- Один из наших гловеров скоро приблизится на расстояние воздействия.
- Вот как? - старик оживился. - Вам удалось внедриться в ближайшее окружение.
- Надеюсь, что так, - лайтер старался не бравировать своей последней операцией, поскольку результата еще не было.
- И кто же это?
- Демис… Если помните прошлогоднее дело… - он не успел договорить.
- Гловер из нашего филиала в Салониках, - магистр блеснул глазами. - Нестареющий потомок древнего эллинского рода. Красавец мужчина…
- Вы правы. Каждый раз, возвращаясь с задания, Демис уходит на месяц в келью, дабы замолить грехи. Он часто балансирует на грани, но работает чисто.
- Понимаю, - едва кивнул старик в белых одеждах. - А эта русская…
- Мария, - подсказал лайтер.
- Она здесь?
- Нет, пока в Северной Крепости. Привезти в Анже?
- Если ситуация неясна, то не стоит суетиться… А вот атакованного флэшера лучше привезите в Намюр. Думаю, они как-то связаны между собой. Кстати, на блондиночке и опробуем интервенцию. Если все пройдет гладко, вернем в Россию… У нас есть в запасе неделька-другая?
- Да. Марк в Питере. Ведет игру с местными властями на похищение.
- Хорошо, - магистр прикрыл глаза и тихо добавил: - Если это все, то заканчивайте текущие дела к выходным. Созвонимся. Я постараюсь сформулировать задачу для первого шага. Проверьте готовность аналитиков… Да, и передайте по крепостям сигнал повышенного внимания, мы с Вами будем заняты некоторое время. Брат Иозеф из Праги остается старшим…. Храни, Господь, Святой Орден!
Лайтер ответил тем же приветствием, стараясь не акцентировать свои мысли на тщедушном старце. Тот еще был очень силен и мог прочесть в его сознании многое. А недоверие перед серьезной работой им было ни к чему. Десять лет назад, приближая к себе тогда еще малоизвестного претендента на пост могущественного лайтера, магистр рисковал не только судьбой Ордена, но и своей безопасностью. Потому был все время начеку. В братстве веками создавалась система противовесов власти, дабы не вводить кого-то в искушение, но предательства случались. Сейчас им обоим нельзя было ошибаться.
История Ордена знала разные времена. Были и взлеты, и падения, но никогда еще Сыны Света не были так близки к заветной цели. Они стояли перед обнаруженной, но еще закрытой дверью. За ней находится долгожданное Копье Озириса. Оружие, которое можно будет использовать и как мощный ядерный взрыв, распространяющий электромагнитный импульс на огромную территорию, или персонифицировать воздействие, ювелирно выбирая конкретную жертву в толпе с помощью лазерного прицела. Им оставалось сделать последний шаг к могуществу. Главное - не ошибиться и не погибнуть сейчас. Неслучайно магистр предложил именно лайтеру пройти в связке с ним основной путь.
Дальше за дело примутся аналитики и методологи. Они уже решили несколько задач именно в паре и доверяли друг другу. Но то были семечки.
Сейчас они напоминали двух скалолазов, намерившихся пройти по отвесной скале. Скорее всего, ничего непредвиденного на всем пути не случится, но кто сделает последний шаг… Кто первым окажется на вершине и подтянет затем страхующего напарника снизу? Баланс силы таков, что ему не удержаться одному на вершине. Но, каков соблазн! Стать единственным обладателем сокровенных знаний…
Лайтер не торопясь шел в раздумьях по длинному, едва освещенному коридору средневекового замка. Орден Сынов Света почти два века владеет этим некогда ключевым опорным пунктом на пути между Нантом и Парижем. Замок Шато д'Анже, возведенный на высоком холме, вдоль которого шла дорога, построенная еще рабами Рима, господствовал и над окрестностями, и над Луарой, чья гладь огибала холм и как на ладони была видна из амбразур всех его сторожевых башен.
Сейчас большая часть замка реставрирована и предназначена для посещения туристов. Огромный ров вокруг крепостной стены, некогда заполняемый через подземные тоннели водами Луары, сейчас был разделен на две части. В одной бегали благородные олени и косули, в другой были разбиты великолепные клумбы. Особенно красиво они выглядели с высоты крепостных стен. Вензеля из ярких цветов и декоративного кустарника изображали древние гербы знатных родов, некогда владевших этими землями. Остались в прошлом боевые подвиги правителей Пэ де ля Луар. Сейчас это знаменитые виноградники, где производят и хранят в винных погребах известные своим изысканным мягким вкусом Мускаде, Анжу-Самюр и Туране. Добавив к ним сыры, которые делают на местных фермах - Рокфор, Канталу, Мурола, Сан-Нектари и, конечно же, голубой Д'Уверн, трудно думать о чем-нибудь ином, кроме стола, украшенного ими.
Миллионы туристов слетаются на эти ароматы со всего света. К их услугам замки и красивейшие дворцы времен Людовика Четырнадцатого, где можно наслаждаться видами английских парков и многоярусных фонтанов, охотиться в угодьях герцога Анжуйского и отобедать в графском поместье, провести романтическую ночь в опочивальне фаворитки короля и организовать корпоративную вечеринку в зале, где уникальный паркет застрахован на миллион евро, а то и венчаться в личной часовне Мазарини. Словом, это удивительная страна на берегах Луары, что откроет для состоятельных мужчин и романтических женщин многие свои тайны, и усладит их чувства, и напоит возвышенными мечтами, и заставит думать только о прекрасном и о том, как вернуться сюда хотя бы еще разок.
И ни у кого не возникнет подозрений насчет запертой двери в замке с табличкой "Служебное помещение", за которой несут свою обычную службу незаметные люди. Одни заняты в туристическом бизнесе, другие - чем-то иным.
Лайтер любил бывать в замке Шато д'Анже, называемом в братстве "библиотекой". Она, конечно, была, но не выполняла такую значимую роль, чтобы дать название центральному аналитическому центру Ордена. Возможно, причина названия пряталась в прошлом, когда Сыны Света только обосновывались во Франции. Тогда им пришлось стремительно покинуть западный Тибет и подыскивать новую базу. Впрочем, в то время и было принято решение разделиться на небольшие группы и осесть в разных странах. Подвергать риску великую идею из-за концентрации в одном месте было неразумно. И хотя в те века связь оставалась самым слабым и уязвимым звеном в тайной организации, иного пути не было. После того как опустел папский дворец в Авиньоне, на который была сделана ставка в Ордене, братство переместило центральную крепость в Испанию, оставив во Франции только два тайных убежища - замки в Геранд и Анже.
Владельцами Шато д'Анже из поколения в поколение были доверенные лица братства, так называемые хранители библиотеки. Сделанные когда-то тайные комнаты и проходы к ним, протянувшиеся на сотни метров под землей, до сих пор исправно служили Сынам Света. Малочисленный и проверенный годами персонал публично работал служителями и техническими сотрудниками замка, а на самом деле исполнял роль хранителей. После войны финансовое положение Ордена существенно улучшилось, что позволило вкладывать средства на развитие туризма. Сейчас это решение ни у кого не вызывало сомнений. Дело шло успешно, принося немалую прибыль, да и прикрытие было великолепным.
Пройдя тоннелем под несколькими оживленными улицами, лайтер оказался в маленькой квартирке старого дома в переулке, где торговали сувенирами. Протиснувшись через портьеры в небольшую лавку с безделушками для туристов, которую держал верный человек, лайтер прихватил забавную статуэтку и растворился в толпе зевак. У него был формальный повод пройтись с ревизией по заведениям, принадлежащим Ордену. В лицо могущественного лайтера знали только посвященные, и это позволяло инспектировать инкогнито.
Он решил дать себе небольшой отдых перед напряженной работой. А что может быть лучше, чем почувствовать себя свободным туристом в красивой стране, где есть время на удовольствия. Ноги сами ведут по лабиринтам улиц и магазинов, парков и бистро, а голова заполняется массой ненужной информации и эмоций, которые наутро растают, как туман, освобождая сознание для серьезной работы. Приятные мелочи от увиденного на старинных улицах Анже, словно песок в руках поваренка, очищали сознание, как закопченную посуду. Мозг, как и любой орган человека, лишь тогда работал с полной отдачей, если чередовал нагрузку.
Вдоволь находившись по узким улочкам старой части города, лайтер с удовольствием расположился под тентом маленького кафе на видавшей виды пристани. Здесь было удивительно тихо и свежо. Осеннее солнце неназойливо заигрывало с рябью на водной глади Луары. Несколько моторных лодок поджидали туристов у причала. Края тента раскачивали легкие порывы речного ветерка, отчего солнечный зайчик то и дело заглядывал лайтеру в чашку с кофе. На противоположном берегу Луары возвышалось солидный контур Шато д'Анже. Отсюда сквозь чистый воздух можно было разглядеть, как развиваются огромные полотнища знамен на башнях замка и небольшой смотровой площадке, устроенной на плоской крыше. Помимо гербов, полотнища были расшиты тайными знаками Ордена, стилизованными под французскую геральдику. Конечно, специалист смог бы указать на ошибки, но не стал бы этого делать, посчитав, что менеджеру туристической фирмы или художнику маленькой студии, где были заказаны знамена, необязательно знать такие нюансы. А вот для братьев это был знак, что в замке можно найти кров и защиту. Десятки лет полотнища развеваются на ветру и омываются дождями. Со временем они выцветают и заменяются такими же, и никто не задает вопросов, потому что эти знаки там были всегда. А что может быть лучше традиций?