* * *
- Вон она! - воскликнула Эмма. В конце извилистой лесной тропы, в нескольких ярдах них, чернел толстый ствол раскидистой ивы. Густые ветви бледно-зеленым шатром опускались до самой земли.
"Когда-то мы любили сидеть под ней, делились здесь своими детскими секретами, - думала Сидни. - Теперь эта ива будет хранить наш самый большой секрет. Лучшего тайника не найти"
Достав из багажника лопату, девушка по заросшей травой тропинке побрела вслед за Эммой к дереву.
- Земля мягкая, - сообщила подруга, раздвигая руками ветви и скрываясь в зеленом шатре. - Будет легко копать. Я начну. - Опустив мешок на землю, она взялась за лопату.
"Эмма так радуется, - вздохнула Сидни. - Всю дорогу она только и говорила о том, на что потратит эти деньги. Заплатит за операцию. Купит CD-плеер. Кучу одежды. Она слишком возбуждена, чтобы думать о последствиях".
Тихо шелестела листва. Отсюда недалеко до озера Фиар-стрит. Сидни слышала плеск воды. В густом лесу совсем стемнело. Девушке вдруг стало страшно. Ее охватила нервная дрожь. Не надо было брать деньги, не надо было привозить их сюда.
Пересилив волнение, она потянулась за лопатой.
- Давай теперь я. - Сидни подошла к яме, вырытой подругой, и стала копать.
На глубине примерно двух футов Эмма опустила в яму мешок, и Сидни быстро засыпала его землей. Они утрамбовали почву ногами, а сверху положили камень, чтобы отметить место.
- Две недели, - проговорила Эмма, мечтательно улыбаясь. - Если все будет нормально, через недели вернемся и заберем деньги.
- Хорошо, а теперь поехали, - сказала Сидни, закидывая на плечо лопату. - А то мне здесь как-то не по себе.
Они пошли к машине, но Сидни вдруг застыли на месте и схватила Эмму за руку.
- Стой! - испуганно прошептала она. - Слышишь?
- Что?
- Не знаю. - Сидни, затаив дыхание, прислушалась.
Хрустнула ветка. Зашуршали листья. Звуки доносились из-за спины.
На лице Эммы мелькнул страх. Снова хруст. Где-то совсем рядом.
У Сидни гулко стучало в висках. Неужели кто-то видел, как они зарывали мешок? Неужели кто-то следил за ними?
Опять, на этот раз громче, зашуршали опавшие листья.
Цепенея от ужаса, Сидни медленно обернулась.
Из темноты на тропинку метнулась черная тень…
Глава 4
Сидни, взвизгнув, прижалась к подруге.
- Тише, Сид! - прикрикнула на нее Эмма. - Это всего лишь енот!
Сидни, смутившись, прикрыла рот рукой, только теперь разглядев в темноте мохнатого зверька. Енот мгновение буравил их блестящими бусинками глаз, потом вперевалочку побежал по тропе и скрылся в спутанных ветвях кустарника.
Девушка облегченно вздохнула.
- Я уже подумала… я подумала, что кто- то следит за нами!
- Я тоже, - призналась Эмма. Она откинула за спину длинные светлые волосы и нервно хихикнула. - Идем. Надо выбираться отсюда, пока у нас не началась паранойя.
Сидни бросила последний взгляд на старую иву. Тихо колыхалась на ветру густая занавесь зеленого шатра. Вздрогнув, она повернулась и торопливо шагала к машине.
Сидни подбросила Эмму домой и поехала к себе. Руки были черные после копания в помойке. Под ногтями - залежи грязи. Белые кроссовки посерели от пыли.
"Первым делом - в душ, - думала она. - Отмываться".
Сидни знала, что душ не избавит ее от сомнений. И зачем только Эмма втянула ее в эту авантюру?
Конечно, подруге очень нужны деньги. И они их не украли, а нашли, но…
Терзаемая подспудной тревогой и угрызениями совести, Сидни миновала высокие чугунные ворота, по длинной извилистой дорожке подъехала к дому - большому каменному особняку. Обогнув его, она завернула во двор и остановилась напротив конюшни.
Там обитали только две лошади, а три пустующих стойла были приспособлены под гаражи. В крайнем стоял отцовский "БМВ". Сидни собиралась было завести свою красную "Миату" на соседнюю стоянку, но вдруг резко нажала на тормоза.
Дверь отцовского гаража была распахнута настежь.
Внутри кто-то склонился над открытым капотом "БМВ". И желтом свете лампы отливали золотом густые светлые волосы.
Джейсон Филлипс. Парень Сидни.
"Господи, совсем забыла, - спохватилась она. - Мы же договаривались вместе позаниматься. Но теперь, после сегодняшних событий, я вряд ли смогу сосредоточиться на уроках".
Джейсон обернулся и махнул ей рукой. Сидни улыбнулась. По крайней мере, он не скучал в ее отсутствие. Ремонтировать машины было любимым делом Джейсона.
Сидни завела машину в гараж. Повернув к себе зеркало заднего вида, она критически оглядела лицо и волосы. Кошмар! На щеках и подбородке - черные разводы. Девушка наспех отерла лицо бумажным платком, пригладила волосы и поспешила к Джейсону.
- Извини, что так задержалась. Что с папиной машиной?
- Свечи нужно менять. Я решил заняться этим, чтобы скоротать время. - Парень, оторвавшись от карбюратора, поднял голову. Высокий, красивый - когда он улыбался, в уголках голубых глаз собирались тонкие лучики морщинок.
Но сейчас, кажется, Джейсон не был расположен улыбаться.
- Где ты была? - недовольно проворчал он. - Я уже начал волноваться.
- Э… я… - Сидни замялась, не зная, что сказать в свое оправдание. - На работе задержали. Попросили кое-кого подменить.
Щеки ее пылали. Она всегда краснела, когда лгала.
- Ладно тебе, Сидни, - не поверил Джейсон. - Не надо делать из меня идиота. Если бы тебя задержали на работе, ты бы обязательно позвонила.
Девушка, машинально намотав на палец прядь волос, смущенно молчала. Джейсон прищурился.
- Ты что-то скрываешь, - сказал он. - У тебя это на лице написано.
- Я не…
- Скрываешь! - отрезал Джейсон, сердито хлопнув крышкой капота.
Сидни вздрогнула, испугавшись гневного блеска его глаз.
- Что у тебя за секреты? Нашла мне замену? Я тут жду как идиот, а ты там где-то развлекаешься с другим?
- Нет!
- Тогда скажи мне правду. - Джейсон зачехлил капот и подошел к ней. - Где ты была? Что делала?
Сидни растерянно смотрела на него.
Стоит ли ему врать?
Может, лучше рассказать про деньги?
Глава 5
- Если ты не встречалась с другим, тогда говори, в чем дело, - настаивал Джейсон.
Сидни молчала, все еще колеблясь.
Джейсон пожал плечами:
- Что ж, мне все ясно.
С этими словами он направился к выходу.
- Нет! - Сидни схватила его за руку. - Джейсон, это совсем не то, что ты думаешь. Правда! Только обещай, что больше никому не скажешь.
- Почему это?
- Обещай!
- Хорошо, хорошо. Обещаю. - Он взял Сидни за руку и усадил на скамью в глубине гаража, потом достал из маленького холодильника банку пепси, in протянул ей.
- Спасибо. - Сидни глотнула.
Джейсон провел рукой по ее волосам, вытащив из темных кудрей веточку.
- Такое впечатление, что ты побывала в лесу, - улыбнулся он.
Парень нежно коснулся губами ее щеки и откинулся на спинку скамьи.
- Ладно. Я слушаю.
- Ты знаешь, мы с Эммой действительно ездили в лес.
Сидни сделала еще глоток и принялась теребить на запястье серебряный браслет с брелоками.
- Все началось с него, - тихо вздохнула она.
Сидни рассказала Джейсону, как браслет угодил в мусорный бак, как она, превозмогая брезгливость, рылась в отбросах. Рассказала и о крысе, и о сальном мешке, набитом пятидесятидолларовыми банкнотами.
Джейсон слушал не перебивая. А когд. а Сидни упомянула про деньги, недоверчиво улыбнулся.
- Сто тысяч долларов? - переспросил он. И вы их видели своими глазами?
Сидни кивнула.
- А может, и больше. Мы были слишком взбудоражены, чтобы пересчитывать.
Джейсон тихонько присвистнул.
- Надо же - прямо как в кино! Просто не верится. Ну, и что дальше?
- Эмма словно сошла с ума.
Джейсон язвительно усмехнулся:
- Ты только теперь заметила?
- Ну, ты же знаешь, Джейсон, у них сейчас трудно с деньгами.
- Не у них одних.
- Не прибедняйся, - вспылила Сидни. - Может, твои родители и не швыряются деньгами, но вы живете в достатке, и тебе совершенно не на что жаловаться.
- Ну, ладно, ладно. Не будем об этом. - Джейсон открыл еще одну банку пепси.
- И что было дальше?
- Я предложила сдать деньги в полицию, - продолжала Сидни. - Но Эмма начала расписывать, что можно купить на них. И я тоже загорелась. В общем, мы немного поспорили, но в итоге решили оставить деньги себе и спрятать их где-нибудь на время.
Сидни пришлось признаться Джейсону и в том, что мешок с деньгами они закопали под старой ивой в лесу Фиар-стрит. Когда она завершила свой рассказ, у нее стало так хорошо и спокойно на душе, что хотелось смеяться от радости. Как здорово, когда есть человек, с которым можно поделиться своими сомнениями тревогами!
Джейсон снова присвистнул и, подавшись вперед, устремил на Сидни пристальный взгляд,
- Слушай, - проговорил он. - Ты уверена, что на аллее, кроме вас, никого не было?
- Нет, только я и Эмма. И еще крыса. - Сидни передернулась. - Ты бы только видел эту мерзкую, и жирную тварь. Она была огромная, как…
- И вы никого не заметили на обратном пути? - перебил Джейсон. - И никто не видел, куда вы поехали?
- Нет, никого не было, точно.
Джейсон удовлетворенно кивнул.
- Повтори-ка еще раз про деньги, - попросил он. - Кто из вас их нашел? Ты или Эмма?