- О, нет. Наличными, шеф. Наличными, - твердо добавил Евгений, припоминая, что с мечом в банк не попасть. Сложно будет объяснить охране, что топорщится под плащом. Конфискация в лучшем случае. Лишние проблемы ни к чему.
- В бухгалтерию. Там все… выдадут, - выдавил из себя бывший начальник. - Я распоряжусь.
- И мне не придется возвращаться? Никаких проблем не будет? Если надеешься на охрану, то зря. Они тоже люди.
- Не придется. Не будет. - Как во сне повторил босс. Все что угодно, лишь бы этот обновленный Мирянов ушел. В размеренной жизни, в которую ворвался этот человек, стало вдруг гадко и неуютно. Как будто кто-то кинул камень в болото и пошла волна ряби, а с ней странный запах, который не должен был возникнуть, если бы никто не тревожил покой болота.
Через десять минут Евгений Мирянов вышел из здания компании с сияющей улыбкой. Судя по пачке банкнот, которая уверенно щупала во внутреннем кармане рука, до весны о работе можно было не думать.
Такси домчало до адресата менее чем за час. Стоя у подъезда ведьмака, Жека понятия не имел, чего ожидать от незнакомца, но решительно набрал номер квартиры. Ответила Карина. Уже на месте. Что ж, хоть знакомое лицо поддержит…
- Успокойся, дракон, - бросил с порога вместо приветствия открывший дверь парень. - Просто расслабься. Здесь врагов нет. Не выставляй шипы.
- Да я вроде… спокоен, - слегка растерялся Жека, переступая порог.
- На голову тогда не дави, - скривил губы ведьмак, взявшись за виски. - И так обновленная Карина полна сюрпризов. Ты еще тут.
- Это не я… это… вне зависимости от меня, - сбивчиво продолжил дракон.
- Контролируй, - стоял на своем ведьмак, теряя терпение.
- Как?
- Не знаю. У нас разные виды деятельности. Сам все поймешь… со временем. На инквизицию только не нарвись до того, как начнешь все понимать. Одно дело попасться осознанно, совсем другое - по дурости, по неопытности.
- О, инквизиторы… Видел одного. Интересные ощущения, - припомнил в раздумьях Евгений.
Ведьмак изменился в лице, кожа на лице побледнела.
- Уже нарвался?
Карина появилась за плечами хмурого ведьмака, обхватила того за шею.
- Ну что ты его терроризируешь с порога? А чаем напоить прежде? Ты бы в первый день своей инициации увидел демоноборца, месяц бы отходил. Так что знакомьтесь и в зал к столику, а я пока бутербродов к чаю сделаю. Кстати, повстречались мы не с кем-нибудь, а с твоим отцом. Так себе встречка, скажу я тебе, Максимушка.
Казалось, брови парня улетят под потолок.
- Он в порядке?
- Более-менее. Дерганный какой-то, - ответил Мирянов.
Ведьмак тяжело выдохнул и протянул руку:
- Что ж, рад знакомству. Я - Максим.
Евгений ощутил крепкое рукопожатие. Помимо силы в нем было что-то еще. По ладони прошло ощущение щекотки. Словно кто-то нежно водил пальцем по чувствительной коже.
- Жека, - буркнул дракон.
- Что ж ты, Жека, с Кариной-то сделал? Я ее узнать не могу. Изменилась вся. Как другой человек. - Укорил ведьмак, одаряя понимающей усмешкой.
- Да как-то само вышло, - признался Евгений. - Может из-за моей странной энергии.
- Я все слышу! - Донеслось из кухни. - Нечего там на меня наговаривать! Я хорошая!
- А ты не слушай! - крикнул через плечо Макс. - Пойдем в зал, поговорить надо. Понимаешь, у меня вообще странная семья: мать эльфийка, отец инквизитор, сестра полуэльфийка. И все куда-то запропастились. Не могу никого найти. Хоть хомяка заводи.
- Они с малым сроком годности, - вставил дракон.
- Твой жил бы лет десять, - с ходу оценил объем энергии дракона ведьмак.
Рассевшись за чайным столиком, разговор продолжился.
- Понимаешь…с Кариной что-то не так.
- Совсем не так? - Осторожно спросил Жека, понятия не имея, какая она была раньше.
- Совсем, - согласился Макс. - Она от меня полностью закрылась. С чего началось?
- С Протоатома? - Попытался пошутить Жека.
- Не умничай, - отдернул ведьмак. - С отца все началось. Месяц назад он потерял близкого друга. С тех пор он сам не свой.
- Друга?
- Хорошего друга… сослуживца.
- Что же случилось?
- Инквизитор обратился в демона. Отцу пришлось добить обращенную оболочку. Невероятно сильную. Из инквизиторов такие демоны получаются, что рота инквизиторов не справляется. Приходится использовать артефакты из спецхранилища.
- А что значит добить оболочку?
- Уничтожить то, что осталось от тела, когда оно лишилось души.
Карина, сияя как новогодняя елка, принесла поднос с едой. За бутербродами с чаем разговор пошел проще. Жека, слово за словом, выуживал из Макса всю доступную ему информацию о людях-драконах, инквизиции, вампирах, современных ведьмах и многом другом. Ведьмак в перерывах между потоком вопросов для порядка уточнял об артефакте ангела, не переставая разглядывать сияющий меч, который лежал на коленях Евгения. Нечасто такое увидишь. А касаться его и вовсе не хотелось.
Вопросов было приблизительно один к десяти в пользу дракона. Ведьмак таял под их мощным напором. Под шуточки и поправки Карины выдавал все, о чем бы ни спросил инициированный. Рад бы и сам рассказать, да одним из законов равновесия предусмотрено лишь отвечать на заданные вопросы. Нет вопроса - нет ответа. Но вопросы продолжались, а сил на вразумительные ответы было все меньше и меньше… Любознательный дракон и не понимал, что некоторые ответы приходится брать из тонкого мира. Это обогащало так же и самого Максима.
Часы летели незаметно. В какой-то момент ведьмак ощутил неприятное давление на голову.
- Так, тихо всем.
В дверь позвонили.
Искоса глянув на дракона - к его неуправляемым всплескам энергии постепенно привык - отметил, что давление создает не гость. За дверью стояли гости незваные. Они знали о присутствии в квартире странной для людей компании.
- Не открывай, - встрепенулась Карина.
- Должен, - вздохнул ведьмак. - Я как бы под наблюдением.
- Пусть в следующий раз придут.
- Ты разве что-то натворила?
- Нет, я примерная, дальше прямо некуда. Но эти найдут, за что зацепиться… Они всегда находят.
Жека посмотрел по очереди на обоих, подметил:
- А в чем, собственно, дело? Мне спрятать меч? Или так сойдет?
- От них бесполезно, - ответил ведьмак - Ощущают все мощное в районе квартала. Ты не исключение. Так что придется открывать. А железяку при себе держи. И не отдавай ни за что, - Макс поднялся и исчез в коридоре. Послышались звуки возни с входной дверью.
Карина примостилась рядом с Жекой, обхватила за руку. Меч пришлось острием упереть в ковер, руки дракона на всякий случай остались на рукояти.
Трое в просторных плащах появились в зале, не разуваясь. Глаза цепкие, глубокие. Жека будто удар хлыстом ощутил. Гости сразу оценили обстановку, мгновенно выявив для себя в комнате основные детали и источники ощущаемых сил.
Новым бесцеремонным гостям в спину долетели слова Макса:
- Я не буду заставлять вас мыть полы, если скажете, где Иришка. Про отца и мать вообще молчу. Или тоже знаете? Тогда расклад другой - вам не придется на обратном пути выносить мусор. А то на кухне целых три пакета накопилось.
Средний инквизитор, пропустив сказанное мимо ушей, скупо обронил, мельком глянув на девушку:
- Брысь. Разговор не для твоих ушей.
- Ой-ой-ой, какие мы все манерные, - хмыкнула Карина и медленно, грациозно поднялась с дивана.
- Стой. - Обронил инквизитор, приблизившись к девушке. - Ты… закрыта. - Человек достал медальон на шее из-под рубахи. Тот ярко светился. - Демон!
Евгений и сам не понял, как быстро Карина схватила его руку с мечом. В девушке оказалось столько силы. Клинок просто в один момент подлетел от пола и вонзился в грудь среднего инквизитора. Двое других отреагировали мгновенно - один инквизитор пнул Евгения в грудь так, что тот отлетел к окну, сорвав гардину со шторами и переломив деревянный подоконник, а другой вонзил пару серебряных мечей в грудь Карины.
По подбородку девушки потекли две алые струйки. Но она лишь улыбнулась. Глаза полыхнули черным светом и свет исчез. Покинутое тело свалилось на палас, заливая его кровью.
- Карина! - Ведьмак бросился к заколотой подруге.
- Какая к черту Карина?! - Рявкнул тот инквизитор, который приговорил Икзара к изгнанию с тела. - Ты, ведьмак, совсем ослеп? Демона от подруги отличить не можешь?!
- Я… понимал, что что-то не то. Она закрылась.
Евгений, по сути сломав подоконник спиной, с кряхтеньем приходил в себя. Инквизитор, который приложил его одним ударом, извлек меч из груди напарника и поднес к глазам человека.
- Где ты взял меч ангела?
Евгений ощутил на себе пристальное внимание всех троих уцелевших в комнате. На себе и мече. Рассматривание себя он бы еще простил, но меч!
- Ангел обронила.
- Обронила? Это была девушка?
- Да.
Двое инквизиторов переглянулись.
- Люция. Ведьма-воительница. Группа АиД. - Сказал один. - Она одна в городе с ярко выраженными женскими формами.
- По слухам, Аргону закололи подобным мечом. - Добавил второй. - Думаешь, совпадение?
- Учитывая, как ловко демон играла рукой дракона, не думаю.
- Постойте. Люция? Ангела звали Люция? - Евгений с кряхтеньем поднялся. - Я должен найти ее!
- Ты на ногах еле держишься, - остепенил один из инквизиторов. Второй все больше смотрел на притихшего ведьмака, склонившегося над телом бывшей подруги.