кошка. Ну, собака, может быть. Но они и близко не умеют броситься так, как может возбужденный самец оборотня-гиены.
* * *
Целых сорок пять минут у нас ушло, чтобы выйти из дома - отчасти потому, что Рафаэль на меня набросился, а отчасти потому, что я ленилась. Лежала в его объятиях, прижавшись к нему, и пыталась разобраться. Мозг разрывали на части противоречивые эмоции, а потаенное создание, живущее во мне, мурлыкало и тыкалось мордой в Рафаэля, предаваясь бездумному блаженному счастью.
Рафаэль оделся в тон: черные джинсы, черная футболка, черная куртка, ножей - хватит отбиться от взвода ниндзя. Он хотя бы не оделся в кожу, а то тянулся бы за ним след дорожных аварий.
Еще он успел позвонить матери. При жизни Алекс Дулос был греческим язычником и почитателем Аида. Подробностей тетя Би не знала. Рафаэль не стал ей рассказывать, что тень ее мужчины держит в плену за оградой какой-то некромант. Мы оба решили, что это ей знать не обязательно.
- Что тебя беспокоит? - спросил Рафаэль, когда джип влился в поток экипажей. Ночью магия снова схлынула, и можно было разговаривать, не перекрикивая водяной двигатель. - Утро не было хорошим?
Он тревожился. Знал бы он, как мне абсолютно снесло крышу, мог бы лопнуть от гордости. Я изо всех сил попыталась сдержать смех.
- Секс - потрясающий завтрак.
- Правда?
- Это было отлично. - Лучше, чем у меня в жизни бывало, но ему об этом знать не обязательно. - Разве ты сам не чувствуешь?
- Женщины - такие сложные натуры. - Он покачал головой. - Но если так, тогда в чем дело? У тебя лицо озабоченное.
- А разве мужчины умеют читать по лицам женщин?
Он вздохнул:
- Если по лицу женщины, которой одержим уже полгода, то да. Рассказывай.
Я промолчала. Он станет хуже обо мне думать если я расскажу.
- А это из моих тараканов, - сказал он. - Я не отстану, пока ты мне не скажешь, что не так.
Справедливо.
- Я - профессионал, - начала я. - Прошла обучение, посвящена в рыцари, все дела. Есть награды за доблестную службу. Но для обращения к Народу я рассчитываю на Кейт. И это меня грызет.
Он ждал продолжения.
- Как-то в Техасе мы с напарницей уничтожали группу вервольфов. Моя напарница подхватила "Лик-5" и стала волчицей, я ее убила. Орден взял у меня анализы, оказалось, что все чисто.
- Как это у тебя получилось? У тебя же вирус в крови.
- Под кожу руки возле плеча я вставила серебряное кольцо. Оно перекрыло мне кровоснабжение, а потом я ввела в вену жидкое серебро, убившее микроба. Перерезала вены на запястье, давая стечь крови с мертвым возбудителем, а кольцо не пропустило "Лик-5" из тела в руку.
Даже от воспоминания о той боли захотелось свернуться в клубок.
- Опаснейший идиотизм. Ты же могла без руки остаться.
- Чуть не осталась. Но анализ крови получился чистый, а амулет у меня в черепе - который ты потом вытащил во время той вспышки - скрыл магию при м-сканировании. Мне дали чистый сертификат, но все равно перевели в Атланту. Тед Монехен, рыцарь-протектор, перевел меня на запасной путь. Я до приезда сюда готовилась стать Мастером-по-Оружию. По огнестрельному.
Рафаэль кивнул:
- Я так понимаю, это важная шишка?
- И очень. Я прошла все инструктажи по безопасности, все тесты. Осталась только официальная номинация рыцарем-протектором моего капитула. Но Тед никогда ее не произнесет.
- А почему?
- Чует, что во мне не так что-то. Не может точно понять, что, а пока что я - единственный рыцарь, не ведущий ни одного дела. У меня даже кабинета своего нет.
Рафаэль упрямо выставил челюсть. Я такое уже у него видела и знала, что это значит.
- Этот взгляд мне знаком.
Он обернулся ко мне, ослепительно улыбаясь.
- Какой взгляд?
- Обещай мне, что ты никогда, ни прямо, ни косвенно не причинишь Теду никакого вреда, действуя в моих интересах. Рафаэль, я серьезно. Вполне серьезно. Обещай.
- То, что он с тобой делает…
- Это то, что делала бы я на его месте. Вступая в Орден, я знала, чем рискую. Орден ничего не сделал такого, что не укладывалось бы в условия нашего контракта. Все отступления - с моей стороны. Я пошла на обман, и если он обнаружится, я заплачу полагающуюся за это цену. На это я шла.
- Что за цена?
Резкий всплеск тревоги на миг помешал мне говорить.