"Ты знаешь, дела так закрутились, что я всё равно не смог бы приехать. Ну, так и тебе там нечего делать. Приезжай, я жду тебя здесь".
Я довольно ехидно спросила, выходит ли он вообще из своей берлоги, а он серьёзно ответил, что почти никогда. Эта фраза немного насторожила меня, но я пропустила её мимо ушей.
"Когда ты думаешь выехать?" - спросил Альберт.
Я ответила, что завтра или послезавтра.
"Приедешь, зайди ко мне. Я соскучился, и мне очень жаль, что так всё получилось. Я люблю тебя".
Я осознала, что была несправедлива к Альберту. Он ни в чем не виноват. И уже более нежным голосом добавила, что целую его, и приду, как только смогу. После этого мы положили трубки.
А вечером я оделась, зашла за Кэт, и мы пошли в город. В небольшом кафе под липами сели поужинать. Конечно, все разговоры вертелись вокруг Жана и Мари. Завтра ждали родственников. Но актуальность темы понемногу начинала стихать. Говорить, собственно можно было мало о чём - о Жане почти никто ничего не знал, - и разговор сам собой переместился в другое русло. Я спросила, как у Кэт с женихами? Удачно ли проходит охота?
Она засмеялась: "Скорее нет, чем да. Хотя один тут мне нравится. Да и маме тоже".
Я поинтересовалась, кто же это?
"Да ты его видела. Он был с нами в компании" - Кэт описала мне молодого человека, и я его вспомнила. Надо признать, он был недурён, и обращал на себя внимание.
"А как он к тебе?" - спросила я из вежливости.
"По-моему, никак, - Кэт погрустнела, - мне кажется, у него кто-то есть. Я дала ему понять, что не против, но он сделал вид, что не заметил. А быть назойливой мне не хочется. И к тому же я фаталистка: не судьба, значит, не судьба, - Кэт засмеялась, - найдём другого".
Я согласилась с ней. Я тоже была фаталисткой. Мы сидели до позднего вечера, потом пошли домой. Вечер удался на славу. Я отвлеклась от мрачных мыслей, благодаря Кэт и её неистребимому жизнелюбию. Когда шли обратно, я сказала Кэт, что уезжаю завтра или послезавтра.
"Зачем, дорогая?! Останься. Скоро всё забудется. Возьми другой номер, или переезжай в другую гостиницу. Что тебе этот Жан? А мы с тобой славно отдохнём. Я так привязалась к тебе, - Кэт взяла меня за руку и проникновенно заглянула мне в глаза, - знаешь, у нас трёхкомнатный "люкс", места хоть отбавляй. Если тебе страшно, можешь жить с нами, я думаю, мама не будет против. Номер оплачен, и ты можешь жить бесплатно. Хозяйка, верно, не будет возражать".
Я сказала, что подумаю, но пока шли, твёрдо решила остаться. Во-первых, мне было интересно, кто и за что так поступил с Жаном, а во-вторых, домой мне не хотелось.
Я чувствовала, что если я узнаю, что кто-то отомстил Жану, мне станет легче. Загадка ужасной смерти его дочери продолжала будоражить меня, и, оставаясь, я надеялась, что хоть какие-нибудь подробности этой истории выйдут на свет. Поэтому, когда мы подошли к отелю, я ответила согласием на предложение Кэт. Я не знала, как сообщить об этом Альберту, но подумала, что если не приду на днях, он сам будет искать меня.
И, действительно, Альберт позвонил мне вечером того же дня, чтобы справиться о моем самочувствии. Я сообщила ему о своём решении остаться. Он, как мне показалось, был немного обескуражен, но ничего не сказал: "Ну, раз ты так решила, значит, так тому и быть. Небольшая отсрочка не повредит".
"Альберт, ты говоришь загадками. Что значит отсрочка? Что ты имеешь в виду?".
"Ничего, дорогая, я просто соскучился, но разлука пойдёт мне на пользу. Я тем временем доделаю дела. Приезжай, как сможешь. Я жду тебя".
На этой оптимистичной ноте мы и расстались. Я, как и собиралась, переехала к Кэт в номер. Хозяйка не стала брать с меня плату, видимо, была рада, что я остаюсь и тем самым подаю пример другим постояльцам.
Родственники Жана приехали на другой день. Но об этом мы узнали только со слов хозяйки. Они даже не появились в отеле. Просто забрали тела из городского морга и увезли на родину. Нам так ничего и не удалось узнать, что бы пролило свет на это происшествие. Хозяйка шепнула нам, что, говорят, Жан был не тем, за кого себя выдаёт, и вёл далеко не жизнь праведника. Он любил погонять на машине, и как-то наехал на ребёнка. Ребёнок погиб на месте. Жан, конечно, расплатился с ними, но родители не успокоились. Было ещё много разных слухов, один другого невероятнее, но, честно говоря, их подлинность вызывала сомнение. Официальные лица хранили молчание, и разговоры вскоре затихли. Скорее всего, никто так никогда и не узнает, что было на самом деле, и мне пришлось смириться с этим. Я предалась отдыху в полной мере. Кэт пела, как птичка, днями напролёт, мама её не мешала нам, мы были счастливы. Я общалась с местными молодыми людьми, мы загорали, купались, танцевали по вечерам, ездили шумной толпой в город. Время пролетело незаметно. Отдых подходил к концу, Кэт с матерью собирались уезжать. Я тоже собрала вещи. Как и обещала родителям, я пробыла на курорте две недели. Расставались мы очень трогательно. Кэт даже всплакнула: "Пусть мне не удалось найти жениха, но благодаря тебе у меня была подруга, и я чудесно провела время. Ты не жалеешь, что осталась?" Я горячо заверила её, что нет.
"Не расстраивайся, Кэти, - ободрила я её, - ты скоро встретишь свою судьбу, я уверена".
Она весело тряхнула кудряшками: "Не уверена, что я хочу, чтобы это произошло так скоро", - и подмигнула мне.
На станции мы обнялись, обменялись адресами и телефонами и разъехались.
Родители ждали меня дома. Мама испекла яблочный пирог. За столом я взахлёб рассказывала об отдыхе.
"Мы рады, что тебе понравилось, дочка. Ты у нас молодец, - папа смотрел на меня, улыбаясь, - иди, отдохни с дороги". Я и правда устала, и пошла прилечь в свою комнату. Ночью я спала, как убитая, а утром решила сходить к Альберту. Стоял конец июля, погода была жаркой, и поэтому я оправилась в путь пораньше. Маме я сказала, что пойду прогуляться по окрестностям, а к завтраку постараюсь придти.
До замка я дошла быстро. Увиденное показалось мне нереальным: те же воробьи, тот же Альберт на пороге замка. Раз и навсегда нарисованная картина вызывала смутное чувство досады. Альберт кинулся ко мне навстречу: "Здравствуй, дорогая, как давно я тебя не видел! Прости, я отправил тебя отдыхать и бросил одну!"
"Нет, не извиняйся, благодаря тебе я прекрасно провела время. Никогда так не отдыхала. Я очень благодарна тебе".
"Ну вот и славно, пойдём в дом", - Альберт взял меня за руку, и мы вошли. Здесь ничего не изменилось, только запах затхлости, как в давно не проветриваемом помещении, ударил мне в нос. Я поморщилась, и Альберт заметил это.
"Может, ты откроешь окна? - спросила я его, - здесь душно".
"Я бы с радостью, но не могу: они заколочены. И, к тому же, здесь прохладно".
Я уже и сама заметила это. Мы сели возле камина. Почему-то бурной радости не получалось. Я думала о своём, наша тайная жизнь начинала меня тяготить. Оказывается, от тайн тоже можно устать и иногда хочется, чтобы всё было просто и ясно. Мы помолчали ещё немного. Альберт заговорил первым: "Я знаю, ты начинаешь тяготиться нашей тайной. Но сейчас, поверь, я не могу ничего сделать. Скоро, очень скоро, всё прояснится. Ты всё узнаешь. Просто поверь мне и не злись. Ты же в детстве мечтала о таинственных приключениях, и вот они произошли с тобой, но тебе быстро надоело. Я думал, ты более романтична. У тебя впереди целая жизнь, а ты расстраиваешься из-за малого мига".
Мне стало стыдно. Да, ненадолго же меня хватило. Я обняла Альберта и прижалась к нему щекой: "Прости, всё не так. Мне просто хочется, чтобы все знали, что ты у меня есть. Ну, неси чай. Я ненадолго, родители соскучились, и я хотела бы позавтракать с ними".
Когда Альберт принёс свой необыкновенный чай, я уже сменила настроение. Мы болтали о моем отдыхе, я рассказывала ему про Кэт и её женихов. Альберт внимательно слушал. Выпив пару чашек, я засобиралась, но Альберт жестом остановил меня: "Один момент, дорогая. Ты знаешь, мне очень неловко, но я хотел бы попросить тебя в последний раз выполнить моё поручение. Я сейчас не могу вырваться из замка, здесь идут работы, привозят материалы, а дело срочное. Это не займёт у тебя много времени, пару дней всего, но это очень важно для меня. Ты как?"
Я ответила, что раз ему нужно, я, конечно, готова, в чем его поручение?
Он сказал, что нужно съездить в Гамбург, отвезти деловое письмо его компаньону. Возникли неожиданные обстоятельства, и необходимы срочные меры. По почте он уже не успеет, да и нет гарантий, что компаньон получит его вовремя. А я завтра буду на месте, отдам письмо и сразу назад. "К тому же, - добавил он, - Гамбург - очень красивый город, ты можешь побродить там".
Поручение было не очень сложным, впереди меня ждал месяц отдыха, я подумала, что неплохо бы посмотреть Гамбург, и согласилась, пообещав выехать завтра.
На пороге Альберт отдал мне письмо, и я побежала домой. Вечером я сказала родителям, что съезжу, навещу Кэт на пару дней, а уж потом приеду, и буду с ними до конца. Они, конечно, были не очень довольны, но отпустили меня.
На следующее утро я села на поезд. В Гамбург я приехала под вечер. Уже темнело, и мне не хотелось блуждать в потёмках в поисках нужного адреса, поэтому решила провести ночь в отеле, а на утро выполнить поручение. Я поймала такси и попросила шофёра отвезти меня в гостиницу, поближе к адресу, написанному на конверте.