- Я буду жить у вас целый месяц. С сегодняшнего дня. Твои родители должны были сообщить тебе об этом вчера. Мои предки уехали на месяц в Гану. Они договорились с твоими, что мы с Олфи поживем в вашем доме.
Эйприл никак не могла опомниться от такой новости.
- Вчера после моего возвращения все шло кувырком, - пробормотала она. - Скорее всего, папа с мамой просто забыли мне сказать об этом.
Волна ужаса захлестнула Эйприл. Значит, ей предстоит теперь видеться с Пам днем и ночью целый месяц? Какой кошмар! Этого ей только не хватало!
Впрочем, хорошо, что в их доме есть комната для гостей. По крайней мере Эйприл не придется жить с Пам в одной комнате. Но рада ли она вообще присутствию Пам в их доме? Нет, совсем не рада.
- Это будет круто! - ликовала Пам. - Я знаю, Эйприл, что мы с тобой никогда не были настоящими подругами. Но теперь у нас появилась возможность получше узнать друг друга, верно? Мы с тобой станем как сестры.
С этими словами она снова обняла Эйприл.
"Невероятно, - подумала Эйприл. - Пам и я - сестры? Невероятно!"
Она вежливо, но решительно высвободилась из объятий девочки и пошла к лестнице.
- Мне нужно сделать целую кучу домашних заданий, - заявила она. - Я сильно отстала от класса.
- Если я чем-то могу тебе помочь - скажи! - крикнула ей вслед Пам.
"Не забыла ли я в школе свою хрестоматию по литературе? - размышляла Эйприл, поднимаясь по лестнице наверх. С этими мыслями она вошла в свою спальню - и застонала: - Что за запах? Чем это так воняет? Тухлыми яйцами, что ли?"
- Ф-ф-у-у-у! - Она зажала нос пальцами. Но все равно не сумела избавиться от невыносимой вони.
Вонь обрушилась на нее, тяжелая и отвратительная.
Что такое? Пахнет, будто протухшая рыба. Как гниющее мясо. Как что-то разлагающееся, мертвое.
Когда эта вонь обволокла ее, Эйприл начала задыхаться.
"Я не могу дышать, - думала она. - Не могу дышать. Сейчас этот отвратительный запах… задушит меня".
Разинув рот, с льющимися из глаз слезами, Эйприл выскочила из своей спальни.
Мерзкая вонь преследовала ее и в коридоре.
К горлу подкатила тошнота. Желудок конвульсивно дергался. Девочка сглатывала слюну, стараясь перебороть рвотные позывы и не извергнуть на пол съеденный в школе ленч.
"Мне знаком этот запах", - сообразила она.
В ее мозгу вспыхнули воспоминания. Вот она идет по острову. Лезет по склону. Подходит к пещере, вырубленной в голубой скале. Ощущает отвратительный запах…
Эйприл ахнула: "Да, точно! Тот самый запах, с острова. Из тех страшных пещер… Как он попал сюда? Как просочился в ее спальню?"
- Эй, что такое? - За ее спиной возникла Пам. - У тебя странный вид. Тебе нехорошо?
Тут ее хорошенькое личико тоже исказилось от отвращения.
- Бр-р-р-р! Чем тут так воняет?
Зажимая нос, Пам вошла в спальню Эйприл.
- Откуда здесь такая вонь? Может, этот негодник Олфи нагадил у тебя?
С трудом переводя дух, Эйприл прошла в комнату вслед за ней.
- Я… сейчас я открою окно, - выдавила она из себя.
В середине комнаты она остановилась, увидев кости, лежащие на коврике возле кровати.
Белые косточки какого-то мелкого животного. Сложенные ровной, круглой горкой.
В памяти Эйприл вспыхнуло еще одно воспоминание. Вот она лезет в гору по голубым скалам, осматривает вход в темную пещеру. Заглядывает в нее. Видит горку из белых костей.
"Эти кости сложены совсем так же, как там, на острове! Совсем как те кости, что лежали у входа в ту пещеру в голубой скале!"
Разглядывая кости, ощущая вонь, памятную ей по острову, Эйприл больше не могла совладать с собой.
Она открыла рот, и из него вырвался пронзительный вопль ужаса…
Глава XIX
НОВОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ НА ОСТРОВ
- Эйприл, в чем дело? Эйприл, пожалуйста, перестань! Успокойся! - Пам схватила ее за плечи. - Перестань! Не надо так кричать!
"Что-то жуткое происходило на острове, - сказала себе Эйприл, глядя на ровную горку из белых косточек. - И вот теперь оно преследует меня и дома?"
В холле послышались шаги. В дверь вбежали ее мать и отец.
- Что у вас происходит? - спросил встревоженный мистер Пауэрс.
- Кости… - только и смогла вымолвить Эйприл.
Пам повернулась к ней и ее родителям.
- Извините, я очень сожалею, - смущенно пробормотала она. - Олфи всегда приносит в дом всякую гадость. Почему-то эти кости сильно расстроили Эйприл.
И не только они… Запах… Запах тоже! - вся дрожа, воскликнула Эйприл.
- Запах? - Миссис Пауэрс шумно принюхалась. - Какой запах?
Теперь все четверо принялись нюхать воздух в спальне.
- Он… пропал! - озадаченно пробормотала Эйприл.
Пам присела на корточки и стала собирать кости.
- Сейчас я их выброшу, - сказала она. Олфи, вероятно, решил, что ты обрадуешься его подарку.
Эйприл почувствовала на себе озабоченный взгляд родителей.
- Увлекательные соревнования немножко тебя утомили, дочка. Верно? - ласково спросила мама.
Эйприл покорно кивнула:
- Пожалуй.
- Я догадался, что тебе сегодня ночью снились кошмары про этот остров. Ты вскрикивала во сне. Может, ты откажешься от некоторых запланированных интервью? - предложил мистер Пауэрс.
- Пожалуй, - снова ответила Эйприл. Она тщетно пыталась выбросить из головы костяную горку.
- Ах да! Чуть не забыла. Тебе письмо, - сообщила миссис Пауэрс. Она протянула дочери прямоугольный конверт кремового цвета. - Пришло сегодня. Из вашей академии.
Эйприл взяла в руки конверт и с ужасом уставилась на него.
- Что это значит? Похоже на новое приглашение.
Миссис Пауэрс рассмеялась:
- Ну, ты никогда не сможешь узнать это наверняка, пока не распечатаешь конверт.
- Точно. Открой конверт, - нетерпеливо воскликнула Пам, заглядывая через плечо подруги.
Эйприл аккуратно вскрыла конверт. Затем развернула вложенное в него письмо.
- Так и есть. Приглашение, - мрачно пробормотала она.
- Куда? - спросила Пам.
- На остров. Там состоится новая встреча всех участников, - ответила Пам, пробегая глазами строчки письма. Потом она взглянула на мать. - Дональд Маркс снова созывает всех ребят, участвовавших в Играх жизни.
- Новая встреча? Когда? - спросила миссис Пауэрс.
- Через две недели, - ответила Эйприл, дочитывая письмо. - Снова на том же острове. В письме сообщается, что мне оплатят авиабилет.
- Ого! Вот это абсолютно круто! - воскликнула Пам.
- Директор академии пишет, что на острове будут одновременно вестись съемки для телевидения. И… что это прекрасная возможность для всех ребят встретиться еще раз и вновь пережить те увлекательные приключения.
- Уа-а-ау! Потрясающе! - возликовала Пам. Тут выражение ее лица изменилось. - Но ведь ты сказала, что больше не хочешь возвращаться на тот остров, верно? Знаешь что? Мне в голову пришла одна неплохая мысль. Если ты не возражаешь, я с радостью отправлюсь туда вместо тебя.
Эйприл подняла глаза от письма и внимательно посмотрела на Пам.
- Поедешь вместо меня? - переспросила она.
- О чем ты говоришь, Пам? - тут же вмешалась миссис Пауэрс. - Разумеется, Эйприл хочет туда поехать. Но, по-моему, нехорошо оставлять Пам тут одну. Может, ты возьмешь с собой на остров и ее?
Во взгляде Пам появилась надежда.
- Вы в самом деле так считаете?
- Я уверена, что Дональд Маркс не станет против этого возражать, - уверенным тоном заявила миссис Пауэрс. - А что? Пожалуй, я позвоню ему прямо сейчас и спрошу об этом. На приглашении ведь указан его номер телефона. Верно?
- Да, но… - забормотала было Эйприл.
Она даже рассердилась в душе: "Зачем мама предлагает такой вариант? Вот, оказывается, почему Пам была все это время такой ласковой и внимательной! Просто она дико завидовала мне, что я побывала на том тропическом острове, да еще оказалась победительницей Игр на выживание. А теперь она и сама не прочь туда отправиться".
- Хм-м-м… Пам права. Честно говоря, мне совсем не хочется туда возвращаться, - заявила Эйприл, отрывая глаза от приглашения.
- Дочка, ты обязана туда поехать, - непререкаемым тоном заявила миссис Пауэрс. - Ведь ты одна из тех, кто выиграл главный приз, забыла? Тебе придется туда поехать. Ты не должна всех разочаровывать.
- Да и потом, ты ведь станешь одной из героинь телефильма, верно? - добавила Пам.
Эйприл открыла было рот, собираясь что-то возразить.
Но тут мать выдернула приглашение из ее рук, повернулась и торопливо вышла из комнаты.
- Я немедленно позвоню Дональду Марксу и узнаю, может ли Пам поехать вместе с тобой, - крикнула она через плечо.
- Уау! Спасибо! - радостно воскликнула Пам. - Это будет абсолютно круто!
Торжествующе усмехнувшись, она помчалась вниз по лестнице вслед за хозяйкой дома.
С тяжелым вздохом Эйприл присела на краешек своей кровати и уставилась на кучку костей, лежащую на полу.
Пам так обрадовалась перспективе поехать на остров, что совсем забыла убрать эти кости.
Перед мысленным взором Эйприл снова предстала та пещера в голубой скале.
"Там случилось что-то ужасное, - подумала она. - Мне совсем не хочется туда возвращаться еще раз. Я действительно не хочу больше видеть этот проклятый остров!"