Со вздохом, Лартен вытащил несколько коконов из ведра, приготовился, и засунул руки в кипящий чан.
Первые несколько минут, боль была ужасна, но потом его огрубленная кожа привыкла к кипятку, и он работал без единого звука, все оставшееся утро.
Глава 3
Время проходило медленно и тихо. Обмакивать коконы в кипятке, не являлось требовательной работой, и детей вскоре охватила скука.
Лартен с радостью поболтал бы с Вуром, и другими членами их команды, но Трэз все время бродил по заводу, и не смотря на то, что он был очень большим, мог двигаться тихо как кошка. Если прораб слышал что кто – либо из детей разговаривает, он бил ребенка до потери сознания. Ходили слухи, что однажды он отрезал девочке язык, который он хранил в кошельке. Так что дети говорили лишь тогда, когда это было связанно с работой.
Костры под чанами с кипятком, горели двадцать-четыре часа в сутки. Рабы работали даже ночью, и поэтому комната всегда была полна дыма, и скоро все дети кашляли, и протирали глаза. Лартен вечно чувствовал вкус сажи во рту. Этот вкус он чувствовал даже сквозь сон.
Одежда Лартена тоже воняла. Как и одежда Вура. Некоторыми вечерами, когда мать Лартена была в плохом настроении, они кричала на мальчиков, и заставляла их раздеваться, после чего бросала их грязную одежду во двор, и мальчикам приходилось прятать свои голые тела от братьев и сестер.
Отец Лартена не хотел отправлять мальчиков на завод. Он ненавидел это место, так же как и они, не смотря на то, что он сбежал оттуда в молодости, и теперь работал в другом месте. У него получилось найти работы в других местах для старших детей, но работы были в малом количестве, когда пришла пора Лартену и Вуру зарабатывать для семьи. А Трэз предлагал наполовину нормальную зарплату. Поэтому, невезучим друзьям больше некуда было пойти.
Лартен обязан был поддерживать костер под чаном на определенной температуре. Как только он чувствовал, что температура опускается, он подкидывал в огонь бревна из горсти бревен в другом конце комнаты.
С другой стороны от Лартена, Вур перестал растапливать коконы, и ринулся к яме на заднем дворе. Трэз неохотно смирился с надобностью ходить по нужде, но если ребенок шел, а не бежал, Трэз избивал его.
Лартен улыбнулся. У Вура был слабый мочевой пузырь, и он бегал к яме три раза в день в отличие от Лартена, кто обычно ходил туда лишь раз в день. Вур пытался пить меньше воды, но это ничего не изменило. По началу, Трэз бил Вура, потому что думал, что тот лишь отлынивает от работы, но со временем понял, что жалобы Вура были правдивы, и хотя он время от времени бил его, он позволял бедняге ходить к яме столько сколько требовалось.
В этот раз, Вур был взволнован, когда вернулся.
- Что случилось? – спросил Лартен
- Один из владельцев завода был с Трэзом – пропыхтел Вур – Он идет проверять комнату с червяками.
Предупреждение Вура быстро распространилось по заводу, и все ускорились. Было плохо, когда кто нибудь из владельцев приходил на фабрику. Трэз очень сильно нервничал в присутствии своего начальства. Он смиренно водил начальника по заводу, с ложной улыбкой на лице, потея как свинья. Когда гость уходил, Трэз делал несколько глотков из бутылки рома, которую хранил в своем кабинете, после чего, яростно бродил по фабрике, нападая на всех, кто под руку попадался.
Дни, когда Трэз выходил на тропу войны, были ужасны. Не смотря на то, кто что делал, он нападал на любого. Даже лучшие рабочие на станках, к которым Трэз обычно относился лучше всего, в такие дни терпели ранения.
Лартен молился, пока работал, умоляя разнообразных богов, держать Трэза как можно дальше от их чанов. Не смотря на то, что Лартен не имел религии, он считал, что не повредит на всякий случай помолиться.
Раздался яростный крик, и все дети опустили головы, и опустили коконы в воду так быстро как могли. Проблема заключалась в том, что коконы должны были оставаться в воде, пока не размякнут. Если Трэз найдет твердые коконы в их ведрах, то ситуация будет гораздо хуже, чем если бы он думал, что дети работают слишком медленно.
Трэз ворвался в комнату, рыча подобно медведю, смотря по сторонам, надеясь, что кто-то взглянет на него, но все дети смотрели лишь в чаны. Он рад был увидеть, что большинство детей дрожат, и это чуть-чуть убавило его гнев. Но ему нужно было побить кого нибудь, перед тем как он начнет успокаиваться.
Девочка потеряла хватку на паре коконов, как раз когда Трэз проходил мимо, и они выскочили на поверхность.
- Держи чертовы коконы! – крикнул Трэз, стукая ее по голове.
Девочка сморщилась от боли, и опустила коконы на самое дно чана, при этом намокая рукава.
- Простите сэр – пропищала девочка.
Трэз схватил ее за волосы. Она была новенькой, и не знала, что их стоит подстричь, и дернул ее за голову так, что бы они были лицом к лицу.
- Еще раз так сделаешь – прорычал Трэз – Я откушу твой нос.
Это прозвучало бы смешно, если бы это сказал кто, либо другой, но Трэз в свое время откусывал немалое количество носов, и даже ушей. Все дети знали, что он был на это способен, и никто не смеялся.
Трэз отпустил девочку. Его не интересовали новички. Он знал, что младшие дети боялись его, и что он, скорее всего, являлся предметом их ночных кошмаров. Их было слишком легко напугать. Он хотел поработать над более опытными детьми, чтобы напомнить им о своей силе.
Трэз обвел комнату взглядом. В углу стоял высокий, ленивый мальчик. Трэз двинулся в его сторону, но вдруг заметил Вура Хорстона, и сменил направление.
Трэз медленно прошел мимо Вура, чтобы тот подумал, будто избежал гнева прораба. Пройдя четыре шага, Трэз развернулся и встал сзади мальчика.
Вур знал, что у него были проблемы, но продолжал работать, не подавая никаких знаков о том, что он был в курсе от присутствия Трэза.
Лартен видел, что его кузену несдобровать, и, несмотря на то, что он мог привлечь к себе взимание, он приподнял голову, чтобы посмотреть. Он с ненавистью смотрел на Трэза, понимая, что он не в силах, что-либо сделать.
Какое-то время, Трэз ничего не говорил, а лишь тихо осматривал мальчика, опускающего коконы в воду. Потом, Трэз опустил в чан грязный палец, и несколько секунд подержал его там.
- Прохладная – сказал Трэз, облизывая палец.
Вур от страха сглотнул слюну, но не сдвинулся с места. Он хотел добавить в костер дров, несмотря на то, что он был достаточно теплым, но он должен был удерживать коконы, если он отпустит их слишком рано, его положение значительно ухудшится.
За спиной Вура, Трэз нахмурился. Он надеялся, что мальчик испугается, и отпустит коконы, что дало бы Трэзу причину его побить.
-Ты, гадкое, мерзкое подобие рабочего – сказал Трэз.
Он попытался придумать что-то похуже, и вдруг вспомнил, как кто-то говорил ему, что мальчик сирота.
- Твоя мать стыдилась бы тебя. – Добавил Трэз, и к своей радости заметил, что спина мальчика затвердела от злости, и от удивления.
- Ты не знал, что я знал твою мать, не так ли? – хитро сказал Трэз, расхаживая вокруг чана, хрустя костяшками.
- Нет, сэр – пролепетал Вур.
- Она здесь не работала, не так ли? – продолжил Трэз.
- Нет, сэр, - ответил Вур.
- Так как, по-твоему, от куда я ее знал? – спросил Трэз.
Вур покачал головой. Лартен догадывался, что задумал прораб, но он никак не мог предупредить Вура. Он лишь надеялся, что Вур тоже догадывался о коварном замысле Трэза. Обычно, Вур разбирался в людях гораздо лучше, чем его кузен, но страх часто мешал людям ясно мыслить.
- Ну? – промурлыкал Трэз.
- Я не знаю сэр – ответил Вур.
- Трактиры – с ликованием в голосе ответил Трэз – я встречал ее в трактирах.
Вур приподнял голову, и нахмурился. Лартен застонал. План Трэза сработал. Вур попался на крючок. Теперь уж точно все пропало.
- Извините сэр, но вы ошибаетесь, она вовсе не работала в трактире – сказал Вур
- Работала – ухмыльнулся Трэз.
- Нет, сэр – сказал Вур – она была портнихой.
- Днем – усмехнулся Трэз – но по ночам она неплохо зарабатывала в трактирах.
Трэз позволил Вуру сообразить, и продолжил.
- Она работала в разных трактирах. Я регулярно с ней встречался – коварно прошипел Трэз.
Не смотря на то что Вур был слишком мал для того чтобы поцеловать девочку, в мире в то время было мало невинных людей. Ему было вполне понятно, на что намекал Трэз. Вур покраснел. Весь ужас заключался в том, что Вур не мог сказать, что это ложь. Он был почти уверен, что Трэз лишь издевается над ним, но все, же подтвердить он этого не мог.
- Она была уродкой – продолжал Трэз, получая удовольствие от искривленного выражения лица Вура, - но она была хороша в своей работе.
Вур начал дрожать, но не от страха. У него всегда получалось сохранять спокойствие, гораздо лучше, чем это выходило у Лартена, но таким образом, его еще не разу не оскорбляли.
Трэз шепнул что-то на ухо Вура. Мальчик побледнел, и один из коконов выскочил на поверхность.