* * *
После полуночи у меня зазвонил телефон. Я встрепенулась и схватила трубку, прежде чем смолк первый звонок.
- Алло?
- Это я.
- Джастина? - Я не смогла скрыть удивления. Мы с Аароном завезли ее домой всего полчаса назад. - Что случилось?
- Ничего… просто мне нужно с тобой поговорить.
Я зевнула и посмотрела на часы. Что это ей взбрело в голову? Мы и так провели весь вечер вместе.
- Нам было некогда словом перекинуться. - Джастина будто бы прочла мои мысли. - А фильм оказался совсем дурацким, правда?
Я взяла телефон в руки, уселась на краешек кровати и ответила:
- Но Джим Кэрри выглядел довольно забавным, хотя и нелепым. Он всегда меня смешит.
- Аарон хохотал как сумасшедший! - воскликнула Джастина.
- Ты же его знаешь, - сказала я, поправляя рукав длинной тенниски, заменяющей мне ночную рубашку. И вдруг подумала: "А насколько хорошо ты его знаешь?"
- Он всегда один ржет над такими фильмами, - продолжала я, отгоняя горькие мысли. - Аарон надо всем смеется, особенно над глупостями.
Наступила долгая пауза, потом Джастина произнесла:
- Я по-настоящему завидую тебе.
- Что?
Моя кошка Руни вскочила на постель. Я осторожно спихнула ее обратно на пол. Слишком уж она лезет.
- Что слышишь, - ответила Джастина резко. - Я сказала, что завидую тебе. Аарон такой классный парень.
- Ага, - откликнулась я, не зная, что еще сказать. И подумала: "Поэтому ты и клеишься к нему?" Но у меня никогда язык не повернется промолвить такое. Она же моя подруга.
Но сегодня с ней было что-то не так.
- Эй, ты там жива? - спросила я.
Снова тишина. Я слышала, как Джастина ходит взад-вперед по комнате. Даже представила себе ее пижаму и волосы, рассыпанные по плечам.
- Кажется, я не в себе, - произнесла она наконец.
- Да что с тобой? - спросила я, снова спихивая Руни с кровати. Наклонилась, чтобы погладить ее, но она уже убежала из комнаты.
- Ничего особенного. Все и ничего. Или все-таки все, - ответила Джастина. Она вечно говорила загадками.
Я стала молча ждать объяснений.
- Тут на меня нахлынули мысли, - продолжила она. - Еще до кино. О разном. У меня был долгий разговор с родителями.
"Понятно", - подумала я. Дело в том, что ее родители были самыми занудными людьми, которых я только встречала.
- Ты знаешь, что мне не поступить в колледж в этом году, - вздохнула Джастина. - У меня просто нет денег. А на стипендию точно не потяну. - Она горько усмехнулась. - Подумать только - я не смогу поступить в Уэйнсбриджский начальный колледж.
Это учебное заведение служило у нас постоянным предметом для насмешек. Мы называли его второй старшей школой.
- Значит, мне придется остаться дома и поработать пару лет, - продолжала Джастина и снова вздохнула. - Собирать по грошу.
- Да, невесело, - согласилась я. - Но все же не конец света.
- Везет тебе, Марта, - оборвала меня она. - У тебя замечательные родители. И у них достаточно денег. А еще у тебя есть Аарон. И хорошие оценки. Ты талантливая художница…
- Джастина, прекрати! - воскликнула я, вскочив на ноги. - Ты ошибаешься. Моя жизнь кажется тебе прекрасной, но…
- Нет, не кажется, - отрезала она.
- А? - Ее ответ удивил меня.
- Нет, не кажется, Марта, - повторила она, и ее голос стал каким-то странным. Напряженным, что ли. И холодным. - Твоя жизнь вовсе не так прекрасна, как ты думаешь.
- Ты о чем? - я сделала глубокий вдох.
Тишина.
- Джастина, о чем ты?
- Все, пока, - прошептала она. - Папа кричит, чтобы я повесила трубку.
- Постой… - только и успела сказать я и услышала гудки.
Я бросила телефон на кровать и скрестила руки на груди, спустив босые ноги на пол.
"Твоя жизнь вовсе не так прекрасна, как тебе кажется". Что она хотела этим сказать?
Что-то насчет Аарона? Или своих отношений с ним?
А может быть, что-то гораздо худшее?
Глава 7
Я растянулась на диване в рваных джинсах и потрепанном свитере. Позвала, похлопав себя по колену:
- Ну же, Руни, иди сюда!
Но та и ухом не вела. Почему кошки ведут себя так по-кошачьи?
Стоял воскресный вечер, и я чувствовала себя ужасно одинокой. Родители ушли к своим друзьям, живущим на дальнем конце города. А я быстро расправилась с домашним заданием, и мне стало совершенно нечем заняться. К тому же назавтра занятий не было - учителя пошли на какой-то митинг.
Я позвонила Лауре, собираясь пригласить ее куда-нибудь, но ее не оказалось дома. Как и Адрианы.
И вот теперь я лежала на диване, глядя одним глазом за окно, где валил мокрый снег, а другим - на экран телевизора, где показывали соревнования лыжников.
- Руни, иди сюда!
Кошка развернулась и зашагала прочь, помахивая своим пушистым хвостом.
Я вновь уронила голову на валик дивана и уставилась на экран.
И увидела хижину. Деревянную хижину, занесенную снегом.
- Ох!
Я села.
У меня внезапно закружилась голова.
Как будто моментальная вспышка памяти.
Хижина. Снег. Я начала кое-что вспоминать…
Вскочила на ноги. Сердце бешено забилось. Мне вдруг стало холодно, как будто я оказалась рядом с заснеженной хижиной.
Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Стараясь вспомнить хоть что-то еще.
Кадр, увиденный по телевизору, воскресил в моей памяти знакомую картину. Но этого было мало. Оставалось вспомнить намного больше.
Держа хижину перед мысленным взором и стараясь не прогнать странные ощущения, я стала подниматься в свою комнату. Села за стол и снова зажмурилась.
Попыталась проникнуть в поразивший меня пейзаж. Представить себя в снегу. Увидеть все. Вспомнить…
Так… Две хижины. Теперь я видела две хижины, стоявших совсем рядом. Их сильно завалило снегом. Занавешенные окна отражали золотистый солнечный свет.
И снег тоже сверкал. Словом, мороз и солнце.
Интересно, куда я попала? Бывала ли я здесь раньше?
Реальны ли эти воспоминания?
А может быть, мне все это лишь привиделось?
Я старалась не думать, а только наблюдать.
И кое-что увидела. Несколько фигур, выделявшихся на снежном фоне, словно цветовые пятна. Но какое-то свечение скрывало от меня их лица, словно пелена.
Я еще сильнее сосредоточилась. И на моих глазах абстрактные фигуры превратились в живых людей. Я разглядела четверых девчонок.
- Ой! - вскрикнула я, узнав ту, что в центре.
Это была я. Да-да, я узнала свои длинные светлые волосы, выбивавшиеся из-под синей лыжной шапочки. Узнала и синий с белым лыжный костюм.
Сосредоточься… Сосредоточься…
Я заставляла себя все сильнее погружаться в эту сцену. В свою память. И вот из пелены появились три мои подруги - Адриана, Джастина и Лаура. Они были со мной.
Я увидела, что они улыбаются. Увидела их румяные щеки. Увидела облачка пара, вылетавшие у них изо рта на ходу.
И вдруг мы оказались внутри хижины.
Там было тепло и светло. В камине плясал рыжий огонь. На столе стояли кружки с горячим яблочным сидром.
Мы уже сидели за столом. Я даже разглядела красно-белую клеенку. А кружки были белыми.
Огонь золотил наши лица.
Мы подняли кружки, и вдруг раздался стук в дверь.
Снаружи донеслись какие-то крики. В дверь снова постучали.
Кто бы это мог быть?
Мы вскочили на ноги. Адриана первой кинулась к двери.
Я видела ее совсем ясно.
На ней был ярко-желтый свитер и лыжные штаны, а волосы схватывала лента. Лицо все еще оставалось раскрасневшимся с мороза.
Она распахнула дверь, и в помещение ворвался холодный ветер, сыпанувший в нас снегом.
Я видела все это совершенно четко.
Но кто же за дверью?
Аарон?
Да, я увидела Аарона. Узнала его черную куртку и черную шапочку.
С ним еще двое парней.
Но я никак не могла разглядеть их лица. Интересно, почему?
Я моргнула, и картинка померкла.
Как будто выключили свет.
Ребята. И девчонки. Рыжее пламя. Кружки с сидром. Хижина. Снег. Все исчезло.
Я снова моргнула, потом зажмурилась. Мне хотелось во что бы то ни стало вернуться туда, в хижину. В свои воспоминания.
Но увидела лишь темноту.
Я открыла глаза, глянула на стол. И вскрикнула, сообразив, что все это время рисовала в альбоме. Я делала набросок, не отдавая себе отчета.
А теперь подняла альбом, пригляделась.
И, к своему ужасу, увидела то же самое лицо.
Глава 8
На следующий день, в понедельник, проснувшись как обычно, я вспомнила все, что произошло вчера.
Мне хотелось снова заснуть, но не получалось. Наконец, окончательно продрав глаза, я увидела Руни, свернувшуюся клубком у меня в ногах.
- Ты ночевала здесь? - спросила я.
Она, конечно, не ответила.
Утром я ходила по городу, выполняя мамины поручения. Вернувшись после полудня, я застала в кухне Лауру.
- Привет, - проговорила я удивленно. - Что случилось?
- Неужели ты забыла? Ведь мы собирались с тобой пойти кое-куда.
Я пристально посмотрела на нее, пытаясь припомнить.
Лаура была одета в черную кожаную жилетку, свитер, достававший почти до колен, и черные джинсы. Волосы собраны в конский хвост.
- Фотография, - произнесла она, потом открыла холодильник и вытащила бутылочку колы. - Ты же обещала пойти со мной.
- Ах да, верно. - Я вспомнила, что мы запланировали это неделю назад.