* * *
Днем после школы Сидни готовилась к контрольной по истории и жевала чипсы. Едва она запустила руку в пакет за очередным хрустящим ломтиком, как на тумбочке зазвонил телефон.
- Алло?
- Ни за что не угадаешь, что сейчас было, - раздался в трубке возбужденный голос Эммы.
Сидни облизала соленые пальцы.
- Ну, рассказывай.
- От меня только что ушел Джейсон, а моя машина урчит, как котенок!
- Серьезно? Здорово! - Сидни улыбнулась в душе. Значит, Джейсон сдержал обещание.
- Ага, и знаешь еще что? - продолжала Эмма. Он ничего не взял за ремонт. Плюс объяснил, что толкнул меня не нарочно: просто оступился и нечаянно задел. - Она засмеялась в трубку. - Просто не верится - он действительно чувствует себя виноватым!
- Ну конечно, - сказала Сидни. - Он сегодня сказал мне об этом в школе. Он ужасно переживает.
- Могу себе представить. Особенно по поводу того, что бесплатно отладил машину.
- Эмма!
- Извини. Слушай, Сид, прости, что я плохо о нем думала. Я была не в себе. И до сих пор все как в тумане. Во все плечо фиолетовый синячище. Голова раскалывается.
- Доктор Лэшер предупреждал! - посочувствовала Сидни. - Правильно сделала, что не пошла сегодня в школу. Может, завтра тебе станет лучше.
- Надеюсь. - Эмма вздохнула. - Но все равно я рада, что у нас есть деньги. Не могу поверить, что они наши! Только представь себе! Скоро мы сможем их тратить!
- М-м. - Сидни было неприятно говорить на эту тему.
- Слушай, съездим в город? - вдруг предложила Эмма. - Присмотрим себе, что можно купить!
- Э… - Сидни заколебалась. - А как же твоя голова? Тебе же было плохо.
- Ну и что? Пройдемся по магазинам - станет лучше, - не унималась Эмма. - Пойдем, Сидни. Будет здорово.
Сидни бросила нерешительный взгляд на открытый учебник истории. Она еще не закончила готовиться, но этот предмет всегда знала на "отлично". К тому же деньги они тратить не будут.
- Хорошо. Я заеду за тобой.
- Нет, это я заеду за тобой, - засмеялась Эмма. - Не терпится проверить, какие чудеса сотворил Джейсон с моей развалюхой. Ой, нет, подожди, - вдруг спохватилась она. - Мне тут нужно еще кое-что сделать. Обещала соседке привести ее детей из школы. Давай сделаем так: ты приедешь ко мне, а потом возьмем мою машину.
- Договорились. До встречи.
Сидни повесила трубку и вскочила с кровати. И тут снова зазвонил телефон.
- Не надоело еще учиться? - раздался в трубке голос Джейсона. - Не хочешь развеяться?
- Вообще-то как раз собиралась. Мы с Эммой решили смотаться в город. Кстати, на ее машине. Она так рада, что ты починил ее, Джейсон. - Сидни засмеялась. - Спасибо тебе большое за…
- Погоди-ка, - перебил ее Джейсон. - На машине Эммы?
- Да, а что тебя удивляет? - Сидни показалось, что она уловила в голосе Джейсона беспокойство.
- Что? Да ведь вы всегда ездите на твоей машине.
- Ну и что? Машина Эммы теперь как новенькая, и она… - Сидни вдруг умолкла, нахмурившись. - А тебе-то какая разница?
- Э… ну… - Джейсон на секунду замялся. - Слушай, а может, лучше я заскочу к тебе и мы рванем куда-нибудь вдвоем? А с Эммой встретитесь в другой раз.
- Джейсон! - рассмеялась Сидни. - Я уже в дверях. Эмма ждет.
- Позвони ей, скажи, что не приедешь.
"Да что это с ним сегодня?" - недоумевала Сидни.
- Мы ненадолго. Позвоню тебе, когда вернусь.
Джейсон хотел было сказать что-то еще, но в этот момент Сидни услышала внизу в холле голос мамы.
- Ладно, мне нужно идти, - бросила она в трубку. - Тут мама пришла, надо ей кое-что передать. Потом поговорим!
Спустившись вниз, Сидни сообщила маме, что ей звонили по срочному делу, сказала, куда идет, и села в машину.
Эмма уже поджидала ее, сидя на растрескавшемся бетонном крыльце. Когда Сидни вышла из своей "Миаты", она вскочила и покрутила на пальце брелок с ключами от машины,
- Ну что, готова к пробному заезду?
- Разумеется. - Сидни, усмехнувшись, пошла вслед за Эммой к видавшей виды коричневой "Вольво".
- Внешне не изменилось, - щебетала подруга, устраиваясь за рулем. - Но звук - просто фантастика! Вот, слушай!
Эмма повернула ключ в зажигании - двигатель ожил. Довольно посмеиваясь, она осторожно вывела машину на дорогу. Подпрыгивая на выбоинах, они покатили по узким улочкам Олд-Вилладж, потом свернули на Дивижн-стрит.
- Так, а теперь посмотрим, на что способен Эмма! - воскликнула Эмма. Она плавно повернула на перекрестке и нажала на газ: впереди был крутой подъем. - Вот это да! Смотри, моя старушка ползет в гору! Чудеса!
Сидни рассмеялась и включила радио. В колонках шипело и потрескивало.
- В следующий раз надо сказать Джейсону, чтобы починил радио, - заметила она, выключая приемник.
- Ха! Может, другого раза и не будет, - усмехнулась Эмма, когда они были на самой вершине холма. - Может, я к тому времени уже на свою долю куплю себе новую тачку!
Начался спуск. Шуршали шины на гладком асфальте. По обочинам мелькали деревья и кусты, сливаясь в сплошную зеленую пелену.
У подножия холма был перекресток.
Эмма, с сожалением вздохнув, нажала на тормоза.
Машина с той же скоростью неслась вперед.
- Эмма? - Сидни с беспокойством поглядывала на приближающийся знак "стоп". - Тормози.
- Пытаюсь. - Эмма все сильнее давила на педаль.
Безрезультатно.
- Эмма, тормози! - крикнула Сидни.
- Не могу!
Эмма, вцепившись в руль, лихорадочно жала на тормоза.
- Ничего не получается! Тормоза не работают!
Глава 10
Машина неслась вниз все быстрее и быстрее.
Сидни, вжавшись в сиденье, в страхе смотрела вперед.
К перекрестку приближался серебристый микроавтобус. Еще пара секунд - и столкновения не избежать.
- Автобус! Мы сейчас врежемся! - взвизгнула девушка.
Эмма с вытаращенными от ужаса глазами тщетно жала на тормоза.
- Не получается! Я не могу остановиться!
Микроавтобус выехал на перекресток.
Эмма засигналила.
Автобус, резко дернувшись, застыл прямо посреди перекрестка.
Сидни бросилось в глаза помертвевшее от страха лицо водителя.
- Эмма, ручной тормоз! - закричала Сидни.
Подруга не слышала ее. Словно оцепенев, одной рукой она жала на гудок, а другой вцепилась в руль и смотрела прямо перед собой широко распахнутыми глазами.
Тогда Сидни сама протянула руку и дернула тормозной рычаг вверх.
Жалобный визг тормозов. Скрежет металла. Из-под колес взвились брызги гравия. Машину тряхнуло, и она забуксовала.
Водитель микроавтобуса дал задний ход.
В последнюю секунду Эмма вывернула руль влево и обогнула автобус в каких-то дюймах от корпуса.
Истошно сигналя, машина вырвалась на перекресток, описала полный круг и остановилась на обочине дороги.
Сидни, крепко зажмурившись и трясясь всем телом, откинулась на спинку сиденья, пытаясь бешеный стук сердца. Рядом она слышала тяжелое дыхание Эммы. Сидни открыла глаза. Эмма сидела опустив руки и уронив голову на руль.
- Ты как? - спросила Сидни - Не пострадала?
Эмма медленно покачала головой.
- Отделалась легким испугом, - дрожащим голосом проговорила она.
- Я тоже. - Сидни вздрогнула, на секунду представив себе, чем все могло закончиться. - Как нам повезло, Эмма. Ведь мы могли погибнуть!
- Да. Именно этого он и хотел.
Сидни пораженно уставилась на подругу.
- Что? О чем это ты?
- Я была права. - Эмма повернулась к Сидни, в глазах ее застыл страх. - Джейсон действительно хочет меня убить. Разве не ясно? Это он испортил тормоза. Вот почему он вызвался отремонтировать мою машину!
- Господи, Эмма! - воскликнула Сидни. Сначала ты утверждала, что он нарочно столкнул тебя с лестницы. Теперь ты обвиняешь его в том, что он сломал тормоза! Ты сошла с ума!
- Да? - Эмма сощурила глаза. - Пока он не покопался в машине, тормоза были в порядке, - процедила она сквозь зубы. - Все прекрасно работало. У меня были проблемы с карбюратором, но с тормозами - никогда!
- Машина очень старая, совсем рухлядь, - пыталась урезонить подругу Сидни. - Может быть, тормоза уже давно пора было менять, а ты об этом не подозревала.
- Думаешь? - с сомнением спросила Эмма.
- Ну конечно! - кивнула Сидни.
С тяжелым вздохом Эмма отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.
- Взгляну, что там случилось. А потом пойдем в город и вызовем тягач.
Все еще дрожа, Сидни, машинально намотав на палец прядь волос, смотрела, как Эмма вышла из машины и открыла капот.
С металлическим скрежетом крышка поднялась вверх. Эмма, нагнувшись, заглянула внутрь, потом опустилась на колени и исчезла из вида.
"Что она там делает?" - гадала Сидни. Вытянув шею, она пыталась разглядеть, чем занимается Эмма, но та через минуту уже снова была на ногах.
- Сидни! - позвала она.
- Ну? - От ее тона у Сидни тревожно сжалось сердце. - Что там?
- Иди сюда! - В голосе Эммы звучал неподдельный страх. - Сама увидишь!
Сидни вышла из машины и заглянула под капот.
- Ну? Я ничего не вижу. Что ты хотела мне показать? - прерывисто дыша, спросила она.