Она выдохнула, услышав это единственное, но такое ценное слово, и открыла дверь на лестницу. Нет смысла полошить охрану гостиницы, светясь перед лифтовыми камерами с оружием в руках.
- Почему ты?
- Кто-то ж должен.
Это ей было понятно.
- Я никогда не хотела быть директором Гильдии.
- Потому тебя и выбрали. Ты будешь делать то, что и положено делать директору.
- А как иначе?
Он вышел первый, и она знала, что это он ее защищает. Раздражает, но в очень малой степени.
- Ты знаешь про Париж. Несколько лет назад у них был директор, добившийся этого места интригами. Пока он занимался позерством, всех его охотников чуть не перебили.
Сара кивнула и направилась к мотоциклу - сегодня они выбрали этот транспорт.
- Я никогда не могла понять, как это могло случиться.
Охотники - народ крутой и прямолинейный. Уклончивость им подозрительна.
- Говорили, что он с какой-то кабалой вампиров заключил условие, и они повлияли на принятие решения.
Ходят слухи, что очень старые вампиры обладают гипнотическим умением, и у Сары было одно из очень важных для директора качеств: природный иммунитет ко всем вампирским возможностям. Как Элли, как другие, рожденные охотниками, она изначально принадлежала Гильдии.
- Меня удивляет, что он до сих пор жив.
- Непонятно. После отставки его никто не видел.
Протянув ей запасной шлем, он подождал, пока она его наденет, потом надел свой.
- Тебе меня слышно?
Она кивнула, поняв, что в шлемах есть микрофоны.
- Куда мы сперва?
- К Тимоти Ли. Он пониже, чем описывает Родни, но Родни был ранен, доверять его воспоминаниям нельзя.
Она готова была ответить, но вдруг отчетливо осознала, что они уже в гараже не одни. Уже усевшись позади Дикона, она оглянулась на дверь, в которую они вошли, - и увидела вампира. Спрашивать, заметил ли его Дикон, надобности не было - Истребитель в ту же минуту застыл неподвижно.
Встретившись с вампиром глазами, Сара ощутила, как шевелятся у нее волосы на загривке. Вампир был стар, и сила его так велика, что воздух загустел и трудно стало дышать. Вампир ничего не сказал - Сара решила тоже промолчать. Дикон завел мотоцикл и сдал назад.
- Смотри за ним, - сказал он.
Пока он разворачивался, она вертела головой, чтобы не упустить вампира из виду.
Высокий темноволосый вампир даже не моргнул, когда они выехали из гаража.
- В игры играют, - буркнула Сара. - Дают мне понять, что я под наблюдением.
- Испытывают твою силу.
- Знаешь, я их понимаю. Что сталось бы с миром, если бы в одном из главных капитулов директор оказался слаб?
- Париж, - снова сказал Дикон.
Она кивнула, хотя он этого не видел.
- Как его звали - Джарвис?
- Жервуа.
- Да, правильно. Слабость Жервуа привела к дезорганизации европейской Гильдии. Вампиры тут же этим воспользовались. По большей части они просто удирали, стараясь затеряться в мире. Но некоторые… Несколько вампов поддались жажде крови. И в новостях говорили, что ручьи крови текли по улицам.
- Не так далеко от истины. Париж за месяц потерял десять процентов населения.
Ужас от таких цифр холодил душу.
- А почему не вмешались ангелы?
В ее родном Нью-Йорке командовал парадом Рафаил, и, насколько Саре было известно, ни один вампир с жаждой крови в город ни ногой. Так как это было статистически невозможно, значит, Рафаил решал любые проблемы настолько безупречно, что даже отдаленных слухов о подобном не было.
- Говорят, - вдруг похолодел голос Дикона, - будто Микаэлла решила, что людям нужен урок смирения.
Микаэлла - одна из наиболее приметных архангелов, ослепительная красавица, настолько любящая внимание, что даже выступает перед людскими журналистами.
- Эта вот, - ответила Сара, - была бы рада отбросить нас настолько в прошлое, что могла бы смотреть на нас сверху, как богиня.
- И сейчас еще многие считают ангелов посланцами Божьими.
- А ты?
- Другой вид, - ответил он. - Быть может, мы тоже такими станем через пару миллионов лет.
Интересная гипотеза, Сара даже не знала, что по этому поводу думать. Ангелы были рядом с людьми еще со времен наскальных рисунков. Объяснений их существования известно не меньше, чем звезд на небе. А сами ангелы, если и знают правду, то не говорят ее.
- Ладно, а почему Тимоти Ли?
- Он был в городе во время одного убийства, и он способен выполнить такую работу…
- Способны мы все.
- Да, так что это не очень существенно. Но Тимоти - очень завзятый охотник. Это у него не столько работа, сколько миссия.
- Он рожден охотником?
Будучи лучшей подругой Элли в течение многих лет, Сара знала, что для людей, рожденных со способностью выслеживать вампиров по запаху, вступление в Гильдию было не выбором, а неодолимым порывом.
- Нет, но обожествляет рожденных.
- Не слишком здорово, но и не психоз.
Дикон кивнул:
- Поэтому он и один из трех. У остальных тоже свои маленькие идиосинкразии, но охотники все со странностями.
- Ты знаком с Ашвини?
Она услышала, как он поперхнулся:
- "Знаком" - не слишком точное слово. При первой встрече она в меня стреляла.
- Похоже на нее. - Сара усмехнулась, но улыбка тут же пропала. - Если он один из этих трех, ты его ликвидируешь?
- Да.
- Без полиции?
- Я уполномочен. Закон привлекать не будем. - Он задумался. - Полиция вполне довольна, что мы сами справляемся. Сбившиеся с пути охотники могут сильно повысить счет трупов.
- Как и вампиры.
Он ничего не сказал, но в напряженной неподвижности его тела она прочла согласие.
Жутковатая тишина ночи не тянула к дальнейшим разговорам, и они ехали молча, пока Дикон не остановился у тротуара тихой и темной улицы.
- Отсюда пешком.
Пристроив свой шлем рядом с его, она пошла за Диконом по улице к сетчатой ограде. Нахмурилась:
- Выглядит как свалка.
- Она и есть.
А вот это уже по-настоящему странно. Охотники в трущобах почти никогда не живут. Им достаточно платят за риск при поисках вампиров, чтобы не рисковать здоровьем на свалках.
- Каждому свое.
- У него есть хеллхаунд.
Она подумала, что ослышалась.
- Ты сказал "хеллхаунд"? Адский пес?
В голове затанцевали красные глаза, мигающие в серных парах. Потом завертелись вилы.
- Здоровенная черная тварь, которая может откусить тебе руку, если не так на нее посмотришь. Тимоти ее зовет "Люциферочка". - Он вытащил из кармана какой-то предмет. - Дротик с транквилизатором.
И он исчез. Если бы Сара не видела своими глазами, то не поверила бы, что можно так быстро двигаться.
Она догнала его. Они перелезли через забор, приземлились на той стороне бесшумно, по-охотничьи. Не было ни лая, ни рычания - ничего, что предупредило бы их о том, что они стали дичью: Люциферочка вылетела из темноты вихрем ярости. Сара инстинктивно пригнулась, тело собаки пронеслось над ней - навстречу молниеносно действующему транквилизатору в руке Дикона. Он не дал собаке упасть - подхватил мускулистое тело и бережно положил на землю.
- Что за нежность к этой собаке? - недоверчиво спросила Сара.
- А чем она тебе не нравится? - Дикон погладил дышащие бока собаки. - Она предана и сильна. Если мне придется ликвидировать Тимоти, она будет тосковать по хозяину.
- И ты возьмешь ее к себе? - Сара покачала головой. - И панихида по всем твоим шансам снова завести когда-нибудь девушку.
Он поднял голову, посмотрел своим внимательным взглядом:
- Ты не фанат собак?
- У нее клыки девятидюймовые. - Если и преувеличение, то небольшое. - Женщина должна чрезвычайно тебя любить, чтобы смириться с таким соперничеством. - Она кивнула в сторону дома, стоящего по ту сторону горы металлолома и бог еще знает чего.
- Пойдем. Транквилизатор недолго продержит Люси.
Люси?
Какое-то время занял поиск дороги через мусор, с проверкой на ловушки. И когда они добрались до развалины, которую Тимоти звал домом, не явилось открытием, что она пуста. Чуть повозившись, они взломали дверь и вошли, но ничего не увидели даже похожего на дымящийся ствол. То, что Тимоти не было дома, ничего не значило: охотники, как правило, обычного ритма суток не придерживаются.
Дикон вытащил что-то из кармана и налепил на подошвы всей обуви, которую нашел в доме.
- Передатчики, - сказал он ей. - Батарейки выдерживают около двух дней. Так что если за этот период произойдет убийство, а на нем будет обувь с жучками, можно будет проследить за его перемещениями.
- Кто в списке следующий?
Он ответил, когда они перелезли через забор - погладив по дороге Люси и подождав для проверки, что она оправилась от инъекции.
- Следующий - Шах Майур. Одиночка. Работу свою делает, но никаких контактов с другими охотниками не поддерживает.
- Кого-то мне это напоминает.
Дикон сделал вид, что не услышал, они сели на мотоцикл и поехали.
Сара, улыбаясь во весь рот, прижалась к жару его спины.
- А как он попал на твой радар?
- На него поступило пять жалоб в КЗВ.
Комитет Защиты Вампиров был создан для борьбы с жестокостью и предрассудками по отношению к вампирам. Дел в суде ему выигрывать не случалось - очень уж трудно представить вампира жертвой, когда перед тобой фотографии его окровавленной добычи, - но вонь комитет мог поднять серьезную.
- За что?
- Излишнее насилие по отношению к доставляемым вампирам.
- Хм… - Она задумалась. - Что-то это мало тебя взволновало.