Адель заметила этот жест, но ничего не сказала. Она видела, как напуган Олден, как осторожен и напряжен Харрис, но у последнего хоть пистолет есть, если, конечно, от него будет толк в этом месте. У Олдена трость, а что у нее? Маленькая сумочка через плечо, где полным-полно теперь уже ненужного хлама? Мобильник, паспорт, помада и связка ключей…. А может и стоило бы вернуться? Захотеть вернуться по-настоящему, потому что жизнь и вправду не была такой фиговой, как она привыкла считать? Попробовать еще раз, а если не получится, снова попробовать, пока не начнется полоса удач, которая рано или поздно всё равно начнется. Ведь Олден прав, как всегда…. Он и раньше заявлял нечто подобное, но видимо не так жестко, поэтому до сердцевины не доходило. А теперь дошло, хоть и преодолевая акцент.
Адель пока еще не могла похвастаться какими-либо твердыми намерениями вернуться и стать полноценным членом общества, но, по крайней мере, внутри начало что-то меняться, и назад она больше не тянула. Оставалось лишь найти путь обратно.
– Олди? – подтрунивая, позвала Адель и выставила ладонь.
Тот, ухмыльнувшись, взял ее за руку, и дурные мысли стали потихоньку отступать. Как Гензель и Греттель, потерявшиеся в лесу. Да, им было страшно, но поодиночке они умерли бы от страха, так и не дойдя до пряничного домика.
ФАБРИКА КУКОЛ
Здесь не было никаких полян или живописных холмов, мрачных степей с карликовыми деревцами и кустарниками, как и тяжелого сонного марева. Оживленный подземный город раскинулся перед внушительной группой растерянных людей.
Подобно стальному бункеру он, разделенный на отсеки, уходил необозримым коридором вперед с гладкими покатыми стенами, гофрированными резиновыми соединениями похожими на гармошку, благодаря которым он змеился и изворачивался под любыми углами. Подземный город сплошь состоял из таких трубоподобных коридоров, которые соединялись множеством переходов, и походил на сосудистую сетку. Где-то впереди виднелась переполненная людом площадь.
Местные выглядели весьма странно – татуировки на всех видимых частях тела, пирсинг, панковские прически, высокие ботинки, одежда похожая на обрывки лент и балахоны цвета металла, цвета бункера, цвета всего здесь вообще. Таких Марта называла фриками и относила Джулиану к той же категории – не от мира сего, хотя последней здесь нравилось не многим более. Лица людей выглядели одинаковыми в своей сосредоточенности, сдержанности и бездушности, словно принадлежали роботам. Они, казалось, ничего перед собой не видели, если не привлечь их внимание. Джулиана даже думать боялась о том, чтобы сделать это, потому что не видела в них фриков, а только самонаводящиеся ракеты. Здесь было много людей в форме, а кто они – копы или военные – не играло никакой роли. Они носили черную униформу с галифе и высокими сапогами, словно пошитую Хьюго Босс для офицеров СС. Фуражки также венчали черепа с костями. Их лица имели одинаковые мраморно-мертвые выражения, а глаза были ледяными и жестокими, что попадаться на них пропадало всякое желание.
Внушительная группа, вышедшая сюда из Зала Пребывания, уже начала разбредаться, но с толпой новичкам так и не удалось смешаться. И дело даже не в одежде – их глаза лишенные всякой сосредоточенности и целенаправленности растерянно обшаривали пространство. Джулс и сама была готова отделиться поскорей от Марты, но внимание привлекла полная дама со сломанной шеей, которая налетела на законника…. Она вроде начала извиняться, и муж подскочил тут же, но это не спасло положения. Его уже ничего не могло спасти. Худшие опасения Джулианы подтвердились…. Ледяные глаза полицая медленно опустились до несчастной, и рука, словно кобра, схватила за глотку. Ее муж, который в миру славился своим слоновьим темпераментом, заверещал как поросенок.
– Отпустите! Отпустите ее! Она не хотела! Она же случайно!
Но человека в форме таким было не пронять. Да и вряд ли вообще чем-то возможно. Он сжал руку так, что, казалось, пятерня полностью обхватила шею женщины.
– Ты кто такая? – приглушенный хрипловатый голос заставил Марту и Джулиану, стоящих поодаль, придвинуться друг к дружке.
Несчастная дергалась, словно марионетка, не в силах вымолвить ни слова, а ее муж предпринимал жалкие попытки освободить ее, вцепившись в руку блюстителя порядка. На что тот достал дубинку, висевшую на бедре, и приложил умоляющего беднягу по голове так, что на лбу осталась вмятина. Он отлетел к стене, расталкивая проходящих, где упал постанывая и подрагивая, будто придавленный жук. Полицейский убрал дубинку и поднес ко рту рацию.
– Пришлите патруль в головной отсек. У нас тут нарушители в Кукольном Доме. – потом ледяные глаза просканировали толпу, и он добавил. – Я полагаю, их много.
– Надо убираться отсюда. – шепнул Эрик, и Марта, коротко кивнув, бесцеремонно схватила Джулиану за плечо и рванула в проход справа от них.
Сердце бешено колотилось, она и не предполагала, что когда-то будет ощущать себя в подобной опасности и немощи. Впрочем, о попадании в страну мертвых, так сказать, она также не помышляла, тем более, оставаясь живой. Приключение, которого Марта ждала всю свою жизнь, совершенно ее не забавляло. Напротив, хотелось проснуться у себя дома с Эриком, вернувшись в свою буднично-предсказуемую жизнь. Люди склонны хотеть того, чего не имеют, но разве их можно за это упрекнуть?
Оказавшись в соседнем коридоре, они вжались спинами в стену. Джулиана недовольно потерла плечо, глянув на Марту с укором. Странно, что прострелив себе голову, она совершенно не чувствовала боли, а теперь…. Боль ведь должна иметь свои шаблоны? Иллюзия не может быть полной, если сталкиваешься с чем-то доселе неведомым, а ударенное плечо – это своего рода клише. Но Джулиана недолго концентрировалась на этом, прекрасно понимая весь ужас происходящего. Как бы она не бесилась от рыжей мадам, здесь лучше держаться вместе. Кукольный Дом… ну надо же! Точнее не скажешь. Жутко, безумно, безвыходно. Как в кошмарном сне.
Полицейских пока не было видно, поэтому двигаться стоило быстрее. Весь вопрос – куда? Дверь, через которую они все прошли, исчезла сразу же за последним, да и возвращаться в головной отсек желающих не найдется. Оставалось только вперед.
Мелкими перебежками они двигались к площади, похожей на вокзальную, осторожно лавируя между местными, которые всё также сосредоточенно смотрели перед собой. Что они видели на самом деле? Что за дурман застлал им глаза? Да и дурман ли? Может, такова заложенная программа, и они просто все ненастоящие? Джулиана, прижимающая к груди такку, была уверена, что стоит лишь натолкнуться на кого-то, и быть беде. Она будет тут же запечатлена кукольными глазами, информация донесена до великого кукольного сознания, и полицейские через мгновение появятся отовсюду. Она пару раз опасливо обернулась, увидев, что несколько человек из Зала следуют за ними, один из которых мог запросто стать проблемой…. Скалоподобная девчонка лет шестнадцати в желтой футболке с надписью: "ЛАГЕРЬ МЕЛВИНА" и ниже "ХУДЕТЬ – ЭТО ВЕСЕЛО!". Она сжимала в руках початую упаковку печенья Труффолз с шоколадной прослойкой, и ни за что не выпустила бы ее из рук, что читалось по раскрасневшемуся и лоснящемуся от пота лицу. Девчонка весила фунтов триста пятьдесят, что, несомненно, могло обернуться для них всех катастрофой, но вообще она старалась. Джулиана округлила глаза и покачала головой.
На площади оказалось гораздо легче затеряться в толпе, потому что народу было действительно много, и в толкучке никто ни на кого не обращал внимания. Все двигались, как в токийском метро, словно ими управлял невидимый регулировщик. Группа людей, возглавляемая Мартой, вливалась то в один поток, то в другой, пока не достигла конца площади, где продолжила движение короткими перебежками по бункеру.
На площади кого-то поймали…. Послышались крики и оглушительный свисток полицейского. Джулиана вновь обернулась, убедившись, что девчонка в желтой футболке всё еще с ними, а также старушка в спортивном костюме и японская чета, попавшая по виду в Зал Пребывания с барбекю. Словно пойманный на площади дал стартовый выстрел, потому что в том коридоре, по которому они раньше бежали, тут же раздались отчаянные вопли. Что с ними теперь сделают? От этой мысли хотелось бежать в три раза быстрее, потому что везение – штука непостоянная.
Марта понимала, что ни ей, ни Эрику ни в коем случае нельзя попадаться на глаза полицейским, потому что их всё еще можно убить. Не просто сломать, разорвать, как остальных, сделать больно, а довести до конечной точки, сделав узниками Кукольного Дома по праву. Она тоже приметила гигантского вида девчонку и была крайне удивлена, что их до сих пор не сцапали.
Где-то впереди бункер уходил влево, словно гигантский стальной удав сворачивался кольцами. Почему-то не покидало ощущение, что они попали в замкнутое пространство и бегут по кругу, а все эти куклы с сосредоточенными взглядами спешат в никуда. Изредка по ходу движения им встречались двери, ведущие в различные кафе, бары, магазины, салоны красоты и тату, в которых работали всё те же роботоподобные люди, свершающие свои роботоподобные движения. И ни капли правды в этом. Просто Сим Сити. Искусственный ад для тех, кто мечтал жить в искусственном мире.
Но впереди их ждало действительно нечто особенное. Деревянные тяжелые дверные створки, на одной из которых красовалась скважина для ключа толщиной с мужскую кисть. Надпись сверху, стилизованная под потертый от старости свиток, была выполнена пожухлыми золотыми растрескавшимися буквами и гласила: "ФАБРИКА КУКОЛ". Мигали разноцветные лампочки натянутые гирляндой над дверями.