Теперь он вспомнил. Точно, она вечно трещала про индейцев и про свою служанку.
- Она рассказывала нам, что у волков очень острое обоняние, - продолжала Аманда. - Они прекрасно видят в темноте. Наша индианка столько всего знала о них, что иногда мне казалось, что она и сама волчица,
Джеми споткнулся и вырвал у Аманды свою руку. Она смотрела на него с изумлением.
- Что с тобой?
- А куда делась твоя служанка потом? - спросил он со смутным чувством страха.
- Она была очень несчастна. Ее отец был французом, он торговал мехами. А мать - щауни. Люди плохо относились к ней из-за того, что она полукровка. И в конце концов она вернулась к шауни.
Его сердце упало.
- А ты встречалась с ней после того, как вы переехали в Кентукки?
- Нет, - Аманда покачала головой. - Но я хотела бы повидать её. Я бы её сразу узнала. Она выглядела так необычно.
- Как? - он уже знал ответ, но хотел, чтобы Аманда произнесла вслух то, о чем он боялся даже думать.
- Трудно объяснить. Она была всего лет на десять старше меня, а выглядела, как старуха. Вся в морщинах, сгорбленная, седая, - Аманда весело улыбнулась Джеми. - За это индейцы называли ее Древней Женщиной.
Глава 24
Древняя Женщина!
Джеми почувствовал, как кровь отлила у него от сердца.
"Интересно, что еще рассказывала старуха? Признавалась ли, что каждое полнолуние сама превращается в волчицу?"
- Джеми, Джеми!
Голос Аманды доносился откуда-то издалека. В ушах стоял шум воды. Перед глазами медленно кружились горы, деревья, водопад… Аманда… Её большие темные глаза, серьезные и внимательные. Почему она так смотрит? Во что вглядывается? Неужели догадывается? Неужели она знает, что случится с ним в полнолуние? И поэтому все время говорит о волках, об оборотнях…
Джеми шагнул к обрыву. Возможно, легенда об Алом водопаде - вовсе и не легенда, и Древней Женщине уже не раз приходилось околдовывать людей и покупать их души. Кто знает, быть может, старуха вовсе не так молода, как утверждает Аманда. На самом деле, она ровесница этих гор и этого ветра…
- Джеми?
Нежные пальчики Аманды мягко коснулись его руки.
- Джеми, что с тобой? Ты так побледнел. Тебе плохо? - спрашивала она с тревогой.
- От кого ты слышала легенду о водопаде? - спросил он хрипло.
- От Древней Женщины. Она так красиво рассказывала, что папа решил переехать в эти места.
- А что еще она говорила?
- Она научила меня разным медицинским рецептам, - со вздохом ответила Аманда. - Так, кое-чему, по мелочи. А почему ты спрашиваешь?
- Просто так.
Джеми заглянул девушке в лицо. Аманда смотрела на него доверчиво и безмятежно.
"Она ни о чем не догадывается, - решил Джеми. - Просто слышала легенду".
- Пора возвращаться, - произнес он вслух. - Скоро стемнеет. Страшно подумать, что может случиться, если ты встретишься с волком.
- Ну и как? - поинтересовался Гуд, набивая трубку табаком. - Ты по-прежнему намерен поймать этого бандюгу? Не передумал?
- Нет, сэр, - спокойно ответил Джеми. - Полагаю, он живет в горах и спускается в долину, только когда проголодается.
Джеми с удовольствием поужинал с Гудами. Он старался делать вид, что с нежностью смотрит на Аманду, но взгляд его невольно все время обращался к Лоре.
В этот вечер она сидела в гостиной вместе со всеми. Положив на колени шитье, девушка изредка делала ленивые стежки, словно на самом деле и бота была ей глубоко безразлична.
"Может быть, я убью тебя не сразу, - думал Джеми, искоса поглядывая на Лору и с трудом сдерживая усмешку. - По крайней мере, мне будет с кем коротать долгие вечера. А может, я и вообще не стану тебя убивать. Ведь ты мне совершенно не опасна. Смотри на меня в обличье волка сколько угодно, мне это не повредит. Да, тебе я отомщу иначе. Твоим наказанием будет мое отношение к тебе - жестокость и равнодушие, которые ты всегда выказывала по отношению ко мне. Ты проклянешь тот день, в который выйдешь за меня замуж.
А как быть с Амандой? Пожалуй, ее я также не стану убивать. Пусть мучается от ревности, от боли обиды и от одиночества, такого же глубокого, как ее так называемая любовь ко мне.
Но Люсьен… Люсьен должен умереть - той же смертью, что и мой отец".
- Я уж думала, что никогда не закончу мыть эти грязные тарелки, - воскликнула Аманда, вбегая в комнату. - Они какие-то бесконечные.
Джеми поднял взгляд от огня - Аманда смотрела на него с нежностью и любовью. Он понял, что не успокоится до тех пор, пока ее глаза не наполнятся горечью и ненавистью. Скоро. Это будет скоро.
- Ты показала Джеми то место, где мы чуть было не поймали волка? - спросил Гуд.
- Нет, папа. Мне показалось, что это ни к чему. Зато я показала ему водопад, - Аманда бросила на Джеми лукавый взгляд. - И узнала его тайну.
Глава 25
Джеми окаменел. "Его тайну! Она все поняла!"
- Обожаю тайны! - воскликнула Лора, выпрямляясь в кресле. - Расскажи!
"Нет, нет, не говори", - мысленно умолял Джеми. У него перехватило дыхание. Ему хотелось бежать, спрятаться - точно волку. Аманда смотрела на него, покусывая нижнюю губу и слегка улыбаясь.
- Он считает, что легенды - это всякая ерунда.
Джеми с трудом перевел дыхание. Лора разочарованно откинулась на спинку кресла.
- Ты что, рассказала ему эту дурацкую сказку о Кримсон Фолс?
- А по-моему, она совсем не дурацкая, а очень ре романтичная, - слегка обиделась Аманда.
- Очень романтично! - ехидно заметила Лора. - двое бросаются с обрыва и разбиваются насмерть! Воин превращается в волка. Кто этому поверит?
- Я же не говорила, что верю, - оправдывалась Аманда. - Просто интересная легенда.
Джеми вздохнул с облегчением. Она ни о чем не догадалась.
- История действительно интересная, но абсолютно неправдоподобная, - сказал он.
Лора повернула голову в его сторону.
- Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь сойдемся во мнениях?
- Чего в жизни не бывает, - улыбнулся Джеми. Лора со скучающим видом воткнула иголку в
шитье. И тут же вскинула голову, потерла глаза
- Кажется, мне скоро понадобятся очки, - заявила она. - У меня в глазах все расплывается, я ничего не вижу.
- Наверное, ты просто устала, - заботливо сказала Аман да.
- Думаю, ты права, - Лора демонстративно прижала ладонь ко лбу. - Мне пора в постель.
Она решительно отложила шитье и встала. Затем вдруг покачнулась. Аманда тут же подхватила ее под локоть.
- Что с тобой?
- Голова закружилась. Ты принесешь мне в постель теплого молока?
Джеми чуть не расхохотался. "Какая притворщица! Изображает слабую и больную, чтобы все плясали вокруг нее. Лора прекрасно себя чувствовала до появления Аманды. И ела с аппетитом. А теперь Аманда должна прислуживать ей. Ну, ничего, после свадьбы все переменится".
Несколько ночей спустя Джеми пробирался по горной местности, сжимая в руках ружье. Он знал, что неподалеку находится волчье логово.
Ему больше не нравилось охотиться так, как это делали люди. Сидеть в засаде, стрелять с большого расстояния - никакого удовольствия. Хотелось увидеть глаза жертвы, почувствовать ее страх; померяться силами с противником. Но сегодня не до того" Пора привести план в исполнение.
Обнаружив пустую пещеру, где жили волки, Джеми спрятался в кустах неподалеку от входа, прицелился и стал ждать.
На рассвете послышались громкое тявканье и повизгивание, и перед входом в пещеру появился крупный серебристый волк. Тот самый, который был ему нужен. За волком следовали коричневатая волчица и три волчонка. Семья. Ему придется разрушить семью.
Внезапно волки остановились. Самец начал принюхиваться.
"Он чует меня так же, как я чую его", - догадался Джеми.
Он торопливо прицелился и спустил курок. Осечка. Волк зарычал и, рванувшись в кусты, одним прыжком опрокинул охотника и придавил его к земле. Прямо перед глазами Джеми оскалилась огромная пасть, полная острых зубов. На лицо ему капала волчья слюна. Чувствуя, что задыхается под тяжестью зверя, Джеми собрал все свои силы и запустил руки в густую жесткую шерсть, пытаясь нащупать горло. Волк щелкнул зубами, обдав, человека горячим дыханием. Джеми изо всех сил оттолкнулся ногой от земли, и враги кубарем покатились вниз по склону холма - до самого его основания. Волк поднялся одним прыжком и отскочил в сторону. Охотник выхватил из-за пояса нож и тоже вскочил.
Волк зарычал и прижался к земле. Джеми хорошо знал, что за этим последует. Он замер в ожидании. Волк кинулся на человека, снова сбил его с ног. Вцепившись одной рукой в густую шерсть на загривке, Джеми отогнул назад волчью голову, и вонзил нож в самое сердце хищника. Серебристый зверь взвыл, дернулся и замер. Джеми спихнул с себя тяжелое тело.
- В твоей смерти виноват Люсьен Гуд, - сказал он мертвому волку. - Я отомщу и за себя, и за тебя.
Он взвалил волчье тело себе на плечи и направился к ферме Гудов - с трофеем.
"Да, бедняга, ты совсем не тот волк, который наводил ужас на стада Гуда. Ты и сам стал жертвой того волка".
Просто удивительно, как часто он теперь думал о себе, как о волке. С каждым полнолунием чувства его становились все острее и острее. Он слышал, как под корой старых деревьев шуршат жучки, как белки посапывают в своих дуплах.
Вот уже и ферма показалась вдали. Джеми повел плечами, придавленными тяжелым телом, и принюхался. Да, Люсьен дома.
Он пересек двор и громко постучал в дверь. Ему открыл сам хозяин.
- Я пришел за обещанным вознаграждением, - юноша бросил мертвое тело к ногам Гуда.