Стараясь не обращать внимания на словесный поток Кэррадайна, я думал о том, что же могло произойти после того, как Флинн вернулся домой и увидел труп. По-видимому, существовало только две версии. Первая: Флинн просто взял тело и сбежал в порыве белой горячки, чтобы так же пошутить с Уолшем. Вторая: кто-то посторонний вошел в дом и похитил обоих. Теоретически подходила еще одна версия: Бэрримор воскресает из мертвых и, прихватив с собой Флинна, возвращается обратно в мир иной. Три месяца назад я счел бы дураком того, кто предложил такой исход событий, однако, побывав на брошенном в заливе корабле во время последнего дела, прежние представления о мире потерпели крушение.
Флинн боготворил Бэрримора, судьба Великого Профиля казалась Эрлу предсказанием собственной жизни, и даже жалкий конец знаменитого актера не повлиял на почти беспробудное пьянство Флинна. Действительно, горбатого только могила исправит.
Наверное, лишь в сказках сверхъестественные вещи положительно влияют на судьбу человека, заставляя задуматься над собственным существованием. Однако пока сам не столкнешься с магией, вряд ли поверишь. Хотя, конечно, многие согласны с тем, что в любую минуту с неба может упасть кирпич. В подобной чертовщине бесполезно искать какой-либо смысл. Я представил мертвого Бэрримора, разгуливающего по Голливуду словно Том Тайлер в фильме "Мумия". Достаточно интересная мысль, впрочем, как и сама шутка с Флинном. Идея преподнести другу подобный сюрприз вряд ли могла родиться в голове нормального человека.
Осмотрев помещение в поисках ключей, я пришел к выводу, что их попросту нет. Замок на входной двери сломали, и куски дерева торчали в разные стороны. Лорр умолчал об этом.
- Как Лорр и Уолш вошли в дом, чтобы положить тело?
Кэррадайн склонил голову набок и, театрально вытянув руки вперед, изобразил на лице серьезные размышления. Подобное поведение скорее уместно в театре, чем в доме, где сутки назад похитили человека.
- Через окно в задней части дома.
Однако, по словам Лорра, пьяный Флинн пришел домой и сам открыл входную дверь. Но Лорр не мог знать наверняка, так как не присутствовал при этом. Может, Флинн оказался настолько пьян, что, не в силах открыть дверь ключами, взломал замок? Все зависело от того, в каком состоянии находился Флинн. Не исключен еще один вариант - мертвецки пьяный Флинн не смог ни открыть дверь ключом, ни тем более взломать замок. В таком случае актер либо залез домой через окно, либо остался спать в саду. Тщательно изучив замок на входной двери, я обнаружил, что взламывал профессионал, причем с недюжинной силой. В ход пустили здоровенное плечо и, очевидно, лом. Значит, после ухода Уолша и Лoppa в дом проник кто-то еще. Неизвестные отлично взламывали замки, но, по-видимому, в гостях у Флинна ранее не бывали. Вернувшись к порогу, я попытался воссоздать картину преступления.
Предположим, сонный и пьяный Флинн выходит из такси, подходит к дому и обнаруживает входную дверь взломанной. По замыслу "добрых друзей", войдя в особняк, Флинн непременно должен столкнуться нос к носу с мертвым Бэрримором. Вполне возможно, так и случилось. Сломанный замок, вероятно, насторожил актера, так как, даже будучи пьяным, он не мог не обратить внимание на столь важную деталь. Пытаясь отрезветь, Флинн толкает дверь и заходит в темную прихожую, представляя себя героем одного из детективов, но слишком пьяным, чтобы быстро реагировать на малейший шорох. Стоя в прихожей, я пытался представить дальнейшие действия Флинна. Прямо на пути в гостиную находился стол, на котором лежали связка ключей, пачка денег и золотые часы. Эрл, как обычно, вынимает из карманов вещи и сквозь застилавший сознание туман пытается понять, что происходит. Медленно пройдя в гостиную и включив свет, актер, возможно, на миг слепнет, затем открывает глаза и видит… Конечно, Бэрримора, и, наверное, кричит от ужаса. Любой на его месте испугался бы при виде трупа с опухшим, отливающим синевой лицом, сидящего в неестественной позе в кресле в ожидании гостей.
Не исключено, что помимо трупа в особняке могли находиться неизвестные, проникшие в дом после Лорра. Возможно, преступники караулили жертву где-нибудь поблизости от трупа. Довольно странная картина.
- Дело нечисто. Не нравится мне все это, - сказал я вслух.
- Полностью согласен, дружище, - поддакнул Кэррадайн.
По дороге в морг "Пиерс Бразерс" Флинн не выходил из моей головы. Единственным, хотя и не вполне обычным, объяснением случившегося может быть то, что Уолш и Лорр по роковой случайности решили сыграть злую шутку с Флинном именно в ночь, когда неизвестные преступники планировали ограбить особняк. Возможно, проникнув в дом, преступники оказались столь ошарашены трупом в кресле и еще больше удивлены внезапным возвращением хозяина дома, что, не желая оставлять улик и свидетелей, исчезли, прихватив с собой и труп, и Флинна.
Возникает новый вопрос: неужели злоумышленники настолько растерялись, что забыли взять несколько тысяч долларов и золотые часы, лежавшие на столе прямо перед дверью? Такой оплошности нельзя ожидать от воров-профессионалов, специализирующихся на богатых домах. Следовательно, напрашивается иной вывод - деньги и ценности не являлись целью вломившихся в дом бандитов. Остается только одно объяснение - неизвестные пришли за телом Бэрримора. Удивительно, но, очевидно, есть еще большие психи, чем Лорр и Уолш. Я вспомнил рассказы о том, как некоторые работники морга за приличные деньги пускали разных сумасшедших и извращенцев глазеть и совершать отвратительные мерзости с покойными знаменитостями. В частности, ходили слухи о том, что в морг к покойной Джин Харлоу несколько раз пропускали какого-то богатого извращенца; можно только догадываться, что ненормальный проделывал наедине с трупом актрисы. Почувствовав спазм в желудке, я попытался переключиться на другие мысли.
Штат Калифорния славился многочисленными сектами. В основном это были безобидные общества, но существовал и ряд опасных организаций, которыми управляли настоящие психопаты, например Эзотерический Орден из Бэй-Сити. Встречаться с сумасшедшими из этих сект не хотела лишний раз даже полиция.
Кто же мог похитить тело Бэрримора? Неужто какие-то полоумные загорелись идеей оживить актера?
В открытые окна "крайслера" дул холодный ветер. Воздух Лос-Анджелеса наполнял аромат цитрусовых и легкий запах бензина. В мире шла война, но она была где-то очень далеко.
Морг на бульваре Сансет представлял собой оштукатуренное двухэтажное здание. Снаружи у дороги стоял огромный стенд, на котором обычно вывешивали объявления о похоронах знаменитых особ. Несмотря на то что Бэрримор спился и давно перестал сниматься в главных ролях, он все еще был популярен. В последние годы Великий Профиль играл небольшие роли в фильмах кинокомпании "Буллдог Драммон Пикчерс", однако люди помнили его былой успех в театре и в первые годы возникновения кинематографа. На стенде огромными буквами написали имя актера и возвещали о торжественных похоронах звезды театра и кино на следующей неделе. Действительно, это была последняя афиша, где хотел бы видеть себя любой человек.
Я вспомнил актера, постоянно игравшего в кино работников морга, - маленького, тощего, лысого и рябого типа с вкрадчивым голосом и глазками, зажигающимися веселым огоньком при мысли о чьей-то новой холодной могиле. У типа явно призвание работать именно в сфере ритуальных услуг. Я даже помнил имя - Мильтон Парсонс.
Зайдя в мрачное здание и увидев сидящего за столом дежурного, любой мог бы поклясться, что это и есть Парсонс, по совместительству подрабатывающий в настоящем морге. Сходство оказалось поразительным. Неприятный тип сидел за столом, читая профессиональный журнал с каким-то малоприятным названием. На обложке значилась главная тема номера - как сократить расход материалов на гробы. Правительство значительно усложняло работу ритуальных служб, призывая экономить на материалах, но требуя устроения всех похорон в срок.
Я показал дежурному значок, который мгновенно произвел нужное впечатление.
- Меня интересует Бэрримор.
Даже не пришлось спрашивать, он ли тот самый продажный работник, слухи о котором наводнили город: ответ возник у неприятного типа на лице. Вид у дежурного был жалкий и виноватый.
- Мистер Уолш уверял, что… - начал он.
- Все нормально, парень, не трясись. Сейчас война, и никого не волнует строгое соблюдение всех правил.
Дежурный сразу заулыбался; нижняя челюсть странно выдавалась вперед, делая парня похожим на череп одного из многочисленных клиентов заведения после нескольких лет вечного сна. Интересно, сколько мерзавец получал за "аренду" тел несчастных подопечных, в том числе Джин Харлоу? В желудке вновь начались спазмы, но я заставил себя говорить с дружелюбной улыбкой.
- Скажите, были ли еще желающие… пообщаться с телом покойного?
Лицо неприятного типа засияло.
- Очень многие звонили: представители киностудий, женщины.
Можно только представить, какую сумму денег потерял негодяй!
- Извините, но если тело не найдут в скором времени, могут возникнуть серьезные трудности. Дублеры, знаете ли, в таком деле не помогут.
- Кроме Уолша, поступали другие настоятельные просьбы? Я имею в виду серьезные просьбы.
- Да, сэр. Звонили Представители двух странных организаций. Сразу после того, как уехал мистер Уолш, какой-то ирландец просил допустить к телу покойного и предлагал внушительное вознаграждение. Когда я сказал, что сделки не получится, мужчина страшно рассердился. С ним приходили еще два типа, похожие на телохранителей. Я не смог разглядеть лиц. Помню только, что пахло от них довольно странно: чересчур несло духами, будто они специально приглушали какой-то другой запах.
- Имя ирландца запомнили?