Нетвердо встав на ноги, она медленно двинулась туда, куда вело ее простое чувство. Голод, понятный лишь тем, кому людская пища неинтересна. Тем, кто выбрал путь крови и вечности.
* * *
Кажется, принято считать, что вампиры не плачут… Может, так оно и есть. Ах да, говорят еще: у вампиров не бьется сердце… Но Долл легко могла опровергнуть оба эти стереотипа.
Ветер бил в лицо: может, как раз от него глаза были "на мокром месте"? От неизлечимой жалости к себе? Или от осознания собственной глупости?.. Ко всему прочему, девушке никак не получалось отделаться от внутреннего голоса, что насмешливо кричал: "Ты это заслужила!!!". И старательно подсовывал картинку-воспоминание: изумрудные глаза, полные боли и… понимания. Охотник с самого начала знал, что не сможет удержать своенравную вампирессу, однако все равно надеялся на что-то. А самовлюбленная блондинка всегда подозревала, что "любовь" вампира не принесет ей ничего хорошего… Но при первой возможности вернулась к нему. Теперь она снова выбрала и снова задавалась вопросом: а верно ли?
А еще Долл ощущала, как быстро меняются ее эмоции. Если ей и было больно раньше, то это чувство сменила кровавая пелена гнева в глазах. Привычные осторожность и самосохранение ушли куда-то на задний план. Горло обожгло жаждой крови и вовсе не потому, что вампиресса действительно в этом нуждалась. Сейчас ей хотелось сломать что-нибудь, а чем это окажется - пластиковым стулом в уличной забегаловке или человеческой жизнью - Долл не особенно беспокоило. Но поколения вампиров не выжили бы в тысячелетиях эволюции, если бы так легко поддавались своим инстинктам. Дети Ночи могли быть беспечны… лишь тогда, когда это им ничем не грозило. Сейчас же разгорался день - не самое благоприятное время для охоты, тем более, для убийства. Кажется, где-то на окраине сознания мелькнуло что-то полусмутное, зовущееся у людей "моралью"… Мелькнуло и исчезло, не слишком обеспокоив своим появлением вампирессу.
В душе девушки сейчас плескались бурные и самые разнообразные чувства, но лицо ее оставалось холодным и беспристрастным - настоящая маска. Не смотря на это, Долл было тревожно. Благодаря своей молодости (а, может, и еще чему-то), блондинка могла практически не опасаться солнечного света. Однако терпеть мигрень весь день - тоже хорошего мало. Инстинкт на пару с интуицией уже и не знали, что подсказать. С одной стороны, вампирессе хотелось оказаться как можно дальше от Алекса в кратчайшие сроки. С другой - неплохо бы переждать светлое время суток в каком-нибудь тихом местечке… Да уж, вот дилемма, так дилемма.
Автоматически свернув не на людную улицу, а в какой-то тихий проулок (табличка с названием почему-то отсутствовала), Долл сначала почувствовала резкий и приятный аромат… Потом - в голове вихрем пронеслась всего одна мысль "Дежа вю". Странные забавы у судьбы, ничего не скажешь. Или не у этой загадочной леди, а у кого-то еще - более реального, но не менее опасного. Ситуация знакома, не до боли, но до ужаса точно. Как говорится, сменились актеры и декорации, но сюжет и главный герой остались прежними.
Распластанное на земле тело. То там, то тут взгляд (у вампирессы скорее обоняние) выхватывает темно-багровые пятна. Кровь, разумеется. Долл не понадобилось подходить ближе, чтобы понять: шея жертвы разодрана грубо и безжалостно, с животной… вернее, вампирской яростью. И вновь то же странное чувство, будто не случайно именно она наткнулась на мертвую добычу кого-то из своих сородичей. Сколько времени прошло с тех пор, как она обнаружила в пустой квартире ту девочку - рядом с ней еще был сломанный крест - блондинка не могла вспомнить. Но сейчас знаний об устройстве вампирского сообщества у нее было немного больше - достаточно, чтобы понять: отсюда нужно как можно быстрее уносить ноги.
К сожалению, сегодня фортуна, если и показывала нашей героине зубы - то лишь в злобно-насмешливом оскале. Не успела Долл попятиться назад и на пару шагов, как чьи-то крепкие руки уже ухватили ее за шиворот и тут же резко бросили на землю. Уже упав, девушке удалось откатиться где-то на метр, избежав удара - на этот раз ногой.
Мигом вскочив, она увидела нападающих. Равнодушно-холодные лица, светлые глаза, нечеловеческая красота - вампиры, кто же еще. Блондинка издала досадливое рычание. Оно, впрочем, никак не взволновало остальных бессмертных. К слову, их было четверо - достаточно, чтобы Долл хватило ума не сопротивляться.
- Что вам нужно? - не задать этот вопрос она не могла, хотя и не особенно рассчитывала на адекватный ответ. Его девушка и не получила - вместо этого ей резко бросили: - Твое имя и имя твоего демиурга!
Толком не зная, что происходит, вампиресса однако уяснила, что, похоже, вляпалась в крупные неприятности… В сложившихся обстоятельствах показалось неожиданно соблазнительной перспективой подставить Алекса. Как бы при этом еще и самой не подставиться!..
Долл вовремя вспомнила, что кроме имени ничего о своем создателе и не знает… Ну адрес дома, к примеру, сможет назвать - но вряд ли этого будет достаточно. Раскрывать же свою личность вампиресса не желала, поэтому просто полчала, сверля соплеменников не самым дружелюбным взглядом.
- Молчишь… - с нехорошим видом заключил один из вампиров, - Уберите здесь, - он указал рукой на труп, обращаясь к остальным "охотникам за головами", - А ты - идешь за мной! - а это уже адресовал самой Долл и, как будто простых слов было недостаточно, схватил ее за плечо.
Вампиресса рефлекторно попыталась вырваться, за что сразу же и получила.
- Сволочь, руки не распускай! - рявкнула она, потирая щеку, по которой "конвойный" отвесил тяжелую мужскую пощечину.
- Говорить, значит, умеешь, - произнес тот, не переставая тащить блондинку за собой, - Но, если не собираешься отвечать на мои вопросы - лучше, помалкивай.
- Вот только не надо мне угрожать! - насмешливо фыркнула она, не переставая вырываться из "железной" хватки, - Ты вообще кто такой, чтобы мне приказывать!?
Вампир в одну секунду прижал девушку к стенке, сжав пальцы на ее шее. Надо сказать, это оказалась не слишком приятно, даже для бессмертной.
- Слушай и запоминай, блондинка, - он не кричал, даже не повысил голоса. Но от этих ровных интонаций веяло жутким, пробирающим до костей морозом, - Я тот, кто может тебя убить прямо здесь и сейчас. И мне за это ровным счетом ничего не будет, уяснила? Если будешь вести себя хорошо, то просто доставлю к Камарилье. Пусть они уже решают твою судьбу…
Он разжал руки, и Долл сползла на землю, не забыв наградить своего мучителя еще одним "убийственным" взглядом. "Выглядит, как настоящий головорез!", - с досадой подумала она, что, впрочем, было несовсем справедливо… Во-первых, как и все представители детей ночи, "головорез" оказался красив, даже очень. Но короткий ежик светлых волос, тяжелая линия подбородка и взгляд исподлобья придавали ему какую-то мрачную харизму, а, по мнению Долл, и вовсе бандитский вид. К тому же, от внимания блондинки не ускользнула еще одна - довольная странная для вампира - примета. Тонкий, чуть приметный шрам, который тянулся по шее от самой скулы и исчезал под воротом куртки. "Странно, ведь у таких, как я раны обычно не оставляют следов…", - тут ее тонкие пальцы коснулись собственного горла: три "росчерка" багрового цвета так и не исчезли оттуда…
Задумавшись, Долл даже практически прекратила сопротивление. Поэтому вампир быстро толкнул ее на переднее сидение, и сам опустился рядом, на водительское место, разумеется.
- Надеюсь, не будешь предпринимать глупостей по пути? - спросил он, не глядя в ее сторону, - А еще лучше, все-таки ответь на вопросы.
Долл повела плечом, что могло с равной вероятность означать и "да", и "нет", и "а не пойти ли тебе к черту".
- Подожди-ка… - вампиресса все же удостоилась пристального взгляда своего конвоира, - А не твою ли смерть мусолили в прессе около месяца назад? Валерия Дарова! - торжествующе произнес он имя нашей героини.
- Допустим, - блондинка разозлилась, даже забыв свое обычное напоминание о том, как к ней предпочтительней обращаться, - Может, тогда и сам представишься? - она чуть улыбнулась, придавая своему личику самое милое выражение. Неожиданно вспомнился старый добрый метод выпутывание из проблем, который она использовало до того, как овладела внушением. Флирт! Правда, с вампиром он, похоже, оказался не самым состоятельным.
- Хоук [3], - усмехнулся мужчина, - Выслеживаю добычу, которая умудрилась ускользнуть от моих хозяев.
- Я думала, такие как ты подчиняются только сами себе, - произнесла Долл, пытаясь сыграть на самолюбии вампира.
- Ты ошибалась, - последовал быстрый ответ, - В нашем мире те, кто "подчиняются только себе", как правило, живут не слишком долго. Такие, как ты, например, - зачем-то добавил он, заставив блондинку забыть о попытках казаться миленькой и вновь зарычать в бессильной злобе.
- Можешь хотя бы объяснить, в чем моя вина? - хотя Долл и догадывалась об этом, но предпочла сыграть на собственном якобы неведении. По крайне мере, пока что.
Не отрывая взгляда от дороги, Хоук лениво протянул: - Питаться надо осторожней, девочка. В последнее время к нашим скромным клыкастым персонам и так привлекается слишком много внимания. А Камарилья не желает раскрывать существование ночного мира из-за некоторых, необремененных интеллектом индивидов…
- Я не убивала! - возмутилась вампиресса и уже приготовилась закатить целую тираду о "тупых ищейках, которые ни на что не способны". Но всего одна фраза заставила ее остановиться и разумно прикусить свой слишком острый язычок.
- Не перебивай, когда я разговариваю, - и вновь тот же холод в интонациях дал понять, что с этим бессмертным лучше не ссориться, - Вторая причина даже более веская… Твое превращение явно прошло без согласия Старших.