- Допросы были серьёзные? Врач нужен? Маг?.. Парни, у кого с собой паёк? Не скаредничайте, поделитесь.
- Ни к чему. И врача не надо. Всё обошлось малой кровью. Мне поверили.
- Госпожа Солор будет счастлива узнать, что вы трое живы и пребываете в относительном порядке. Просто счастлива, поверь мне!
- Сообщи госпоже Солор, что я в полном порядке и готов вернуться к службе, - сказал Шунгрий.
- Обязательно передам.
Глава 8
Хватка закона
За мной прислали отряд вершних. Я начинал постепенно привыкать к полётам, это оказалось проще, чем свыкнуться с многочасовой тряской в седле на спине коня. Через пару часов меня благополучно доставили в Ставку главнокомандования (где, правда, если я всё верно понял, отсутствовал сам Главнокомандующий). Зато присутствовала Аштия, все её люди, и ожидалось прибытие его величества.
- А господин Лагрой контролирует проведение карательных операций в Маженвии, - пояснила мне её светлость, когда адъютант привёл меня в её палатку, притулившуюся с краешка штабного шатра. Не такую скромную, как обычно - теперь женщине уже трудно было нагибаться, и для неё возвели некое подобие юрты, а внутри расставили походную мебель: кровать, стол, стулья, кресло, подставку с умывальником. Даже развесили покрывала из плотного шёлка. Уютно.
- Там после этих карательных операций хоть что-нибудь живое останется?
- Полагаю, да. Но обеспечение безопасности тылов - дело тоже очень важное.
- И им мужественно занимается сам глава Генерального штаба? А он точно ничего такого не подозревает?
- Точно. Видишь ли, любое сражение - это опасно. И Главнокомандующему лучше держаться от него на расстоянии. По уставу.
- И ты стопроцентно уверена, что господину Лагрою не удастся скушать тебя в политической борьбе?
- Сколь изысканно высказано…
- Куда изысканнее, чем то, что позволяет себе высказывать он сам. - Я передал Аштии всё то, что слышал от Шехрема, и со ссылкой на конкретные имена. Женщина выслушала внимательно, но не выказала беспокойства.
- О нём мне передавали вещи и похлеще. Например, такие: если этот бой в ущелье будет проигран, либо же выигран, но его величество погибнет, господину Лагрою не останется ничего другого, как взять на себя управление государством.
- Бедняжка какой! А жо… в смысле, рожа у него не треснет?! И он не боится заявлять такие вещи без стеснения?
- Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Некоторые из людей господина Лагроя скептически воспринимают его перспективы и стремятся быть полезными также и другой стороне.
- Обычное дело. А как его величество относится к подобным заявлениям своего главы Генштаба?
- Сие мне неизвестно, - улыбнулась госпожа Солор. - Приказать подать обед? Я ем по своему особому графику, но тебя рада буду накормить… Господин Главнокомандующий собирается снять меня с поста своего заместителя.
- Вне зависимости от результатов сражения? - Я даже о голоде как-то резко позабыл.
- Вне. Он заявляет, что если в какие-то моменты я и справлялась с поставленными задачами, то это не моя заслуга, а показатель высокой профессиональности офицеров Генерального штаба.
- Ну и? Ты ведь сама их всех подбирала. В чём именно, по его мнению, состоит изъян твоих принципов организации боевых действий? Он ведь единственно правильный для любого командира уровня тысячника и выше! По мнению Лагроя, ты что же, сама должна была планы писать и солдат расставлять? - Аштия молча смотрела на меня. - Он не имеет представления о таких основополагающих вещах?
- Конечно, понимает, о чём ты говоришь. Но это не имеет значения в нашей с ним взаимной борьбе. Вернее сказать, в его борьбе против меня.
- В смысле, ему вообще плевать, в чём обвинить тебя, лишь бы обвинить?
- Как это и бывает в политике. Обычное дело, Серт. Так, вот твой обед, насыщайся и слушай. Вот сюда ставь, - распорядилась она, кивая адъютанту. - Горячую воду и полотенце, но позже. Ешь, Серт. Необходимо, чтобы твои люди провели серию диверсионных операций на коммуникациях противника, а также серию атак по тылам. Коротких атак, не преследующих целью уничтожение большого числа живой силы противника - скорее нужно внести неразбериху, хаос, растерянность во вражеские ряды.
- Понимаю.
- Твоему штабу уже передано требование. Они должны были уже закончить разработку планов.
- Я в них верю.
- Мне нужно, чтоб твои люди увеличили наш шанс. В ущелье нас ждёт очень крупная армия. Наши силы тоже впечатляют, но я не желаю терять ни одного солдата, если этого можно как-то избежать.
- Само собой.
- Война и так уже здорово опустошила воинское сословие, и оно нуждается в пополнении.
- О, я знаю, как его пополнить! Дамы постараются!.. Прости.
- Оставь ты свои шутки, - но Аштия всё-таки усмехнулась. - Отправляться надо немедленно, потому что сражение предположительно состоится послезавтра. В ходе сражения твоим людям вмешиваться не надо, они будут представлять собой часть последнего возможного резерва. И оказывать поддержку гвардии, опять же если понадобится.
- Поддержку при атаках на магов и магические установки, я прав?
- Отчасти. Не только. Предусмотреть следует по возможности всё. В случае необходимости отправлю к тебе вестового. А после сражения в ущелье - путь на Шеругин.
- М-м?
- А я, видишь ли, хочу к родам поспеть в Амержи. Чтоб сестра была со мной.
- Да уж. Лучше госпожа Мирра, чем мы с Ниршавом.
- Естественно, лучше. Бедолага Ниршав. Кажется, он перенёс это испытание с большим трудом, чем ты. И ещё. Если какую-то из операций будешь проводить в районе южных трактов, на войска под знамёнами Кашрема своих ребят не спускай, понял? Кашрем изъявил готовность выполнить свой долг перед императором и обеспечить подкрепление.
- Лучше поздно, чем никогда. Неужто почуял, куда ветер дует?
- Конечно. Мой старший зять отлично чует, куда, что и с какой скоростью дует.
- И как его величество относится к подобным запоздалым ренегатам?
- Сие мне не известно. Однако я так скажу: сейчас подкрепление нужно так же остро, как и полгода назад. Врага нужно не только потеснить, но и добить. Что же касается чести или там уважения - пока не до подобных категорий. Со временем каждый получит по заслугам.
- А ты не боишься, что твой зять захочет поддержать не тебя, а господина Лагроя?
- Ни в какой мере. Кашрем слишком поздно собрался присоединяться к императорской армии. Господин Лагрой вполне убедительно продемонстрировал свою решимость покарать всех, кто позже него изменил свои убеждения, либо не изменил их вовсе. Кашрему нужна поддержка в лице Солор. И, поскольку мой старший зять, как я уже говорила, в этом смысле человек очень чуткий, знаки его уважения мне обеспечены. А на его преданность я никогда не рассчитывала.
Чуть позже, сидя на спине вершнего ящера, я перебирал обстоятельства этого разговора и удивлялся. Аше была неколебимо спокойна, хотя тучи сгущались буквально на глазах. Против бывшей Главнокомандующей, очевидно, развязана полномасштабная и изощрённая политическая война. Семья Солор набрала невиданное могущество и влияние, и император не может этого не понимать. Может Лагрой быть той фигурой, которая не только избрана снять с правителя ответственность за репрессии, но и избавить его от угрозы со стороны Солор? Запросто. После этого заменить неумёху Руштефа на любого другого Главнокомандующего не составит труда.
А может быть так, чтоб Аштия даже не догадывалась о готовящейся несправедливости? Может. Во многих вопросах она - рабыня своих стереотипов. К тому же государь умеет убеждать. И ему она поверит.
Если полетит её голова, рухнет и моя. Что я без неё? Просто чужак. Ничто.
Хорошо - что я могу сделать? Едва ли много. Способен ли подкопаться под Лагроя? Вот что точно должно быть сделано на отлично, так это грядущее сражение. Любая мелочь может переломить ход событий, и я должен обеспечить эту мелочь. Чтоб господину Раскатанной Губёшке труднее было подкопаться. Император ведь тоже не идиот. И общий настрой армии и народа чувствует на ура. Расправляться с Аштией за образцово выигранную битву - очень уж странно это будет выглядеть. Своеобразно. Государь уже продемонстрировал, насколько он зависит от мнения вассалов. И он должен быть предсказуем, чтоб ему хотели повиноваться.
Несмотря на всё это, я не мог не восхищаться правителем. Он ведь сыграл наверняка, даже в ситуации, когда все, без малого все отвернулись от него - выиграл вчистую, да ещё так быстро! При нынешнем развитии событий война уже, считай, выиграна, вопрос лишь в том, сколько времени потребуется, чтоб полностью завершить боевые действия. Его величество выигрывает уже второй раз подряд и против целой страны.
И теперь, когда Аштии самое время бы уже начать беспокоиться, она продолжает ему верить. В сознании зашевелилось подозрение: не потому ли его величество так "разоткровенничался" по поводу своего истинного отношения к её светлости, что я - один из самых близких госпоже Солор людей, и я чужак, я не заражён имперским преклонением перед высшей властью…
Нет, чушь. То же самое можно было обставить убедительней и проще. Без любовных излияний. Ведь перескажи я кому наш с государем разговор, мне просто не поверят, что таковой вообще мог иметь место, хоть бы и чисто теоретически.
Я понял, что запутался, но тут пришло время знакомиться с планами операций, подготовленными моим собственным штабом (моим собственным штабом, обалдеть!). Идеи оказались толковые, оставалось лишь выбрать самые-самые. Задачка не из лёгких.