Все трое друзей родились в этих местах, и уезжать отсюда не собирались, по крайней мере, в ближайшее время. Хотя, иногда и рассуждали о том, что неплохо было бы перебраться жить в Челябинск, но все это оставалось лишь на этапе разговоров и мечтаний. Вася единственный из троих был женат, вот уже несколько лет. Он сделал предложение своей избраннице сразу после того, как устроился на свою первую работу. Тогда он еще был подсобником, мешал раствор, махал кувалдой и копал лопатой. Но все с чего-то начинают, рассуждал он в те времена. Хоть, за плечами и был техникум, но работы в поселке было не так уж и много. Многие выбирались в Челябинск, но без машины это было очень неудобно. Автобусы ходили всего несколько раз в день, поэтому, пока он и жил, и работал в поселке. Потом началась стройка перерабатывающего завода, и он, подтянув туда двух своих одноклассников, одного бывшего боксера, другого просто хорошего парня, стал трудиться каменщиком-бетонщиком. Работа была тяжелая, но за нее неплохо платили. А тут выбирать не из чего. Так они и жили, работали в будни, и пили пиво в выходные. Сельская романтика.
Внезапно двери "Радуги" распахнулись и на пороге появились трое крепких мужчин. У каждого из них на плече висело ружье. Одеты они были в непромокаемые костюмы защитного цвета, на ногах каждого красовались до блеска начищенные берцы. Посетители резко замолчали и, с удивленными лицами, уставились на вошедших. Что-то частенько, как показалось Стасу, здесь стали происходить странные дела. И от прихода таких вот нежданных посетителей в кафе повисала гробовая тишина. Люди, как будто, наперед предчувствовали, что сейчас будет происходить что-то интересное, закрывали рты и созерцали вновь прибывших в полном молчании. Они, словно ждали, что сейчас им скажут нечто важное, из которого нельзя упустить ни единого слова. Так было с Майором, так должно быть и с этими тремя мужиками. Словно, почувствовав, что от них ждут каких-то объяснений, они медленно двинулись вперед, в направлении барной стойки.
5
Уютно обставленная двушка, находящаяся на втором этаже дома 13 по улице Лесной, была местом жительства Влада Громова, его жены Олеси и их дочери Танечки. Влад всю свою жизнь был охотником, зарабатывал этим на жизнь. Продавал мясо, делал выделки из шкур животных. Он уже два десятка лет состоял официально в охотничьем клубе, в котором они собирались раз в месяц, чтобы похвастаться, кто куда ездил и кто какую дичь подстрелил. Там они могли часами травить свои байки и пить алкоголь, а затем показывали фотки с охоты и хвастались, что они лучшие в мире охотники. Иногда такие ярые посиделки заканчивались мордобоем, но спустя несколько часов все забывалось и охотники вновь обнимались и смеялись над новыми и старыми историями. А за полночь разъезжались по домам. И через месяц все повторялось снова и снова.
В квартире Влада было несколько ружей, пара пистолетов, различные ножи, подарочные и самодельные. И всю эту коллекцию завершал старинный арбалет. Влад им никогда не пользовался, потому что это был подарок губернатора за отлично выделанную шкуру медведя, которую Громов привез из поездки на север. К арбалету прилагалось несколько стрел и кожаный колчан, каким, наверняка, еще пользовались несколько столетий назад. Подарок был очень дорогим, это было видно сразу. За такой могли спокойно дать квартиру и машину в приличном районе Челябинска, но Влад не торопился с продажей этого антиквариата. Эта память была ему дорога. Те воспоминания о поездке, о медведе, который чуть не задрал их с его другом Максом. Тогда им крупно повезло, что остались живы. Потеряли одно ружье в схватке с животным, и Влад едва не лишился руки, когда медведь сокрушительным ударом попал лишь по оружию. Охотник в тот день отделался вывихом и простудой, поскольку, оказавшись без оружия и ожидая помощи от Макса, ему пришлось долго лежать на холодной весенней земле, присыпавшись сверху снегом. Затем, одолев, с горем пополам, медведя, он получил заказ на шкуру животного от самого губернатора. По окончанию работы, он и принес в дар охотнику тот самый арбалет, который и висел сейчас в большой комнате, на самом видном месте на стене.
-Влад, иди обедать,- с кухни донесся голос жены.
Он встал и направился на зов, подкрепиться сейчас было как раз кстати. По пути заглянул в ванную и вымыл руки.
-Сейчас мужики придут,- сообщил Влад, зайдя в кухню,- нам нужно кое-что обсудить.
-Уж, не по поводу ли этого случая с Тушиным?- Олеся совершила последние приготовления на столе, и села напротив мужа.
-Да, по этому,- набив полный рот котлетой, сказал Влад,- хотим выследить зверюгу.
-Что-то мне не по себе. У меня плохое предчувствие. Не ходил бы ты в этот раз.
-Ну что ты такое говоришь, сколько я за свою жизнь медведей и кабанов пострелял. Этот зверь то чем лучше? Тем более, это наш родной лес, мы в нем все кочки знаем, у него нет никаких шансов.
-Все равно, опасно это все. А вдруг это вовсе не зверь?
-Ты наслушалась рассказов Майора что ли? Он алкоголик, не надо его слушать. Несет всякий бред, напугал до чертиков весь поселок. Мы убьем зверя и покажем его всем жителям. Тогда народ успокоится. Какие - такие чудовища, что за детские сказки? Просто было темно, вот он со страху, да с пьяных глаз напридумывал себе.
В этот момент раздался звонок в дверь, и Влад направился открывать. На пороге были его друзья-охотники. Макс Тарасов, тот самый, с кем они охотились на медведя в лесах на севере страны и Чипа, тоже их старый друг, которого не было в то время с ними по причине заключения под стражу последнего. Дело прошлое, как выражался сам Чипа, отмотал пятерик за разбойное с причинением тяжких телесных, стал мудрее, как высшее образование получил. Вычеркнул из жизни пять лет свободы, но что теперь поделать, так получилось. Винить некого, да и себя не хочется. В 40 лет жизнь не заканчивается, можно еще много чего сделать. Больше за решетку он не планировал, но от этого зарекаться лучше не стоит.
-Заваливайтесь,- Влад отошел от двери, пропуская гостей внутрь.
После приветственных рукопожатий, он показал им, куда можно повесить куртки и поставить ботинки. Затем проводил на кухню и велел жене налить всем чаю. Чипа любил покрепче, привычки все еще оставались с мест лишения свободы. Но со временем они должны пройти. Так же, как прошли армейские. Первое время, после демобилизации, он не мог нормально ходить по улицам, особенно, если шел не один. За два года службы просто рефлексом в мышечную память была добавлена функция шагать в ногу с кем-то, в такт. И он постоянно ловил себя на этой мысли, что подстраивается под людей, идущих рядом. Но через несколько месяцев это прошло, как и привычка бриться каждое утро. Постепенно, от армейского осталось только содержание обуви в идеальном состоянии.
-Ну, так что, вы не против поохотиться на местной земле?- начал разговор Влад.
-Ты думаешь, что он все еще там?- Спросил Макс.
-Я надеюсь на это. Резоннее всего было бы пойти днем, свет будет на нашей стороне, не нужно будет опасаться каждого непонятного шороха в темноте.
-Но...? Ты ведь хочешь сделать по-другому?
-Да. Я считаю, что нужно отправиться вечером. День у нас уйдет на приготовления, экипировку, снаряжение. А до завтра тянуть мне бы не хотелось. Разобьем лагерь в лесу, поставим силки по периметру, если ночью кто-то нас захочет посетить. А наутро начнем охоту. А уж, коли повезет, зверь сам к нам вечером заявится. Сегодня понедельник, начало рабочей недели, куча народа с утра отправилась через лес на стройку, вечером им возвращаться домой. Вообще это надо было сделать еще утром, но у меня много времени ушло на раздумья.
-А че тут думать?- Спросил Чипа. - Возьмем ружья, да подстрелим зверя.
-Нам нужно разделить тот участок на сектора, чтобы как можно быстрее прочесать бо?льший участок леса. Двинемся от речки, где нашли Боцмана в трех направлениях.
-Насколько большие участки ты планируешь прочесать?
Влад достал карту поселка Синицино и отметил на ней несколько точек. Затем обвел их по периметру. Площадь получалась приличная для пеших походов, но им было не привыкать. Сколько километров они находили за свою жизнь по пересеченной местности, по горам и лесам, никому не под силу это подсчитать.
-Двинемся отсюда,- ткнул он в одну из точек, поставленных минутой ранее,- и разойдемся в этих направлениях.- Каждое направление он показывал карандашом, водя им над картой.- Кто в каком направлении отправится, решим на месте. Все на рации, кто первым увидит зверя, никакого геройства. Вызывает остальных, делаем это вместе.
-А если не найдем его?- поинтересовался Макс.
-Будем, все же, надеяться, что найдем. Местные власти, наверняка, хорошо заплатят за эту зверюгу, так что не будем упускать шанса. Спокойствие в поселке, накануне выборов в местную администрацию, для них сейчас самое главное. А мы те, кто должен предоставить это спокойствие.
-Без нас никуда,- подтвердил Чипа.
-Ну, тогда, в разбег, раз вопросов нет. Готовимся к вечерней вылазке, встречаемся в 8 в парке.
6
Все присутствующие молча продолжали смотреть на трех мужчин, ожидая того, что они скажут.
-Дорогие друзья,- начал Влад,- все вы прекрасно знаете о том несчастье, что произошло у нас в поселке.
Посетители закивали головами, кто-то что-то тихо проговорил.
-Все вы сильно напуганы происшедшим, ведь, в наших краях, такая ужасная гибель одного из жителей - это настоящее горе. Мы мирные люди и хотим мирной жизни. То, что произошло с Максимом Тушиным, заставляет нас с вами задуматься о том, что мы не в безопасности. Где гарантии, что в следующий раз этот зверь не придет за нами или за нашими детьми?
-Да. Он прав. Точно говорит.- Наперебой раздалось со всех сторон.