Хотя Лартен заботился о малыше, пока они бродили по миру, он был к нему строг, не позволяя ребенку относиться к нему с любовью. Он был уверен, что настанет ночь, когда Гавнер узнает о его ужасном преступлении. Лартен не хотел, чтобы в ту ночь мальчика запутали чувства.
Лартен несколько раз пытался отдать мальчика в богатую семью, но казалось, что его никто не хотел. Он мог бы просто бросить Гавнера на произвол судьбы, но он хотел, чтобы у мальчика была возможность процветать. Поэтому он возил его из страны в страну, пытаясь найти для него семью.
В Париже он наконец нашел дом для мальчика. Он выиграл много денег в казино и подружился с несколькими богатыми людьми. Его эти люди не интересовали. Он всего лишь хотел найти родителей для Гавнера и думал, что лучше всего поселить его с богатой парой.
В казино он совершенно случайно познакомился с Алисией. Она была кузиной одного из мужчин, с которым он часто играл в карты. Она пришла, чтобы исследовать мир кузена.
Лартен сразу заметил ее. Она не считала себя выше мужчин и женщин низкого класса и не смотрела на них с отвращением. Но Лартен заметил на ее лице некую грусть. Она смотрела на них понимая, что это потерянные создания.
Лартен увидел на ее лице эту знакомую ему грусть, и она тронула его. Он отошел от стола, чтобы поговорить с ней, и вскоре предложил ей встретиться в другом месте, подальше от вина, женщин и карт.
Сначала Алисия с подозрением относилась к вампиру со шрамом. О Вуре Хорстоне ходили разные слухи. Кто-то говорил, что он незаконно торговал рабами, что он был опытным наемником и что он подписал контракт с дьяволом и тут же сгорит, если на него попадут лучи солнца.
- Ничего столь ужасного. - Заверил ее он, когда она сказала об этом. - У меня очень нежная кожа, только и всего.
Не смотря на это, она все еще относилась к нему с недоверием, и не просила его снова с ней встретиться. Но он был упертым. Он появлялся рядом, куда бы она не ходила, обсуждая с ней картины и танцы. Ему не нравилась ни одна из этих вещей, но он очень хотел впечатлить ее. Когда он понял, что красивыми подарками ее сердце не завоевать, он начал искать на рынках цветы и битые украшения с интересной историей.
Увидев, что начинает ей нравиться, Лартен познакомил Алисию с Гавнером. Тот был тихим мальчиком и редко разговаривал, ведя себя гораздо спокойнее и сдержаннее других детей, понимая что Лартен не хочет, чтобы тот подходил близко к нему.
Как и остальные мальчики, Гавнер жаждал любви, но так как он не получал ее, он надеялся заслужить одобрение Лартена, ведя себя так же спокойно и угрюмо как он сам.
Лартен не сказал Алисии, что хочет кому-то отдать мальчика, вместо этого рассказав ей, что он был сыном его старого друга, и что когда тот умер, Лартен поклялся позаботиться о сироте.
- Почему ты так суров с ним? - Спросила Алисия, узнав мальчика поближе. - Со мной ты вежлив и добр. Почему ты не ведешь себя так же с Гавнером?
- Я ращу его точно так же, как растили меня. - Хмуро ответил Лартен. - Дисциплина - это правильно, особенно для юного мальчика.
- Но ты отталкиваешь его каждый раз, когда он пытается приблизиться к тебе.
Лартен лишь хмыкнул, но в душе он возликовал. Он был рад, что Алисия пытается научить Гавнера смеяться, играть и наслаждаться миром. Между ними появилась связь, и, хотя Алисия была молодой и свободной девушкой и мечтала о том, как однажды вырастит собственных детей, она с радостью согласилась, когда Лартен предложил ей вырастить Гавнера Пурла.
На этом все должно было закончиться. Лартен избавился от ребенка и мог наконец искать свое место в этом огромном мире.
Но он полюбил Алисию и начал придумывать причины, по которым должен задержаться в Париже. Недели перешли в месяцы, а месяцы в годы. Он все еще иногда говорил об отъезде, но уже не всерьез. В глубине души он надеялся остаться с Алисией до конца ее короткой жизни.
*
Они вернулись домой со взлетной площадки со смехом. Альберто Сантос-Дюмон был старым другом Алисии, хотя она и не понимала его жажды построить первый в мире "настоящий" самолет.
- Братья Райт запускают свои машины в небо при помощи катапульт! - Говорил он каждый раз, когда речь заходила об американских изобретателях. - Как это можно назвать полноценным самолетом?
Но все же Алисии нравилось наблюдать за его изобретениями, особенно за теми, что могли взлетать. Обычно Лартен не ходил вместе с ней в гости к Альберто, так как предпочитал выходить на улицу ночью, а не днем, но его заинтересовали ее рассказы. Когда же он заявил, что любой дурак сможет управлять самолетом, она уговорила Альберто позволить ему самому это сделать.
- Однажды ты сможешь стать пилотом. - С улыбкой сказала она. - Альберто сказал, что скоро появятся большие самолеты с пассажирскими сидениями. Ты мог бы управлять одним из них.
- Альберто живет в сказочном мире. - Хмыкнул Лартен. - Самолеты никогда не заменят корабли, кареты и поезда.
- Не знаю, не знаю. - Улыбнулась Алисия.
С этими словами она пошла посмотреть на Гавнера. Мальчик крепко спал и очень громко храпел. Она не знала никого, кто храпел бы так же громко как Гавнер Пурл.
Когда она вернулась, Лартен смотрел в окно. Он думал о Малоре и о людях на корабле. Хоть он и был счастлив в Париже, горести прошлого никогда не покидали его.
Алисия смотрела на грустное выражение его лица, жалея, что ничего не может сделать, чтобы помочь ему справиться с горем. Она знала, что у него была трудная жизнь и что он много о чем ей не рассказал. Но это ее не волновало. Она любила его и была уверена, что вскоре он ей все расскажет. Не важно насколько это будет ужасно. Она поможет ему и продолжит любить его.
- В конце концов. - Подумала она, подходя ближе к Лартену и обнимая его. - Все наверняка не так ужасно. Несмотря на то, через что ему пришлось пройти, несмотря на то, что он сделал в юности, в душе он хороший человек. Его проступки наверняка не такие ужасные, как ему кажется. А если они действительно ужасны? Что ж, я прощу его. Я приму его ошибки и признаюсь в своих. Мы все совершаем ошибки. Очень похвально, что он так сильно поднял свои стандарты, но однажды я скажу ему, что как и все мы, он всего лишь человек…
Глава 5
Лартен был ночным существом, но он немного изменил свое расписание, чтобы проводить как можно больше времени с Алисией. Он старался спать по ночам и просыпаться в середине дня.
Он слушал, как Гавнер читает и говорил мальчику, что у него хорошо получается, когда тот не делал сильных ошибок (сам Лартен так и не научился читать). Они втроем ходили гулять в парк и по магазинам. Лартен ходил с зонтиком и в перчатках, прикрывая глаза темными очками.
Сначала Алисия подумала, что он преувеличивает насчет своего заболевания, но однажды он просидел перед открытым окном целых тридцать минут. Когда Алисия увидела как сильно покраснела его кожа, она поняла, что он не шутит на счет серьезности своей болезни, и стала опасаться солнца даже больше чем он.
Однажды, в облачный день, они не спеша гуляли по парку. Гавнер бежал перед ними, пытаясь поймать птицу. Алисия сжала руку Лартена и поцеловала его шрам.
- Чего это ты? - Удивился Лартен.
- Просто так. Я просто рада. У нас хорошая жизнь, не так ли, Вур?
Лартен почувствовал вину, которую чувствовал всегда, когда она называла его ложным именем. Он понимал, что должен сказать ей правду, но надеялся удержать обман как можно дольше, чтобы Лартен Крепсли просто перестал существовать.
- Гавнер тоже счастлив. - С улыбкой сказала Алисия.
Лартен нахмурился.
- Тебе нужно перестать это делать. - Покачала головой Алисия.
- Что? - Удивился Лартен.
- Гавнер наш ребенок. - Сказала она.
Они несколько раз в месяц спорили на эту тему.
- Ты должен относиться к нему как к сыну. Ему нужен отец, а ты все, что у него есть. Если конечно ты не хочешь, чтобы я нашла другого мужчину. - Сказала она с улыбкой.
- Возможно с другим мужчиной тебе будет лучше.
- Однажды ты скажешь это лишний раз. - С сердитой ноткой в голосе сказала Алисия.
Лартен натянул на лицо улыбку, но слова Алисии заставили его задуматься. Она была права, Гавнеру действительно нужен был отец. Под крылом Алисии Гавнер превратился в радостного, здорового мальчика. Но иногда он с грустью поглядывал на Лартена. Он не знал, почему этот высокий мужчина отталкивает его каждый раз, как он пытается подойти ближе. Гавнер думал, что проблема в нем, что он каким-то образом оскорбил взрослого. Хотя он всегда был радостным рядом с Алисией, он вел себя спокойно и сдержанно рядом с другими детьми, так как боялся что они не примут его как и Лартен.
- Он заслуживает большего. - Подумал Лартен, посмотрев на мальчика. - Он заслуживает отца. Но я не могу им быть. Я убил его родителей. Я никогда не должен позволять ему любить меня. Никогда.
Он понимал, что ему стоит уйти и что он мешает Гавнеру процветать. Если он уйдет, Алисия найдет другого мужчину и выйдет за него замуж. Лартен так и не смог решиться, несмотря на ее намеки, что он не получит отказ, если сделает ей предложение. Другой человек сможет стать отцом Гавнеру, и у них будут хорошие отношения.
Но тогда ему придется бросить Алисию. Невысокая рыжая женщина с зелеными глазами принесла в жизнь Лартена столько счастья, сколько он еще ни разу не испытывал. Он не мог отказаться от этого. Когда он был с ней, у него почти получалось забыть о Малоре, о происшествии на корабле и о темной пропасти, в которую он в прямом смысле чуть не упал. Он боялся того, что с ним может произойти, если он бросит ее.
- Вур? - Спросила она, прерывая ход его мыслей.