Снова наступал Совет, и Лартен помогал подготовить гору к наплыву вампиров. Как Генерал, он должен был брать под контроль некоторые ситуации, и на него работала группа молодых вампиров. Такое количество ответственности беспокоило его, так как жить было гораздо легче, когда он исполнял приказания, а не давал их. Но вскоре он привык и быстро разбирался с делами, которые ему давали Себа, Ванез и другие.
Лартен начал уважать Себу еще больше. Старый вампир все время был на ногах и обычно спал по три часа в день и даже меньше с наступлением Совета. Ему нужно было находиться в двенадцати местах одновременно, разбираться с сотнями паникующих вампиров и следить, чтобы все делалось правильно.
Это было чем-то вроде жонглерства. Себа отлично возглавлял процесс подготовки, но с некоторыми вещами он должен был заниматься лично. Лартен сомневался, что у него самого хватило бы терпения для подобной работы и был рад, что ему вряд ли ее предложат. Вестеру гораздо больше подходила такая работа, и Лартен был бы рад за друга, если бы тот ее получил.
Первые вампиры начали прибывать в Гору за несколько месяцев до начала Совета. Не было установленной даты для начала Фестиваля Мертвых. Он начинался тогда, когда приходили все кто мог.
Где-то за месяц до начала Фестиваля, Лартен заметил Мику Вер Лета, направляющегося в зал имени Перты Вин-Граля. Мика был с вампиршей, но Лартен не обратил на нее особого внимания. Он хотел поздравить Мику с тем, как хорошо он недавно разобрался с вампанцами. Между двумя кланами в последнее время были стычки, и оба клана чувствовали, что члены другого клана специально обостряют конфликт (Лартен был уверен, что Вестер был одним из вампиров, создающих проблемы, но они редко обсуждали подобные вещи). Мир, до тех пор длившийся веками, мог вот-вот развалиться, и это привело бы к хаосу.
Ванчу послали на переговоры с вампанцами, и Мика отправился с ним. Молодой, амбициозный Генерал трудился, пока Лартена не было, и создал для себя репутацию. Он сильно повзрослел во время сложных переговоров. Он предложил поменять отдельные части договора о мире и помог успокоить более взволнованных вампанцев. Мир был восстановлен, благодаря работе Мики Вер Лета. Вестеру это не нравилось, так как он жаждал войны, но большинство вампиров были рады, и Мика стал небольшой знаменитостью.
- Мика! - Крикнул Лартен, догоняя темноволосого, сероглазого Генерала. - Поздравляю. Я слышал о том, как ты разобрался с вампанцами. Ванча сказал, что ты прирожденный политик.
- Я думаю, что Сир Марч хвалит меня, чтобы те, кто хотят войны, сердились на меня, а не на него. Ты, с другой стороны, в одиночку нашел Дворец Перты Вин-Граля. Я завидую тебе. Я собираюсь отправиться туда, если выйдет, но это будет не то же самое, что быть первым.
Многие вампиры уже побывали в великом дворце, следуя указаниям Лартена. Пришлось даже поставить ограничение на количество вампиров, которые могут отправиться туда в течение года, чтобы их не заметило небольшое население Гренландии. Но Лартен был уверен, что Мике не придется долго ждать, благодаря его новому статусу.
- Не мог бы ты пойти со мной в зал, названый в честь Перты, и рассказать мне о своем открытии, пока я моюсь? - Спросил Мика.
- Конечно. - Ответил Лартен.
Встав в очередь за Микой, Лартен посмотрел на женщину, идущую рядом. Потом остановился и приглянулся.
- Долго же ты не замечал. - Сказала она.
- Я знаю Вас. - Ответил Лартен. Мика пристально наблюдал за ними.
- Я уж надеюсь. - Ответила она.
Они подошли к двери в зал и вошли внутрь. Женщина разделась, и Мика тоже. Вампиров не волновала обнаженность. В клане было мало женщин, а женщины, принятые Генералами, были такими же способными, как и мужчины. Они вместе ели, вместе сражались и вместе мылись. Таков был их обычай, и обычно Лартен не заметил бы женщину, будь она голой или одетой.
Но он знал ее. Он не помнил, где видел ее, но он был в этом уверен. И в их встрече было что-то странное и мистическое.
Лартен стоял около водопада, полностью одетый, разглядывая женщину, обмывающуюся в ледяной воде, пытаясь вспомнить ее имя или где он видел ее в последний раз.
- Ты действительно не помнишь? - Рассмеялась она, выходя из-под водопада.
Мика поглядывал на него, и Лартен подумал, что Генерал любит свою знакомую, и что ему не нравится то, как Лартен на нее смотрит.
- Мы встретились в Париже? - Спросил Лартен.
Но он сразу понял, что не прав. Их встреча произошла задолго до этого.
- Я тебе подскажу. - Сказала женщина. - Ты сочинил обо мне песню однажды, когда был пьян. Ты сказал, что я как бадья с нектаром, и что ты хотел бы впиться в меня, как волк в овец отару.
- Вот как! - Воскликнул Мика.
Лартен не обратил внимания на сердитого Генерала. Теперь он узнал ее. Он должен был узнать ее раньше, но многое произошло с тех пор, как он впервые встретил Эванну и ее наглую помощницу.
- Арра!? - Ахнул он, от шока заходя в водопад. - Арра Сэйлс? Что ты здесь делаешь, именем всех Богов?
- Моюсь. - Ответила она. - Хочешь потереть мою спину?
Лартен покраснел, а Арра засмеялась так же, как смеялась когда-то ее хозяйка Эванна.
Глава 14
Последний месяц перед Советом был для Лартена странным. Он должен был сосредоточиться на том, чтобы работать вместе со своей командой и подготовить Гору к Фестивалю Мертвых. Но он не мог перестать думать об Арре Сэйлс, бывшей ученице Эванны.
Арра проводила большую часть своего времени с Микой. Это не он превратил ее в вампира. Он взял ее в помощницы пару лет назад, когда ее первый хозяин решил, что она для него слишком энергичная.
Лартену было трудно побыть с Аррой наедине, но он сумел несколько раз поговорить с ней ночью, пока Мики не было рядом, и узнать о ее жизни с тех пор, как она ушла от ведьмы.
Рассказы Лартена о клане убедили Арру, что жизнь вампиров ей по душе. Она долго бродила по миру в поисках хорошего хозяина и наконец нашла его. Он был стар, но раньше часто сражался и мог научить ее многому.
Ей понравилось учиться правилам вампиров, но они часто спорили. Он хотел помощницу, которая будет заботиться о нем в старости.
- Этот дурак хотел, чтобы я растирала ему ноги, а не защищала его в бою. - С презрением говорила она.
Арра не была тихой, заботливой помощницей, которую хотел старый вампир. Она подталкивала его, пытаясь вернуть ему любовь к сражениям, чтобы она могла помочь ему в бою и получить новые навыки. Он был рад, когда наконец пришел Мика и сделал Арру своей помощницей. Старый вампир даже не пришел на Совет, так как боялся, что Мика вернет ему старую помощницу.
Было ясно, что Арра не чувствовала сомнений, которые мучили Лартена во время долгих лет в изоляции. Ей очень нравилось быть вампиршей. Она сразу же вошла в ритм этой жизни и хотела продвинуться вперед как можно быстрее. Она прошла больше испытаний, чем он в ее возрасте, и хотела стать Генеральшей через пять или шесть лет. Мало кто из женщин в клане достигал этой должности.
Лартен пытался дарить ей небольшие подарки перед Советом, чтобы соблазнить ее, но она отвергла их. Она не хотела, чтобы ей делали услуги или уступки. Она была здесь, чтобы учиться и сражаться, а не чтобы ее соблазнял рыжий вампир.
Выбора не оставалось, и Лартен сконцентрировался на своей работе. Но это было сложно. Впервые после того, как Алисия вырезала его из своей жизни, Лартен проявил интерес к другой женщине. Много лет назад между ним и Аррой проскочила своего рода искра, по крайней мере ему так показалось, и он хотел вновь зажечь ее. Но раньше он никогда не пробовал соблазнить вампиршу, а Арра оказалась крепким орешком.
Лартен не мог дождаться Фестиваля Мертвых. Подарки Арру не впечатляли, но он думал, что сможет заинтересовать ее, продемонстрировав свою силу и боевые навыки. Много лет прошло с ночи его фиаско во время первого боя в Горе Вампиров, и он был уверен, что сможет сражаться как следует. Возможно он завоюет сердце Арры, сломав большое количество костей и черепов.
Как только наступило как обычно суматошное начало Фестиваля, Лартен отправился на поиски Арры и Мики. Он долго искал, но наконец нашел Генерала, отдыхавшего после особенно сложной дуэли на топорах. Арры не было видно, но Лартен не хотел упустить возможности поставить Мику на его место.
- Вставай. - Сказал он. - Я вызываю тебя на бой. Назови свое оружие.
Мика пристально посмотрел на Лартена, улыбнулся и покачал головой.
- Ты не можешь отказаться. - сказал Лартен. - Ни один вампир не может отказаться от вызова на бой во время Фестиваля.
- Это правда. - Спокойно ответил Мика. - Но я не хотел бы с тобой сражаться.
- Боишься, что я унижу тебя перед Аррой? - Рассмеялся Лартен.
Мика не отреагировал, хотя кожа на его горле сильно покраснела.
- Я уважаю тебя, Лартен. - Сказал Мика. - Ты раньше сбивался с пути, но мне понравилось то, как ты справился со своими проблемами. В любое другое время я был бы рад сразиться с тобой. Результат подобной дуэли мне очень интересен.
- Так сразись со мной. - Сказал Лартен.
Мика покачал головой.
- Ты лишь хочешь впечатлить Арру. Ты хочешь унизить меня, чтобы получить ее одобрение. Разве это не так? Пожалуйста, подумай прежде, чем отвечать.
Лартен хотел было возразить, но услышав просьбу Мики, остановился и задумался. Осознав свои истинные эмоции, он неохотно кивнул.
- Я хочу совокупиться с яростной Мисс Сэйлс. - Сказал Мика. - Ты явно хочешь того же самого. Но знай, мы оба потеряем ее, если будем драться за нее, как собаки за кость. У Арры нет времени для подобных вещей.
Мика протянул Лартену руку, помогая ему встать.