Они с Мелиссой встречались уже два месяца. За все это время Мелисса почти и не упоминала имя Дейва. Тот, насколько Люку было известно, был отправлен в какую-то исправительную школу. Порядки в ней приближались к тюремным. Люк не знал точно, что это была за школа.
- Бедный Дейв, - сказала Мелисса, поворачивая лицо к Люку.
- Да, - задумчиво ответил Люк, возвращая очки на их законное место.
- У него всегда был ужасный характер, - заметила она, накрутив на палец прядь волос. - Но я и раньше не верила, что это он убил Джози и ранил Эрику. И сейчас не верю.
- А я не верю, что с той поры уже прошел год, - тихо сказал Люк. - Это… все еще стоит у меня перед глазами.
- Мне снятся кошмары, - призналась Мелисса. - Это письмо от Дейва воскресило прошлое.
Опершись о подоконник, чувствуя холод, идущий от окна, Мелисса вновь стала вспоминать с болью те ужасные события.
Дейв был схвачен полицейскими на месте преступления. С окровавленным ножом для разрезания писем. Рядом с бесчувственным телом Эрики. Эрика была отправлена в больницу и понемногу выздоровела. Дейв был арестован.
Но следователю, который занимался этим делом, так и не удалось заставить Дейва признаться в том, что это он убил Джози. И Эрика не сказала определенно, что это он ранил ее.
- В коридоре было слишком темно, - сказала она. - И нападавший подошел ко мне сзади. Я его не видела.
В тот ужасный день, когда хоронили Джози, Эрика была больна. Шок, который она пережила после смерти сестры, был так силен, что родители оставили ее дома вместе с Рейчел. Она не поехала на кладбище.
В тот день она услышала странные звуки по внутреннему телефону. И вызвала полицию. Она осмелилась выйти в коридор, и кто-то напал на нее сзади.
Дейв же заявил в полиции, что не он ранил Эрику. Он споткнулся о ее тело тогда, когда шел по темному коридору, к лестнице. Эрика уже была ранена кем-то. Дейва настолько поразило увиденное, что, когда он поднял с пола валяющийся рядом с Эрикой нож, то крепко сжал его в руках. Он чуть сознание не потерял от ужаса. В таком состоянии его и нашла полиция, приехавшая по вызову Эрики.
Дейв клялся, что не виноват, и после долгого расследования полиция вынуждена была не передавать дело в суд. Нет свидетелей. Нет доказательств виновности.
"Бедняга Дейв", - думала Мелисса, вспоминая, как волновался Дейв, пытаясь объяснить ей случившееся, как дрожали его руки, дергался подбородок.
Его не осудили, но в школу он так и не вернулся. Слишком много бывших товарищей поверили в то, что это он убил Джози. Все сходилось. Сначала письма с угрозами. Потом убийство Джози. Потом поиски в доме МакКлейнов. И наконец, нападение на Эрику.
И пусть доказательств не было, половина города посчитала его виновным.
Ради его же блага родители отправили Дейва в армейскую школу. Дейв уехал, но слухи не прекратились.
Мелисса ненавидела тех, кто судачил о Дейве. Какое право имеют они называть Дейва убийцей?!
Почти всем виновность Дейва казалось очевидной. Все знали, с какой ненавистью он относился к Джози.
Когда Джози не дала ему списать на экзамене и его исключили из сборной по рестлингу, он рассвирепел и убил ее. Вот в это большинство жителей Шейдисайда и верили. Придя в день похорон в дом к МакКлейнам, он собирался уничтожить доказывающие его вину валентинки. Эрика обнаружила его и вызвала полицию. Поэтому ему пришлось ударить ее ножом. Таково было общее мнение.
А что же Мелисса?..
Она не знала, чему ей верить. В глубине души она знала, что Дейв неплохой. Она знала его получше других. Она встречалась с ним, и достаточно долго. Она доверяла ему.
Конечно, нрав у него был бешеный. Но убийцей он быть не мог. Мелисса знала это. Убить он не мог.
Или мог?
Люк подошел в Мелиссе и обнял ее. Он не произнес ни слова. Его свитер немного колол ей щеку.
- Даже год спустя, - с тоской произнесла Мелисса, - мы не можем ответить на вопрос, что же тогда произошло.
- Надо забыть, - тихо сказал Люк.
- Но как такое забудешь? - с нажимом спросила Мелисса.
Он отпустил ее и пожал плечами.
- Не знаю, - он опустил глаза. - Я до сих пор вспоминаю Рейчел.
За окном продолжали сгущаться тучи. Тени, отбрасываемые на ковер, становились длиннее. Мелиссе казалось: надвигающийся сумрак хочет проглотить ее.
- Я знаю, тебе было трудно принять такое решение, - тихо сказала Мелисса. - Перестать ходить к МакКлейнам.
Он кивнул.
- Рейчел трудно привыкала, что меня нет. Да и Эрика говорила потом, что я фактически заменял сиделку, - голос у него дрогнул. - Но какой у меня был выбор? Мне нужно жить дальше.
Люк подошел к окну и оперся обеими руками о подоконник.
Серые глаза его под очками блеснули.
- Не знаю, о чем я думал, - сказал он скорее себе, чем Мелиссе, - когда в прошлом году навещал Рейчел. Наверное, я неосознанно ожидал, что она поправится. - Люк болезненно сморщился. - Мне понадобилось немало времени, чтобы осознать: Рейчел никогда не будет прежней.
Мелисса долго не отвечала. Молчание воцарилось в комнате. Молчание. И длинные тени на ковре.
Кто-то щелкнул дверцей автомобиля. Две собаки принялись лаять.
- Я пыталась дружески поддержать Эрику, - произнесла Мелисса. - Я навещала Рейчел каждую неделю. Потом разговаривала с Эрикой. Мне… мне искренне жаль ее!
- Что ты имеешь в виду? - повернул к ней свое лицо Люк.
- Эрике понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя после ранения. И… мне кажется, она сильно страдает, ведь она фактически одна. Миссис МакКлейн так и не смогла позволить себе нанять постоянную сиделку для Рейчел. К тому же…
- Сменим тему разговора, - резко произнес Люк.
- Да, конечно, - сразу согласилась Мелисса. - Целый год прошел. Все кончено. Хватит просматривать почту.
- Ты что-нибудь слышала о ледовом параде? - спросил Люк. - В День святого Валентина? На озере?
- Парад фигуристов на катке? - переспросила Мелисса, просматривая письма.
- Нет, на озере,
- Странно. Я пока не слыхала, - улыбнулась Мелисса, опустив руку с зажатым в ней конвертиком.
- Парад фигуристов на острове Страха. В День святого Валентина. - Люк хохотнул. - Пойдешь?
- Еще бы. Здорово! - ответила Мелисса. - Только знаешь, я неважно катаюсь. Я больше времени провожу лежа на льду, чем стоя. Постоянно шлепаюсь. У меня, похоже, слабые лодыжки.
- Я научу тебя, - пообещал Люк. Он внезапно заметил, каким лукавым сделалось у девушки лицо.
- Посмотри, что мне прислали, - попросила она, - судя по конверту, это валентинка. Ты опережаешь собыия, Люк. Рановато для поздравлений.
- Я тебе пока ничего не отправлял, - запротестовал Люк, заглядывая Мелиссе через плечо.
На открытке, вложенной в конверт, спереди был нарисован роскошный букет цветов.
На обороте открытки печатными буквами кто-то написал:
В День святого Валентина
Ты расплатишься сполна.
В День святого Валентина
Ты умрешь, как и она.
Глава 2
Исчезновение
Утром Эрика расчесывала длинные, цвета меди волосы Рейчел. В зеркало, стоящее перед той, она видела и угол комнаты, и окно, и серые тучи, которые заволакивали небо.
Радиатор у стены чуть потрескивал. Потрескивали электричеством и волосы Рейчел.
Эрика, одетая в линялые джинсы и просторный серый свитер, задумчиво глядела на отражение сестры в зеркале.
"Она такая красивая, - думала Эрика. - Интересно, сколько лет она еще будет оставаться красавицей. И останется ли навсегда детским ее рассудок?"
Опустив глаза, она заметила, что Рейчел сжимает что-то в руках.
- Что у тебя там? - спросила Эрика, нарушая сонную тишину. - Что ты держишь в руках?
Рейчел показала ей крошечного игрушечного медведя. Эрика сразу узнала его. Плюшевый медвежонок. Давнишний подарок Рейчел от Люка.
Эрика вздохнула о прошлом. Календарь, висящий над столом, напомнил ей о приближающемся празднике, Дне святого Валентина.
Она вздохнула и с усилием принялась расчесывать густые волосы сестры, начиная от самых корней и заканчивая длинными завитками, спускавшимися ниже пояса.
- Нас осталось двое, Рейчел, - неосторожно сболтнула она сестре.
- Что? - голос Рейчел звучал на удивление холодно и настороженно. - Что ты сказала? - Казалось, Рейчел сердится.
- Ничего, не обращай внимания, - пробормотала ' Эрика.
- А Люк придет? - настаивала Рейчел.
- Нет, - тихо ответила сестра. - Люк больше не придет. Он теперь встречается с Мелиссой.
- Ненавижу Мелиссу! - неожиданно закричала Рейчел, выхватив у Эрики из рук гребень для волос, и швыряя его на пол.
- Рейчел, успокойся, - попросила Эрика, наклоняясь, чтобы поднять гребень.
- Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! - продолжала с яростью выкрикивать Рейчел.
- Перестань, Рейчел! - взмолилась Эрика. - Не расстраивайся. Я не имела в виду, что…
- Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! - не унималась Рейчел. Она надорвала шов на спине медвежонка и принялась сыпать себе на колени опилки, которыми он был набит.
- Прекрати! - Эрика выхватила медвежонка из рук Рейчел.
Рейчел перестала кричать, но по выражению ее лица Эрика видела, что она в любую минуту готова снова взорваться гневом.
- Давай успокоимся, - примирительно обратилась она к ней. - Давай я снова буду причесывать твои волосы. Медленно и долго. Так, как, ты любишь.
- Я ненавижу Мелиссу и я ненавижу Люка, - чуть спокойней заявила Рейчел. Она долго разглядывала свое сердитое лицо в зеркале.