- Кофе. Черный. И сиденье помягче! - крикнула я парнишке за прилавком, твердо шагая в самый темный угол с лепреконшей на прицепе. Будь оно все проклято. Парнишка представлялся исключительно честным малым - идеальная прическа, фартучек в красно-белую полоску. Скорее всего, студент университета. Я тоже могла бы ходить в университет вместо районного техникума. По крайней мере семестр-другой. Тогда бы меня наверняка признали, оценили и все такое прочее.
Кабинка оказалась на удивление уютной и мягкой. Даже скатерть на столике была настоящая. И ступни там к полу не липли. Определенный плюс. Заметив, что парнишка одарил меня высокомерным взглядом, я стянула с себя сапожки и села по-турецки, чтобы ему досадить. Я все еще была одета как проститутка. Кажется, он прикидывал, не вызвать ли ему ВБ или ее человеческий эквивалент, ФВБ. Вот была бы умора.
А мой билет на выход из ВБ нервно ерзал на противоположном сиденье.
- Можно мне с молоком? - заныла лспреконша.
- Нет.
Колокольчики опять затрезвонили. Повернувшись к двери, я увидела входящую в кафе Айви. Она шагала с совой на руке, пристроив ее на специальную нарукавную повязку. Джёнкс восседал у Айви на плече, держась как можно дальше от совы. Я оцепенело повернулась к картинке над столиком. Там были изображены детишки, одетые как фруктовый салат. Наверное, картинке полагалось вызывать добрые чувства, но лично у меня она вызвала только голод.
- Послушай, Рэчел. Мне надо с тобой поговорить. Для мальца за прилавком это уже был явный перебор.
- Прошу прощения, мэм, - произнес он своим идеальным голосом. - С домашними животными сюда нельзя. Сова должна остаться снаружи.
"Мэм?"- подумала я, отчаянно стараясь удержаться от истерического смеха.
Парнишка побледнел, когда Айви на него посмотрела. Затем, слепо и неуверенно пятясь назад, чуть не упал. Она давила на него аурой. Н-да, приятного мало.
Тут Айви обратила свой взор на меня. Из моей груди со свистом вышел весь воздух, когда я ударилась о заднюю стенку кабинки. Черные, хищные глаза буквально пригвоздили меня к виниловому сиденью. В животе у меня все сжалось от лютого голода. А пальцы скрючились.
Сковывающее напряжение Айви было как яд. Я просто не могла отвернуться. Ничего похожего на вежливый вопрос, заданный мне мертвым вампиром в "Крови и варено". Здесь ясно чувствовался гнев, властное преобладание. Слана Богу, что Айви гневалась не только на меня, но и на того мальца за прилавком.
Конечно, как только она увидела появившееся у меня на лице выражение, гнев в ее глазах последний раз полыхнул и погас. Черные зрачки сжались, возвращая на место привычную карюю радужку. В мгновение ока покров силы соскользнул с Айви, удаляясь в самые глубины ада, откуда он и пришел. Да, наверняка это был ад. Столь мощное преобладание обычные чары дать не могли. Тут уже мой гнев снова нахлынул. Если я гневалась, я не могла бояться, разве не так?
Прошло уже несколько лет с тех пор, как Айви давила на меня аурой. В тот последний раз мы спорили о том, как нам лучше арестовать одного низкокровного вампира, подозревавшегося в соблазнении несовершеннолетних девушек посредством какой-то дебильной ролевой игры в карты. Я тогда урезонила Айви сонным амулетом, затем красным лаком начертала на ее ногтях "ТЫ- ИДИОТКА", после чего привязала ее к стулу и разбудила. С тех пор Айви была образцовой подругой, разве что порой чуточку прохладной. Думаю, она высоко оценила то, что о том инциденте я никому ничего не рассказала.
Малец откашлялся.
- Вы, мэм... э-э... вы не вправе здесь оставаться, если только что-нибудь не закажете, - вяло заметил он.
"Отважный парнишка, - подумала я. - Должно быть, Внутриземец".
- Апельсиновый сок, - сказала Айви. - Без мякоти. Я удивленно на нее посмотрела.
- Апельсиновый сок? - Затем я опять нахмурилась. - Послушай, - сказала я, расцепляя ладони и резко выдергивая сумочку с амулетами себе на колени. - Мне наплевать, если Леона Бейна в конечном итоге по стенке размазали. Я увольняюсь. И никакие твои доводы моего решения не изменят.
Айви неловко переступила с ноги на ногу. Такая ее неуверенность охладила остатки моего гнева. Айви была обеспокоена? Никогда еще такого не видела.
- Я хочу уйти вместе с тобой, - наконец сказала она.
Несколько секунд я могла лишь молча на нее глазеть.
- Что? - наконец сумела выдавить я из себя. Айви с деланной беззаботностью села напротив меня, ставя свою сову присматривать за лепреконшей. С шумом отклеив "липучку" своей нарукавной повязки, она положила ее рядом с собой на скамью. Дженкс спрыгнул с ее плеча на столик- глаза его были широко распахнуты, а рот для разнообразия закрыт. Парнишка приврлокся с мягким сиденьем и нашей незатейливой выпивкой. Мы молча подождали, пока он дрожащими руками все расставит и удалится подобру-поздорову в заднее помещение кафе.
Моя чашка оказалось треснутой и налитой лишь наполовину. Я было поигралась с мыслью о том, чтобы прилепить под столом один амулет, от которого сворачивалось бы все молоко в радиусе полутора метров, но затем решила, что сейчас следует позаботиться о куда более важных вещах. Например о том, почему Айви решила в буквальном смысле спустить в унитаз свою блестящую карьеру.
- Но почему? - потрясенно спросила я. - Начальство в тебе души не чает. Ты сама выбираешь себе задания. В прошлом году у тебя даже оплаченный отпуск был.
Избегая моего взгляда, Айви изучала картинку над столиком.
- Целых четыре недели! Ты тогда на Аляску за полночным солнцем отправилась!
Густые черные брови Айви мрачно сдвинулись, когда она протянула руку, чтобы погладить свою сову и поправить ей крылья.
- Половина аренды, половина коммунальных услуг... короче половина всего за мной, половина за тобой. Я вношу свою долю и занимаюсь своими делами, ты вносишь свою и занимаешься своими. Если потребуется, работаем вместе. Как раньше.
Я откинулась на спинку сиденья. Моя вспышка раздражения вышла не столь очевидной, как мне того хотелось, поскольку падать здесь можно было только на мягкую обивку.
- И все-таки почему? - снова спросила я.
Ладонь Айви упала с совы на столешницу.
- Я очень хорошо делаю свою работу, - сказала она, по-прежнему не желая мне отвечать. В голосе ее теперь звучала смутная уязвимость. - Так что обузой для тебя, Рэчел, я не стану. Ни один вампир не осмелится против меня выступить. Могу распространить это благо и на тебя. Наемных убийц из вампиров я буду отваживать до тех пор, пока ты не накопишь денег, чтобы расплатиться за разорванный контракт. С моими связями и твоими заклинаниями мы сможем оставаться в живых так долго, что ВБ отменит цену за наши головы. Но у меня есть одно желание.
- Никакой цены за наши головы не будет, - быстро вставила я.
- Рэчел... - взмолилась Айви. Ее карие глаза смягчились, предостерегая меня. - Пойми, Рэчел, цена будет. - Айви стала подаваться вперед, пока у меня не возникло острое желание удариться в бегство. Я вдохнула ее запах, ища привкус крови, но там был только апельсиновый сок. И все-таки она ошибалась. ВБ никогда бы не назначила цены за мою голову. Там искренне хотели, чтобы я ушла. Тревожиться следовало как раз Айви.
- Я тоже, - вдруг выдал Дженкс и шустро подлетел к ободку моей чашки. Радужная пыльца проплыла от его согнутого крылышка, оставляя маслянистую пленку на кофе. - Я тоже хочу войти в дело. Я тоже хочу желание. Я уйду из ВБ и стану работать наводчиком для вас обеих. Вам обязательно потребуется наводчик. Ты, Рэчел, получишь четыре часа после полуночи. А ты, Айви, следующие четыре часа. Или как вам будет удобнее. Я получаю каждые четвертые сутки выходной, всего семь оплаченных выходных в месяц, и еще желание. Вы позволяете мне с моей семьей жить в конторе- знаете, тихо-мирно за надежной стеной. И платите мне каждую неделю столько же, сколько я зарабатываю сейчас.
Кивнув, Айви отхлебнула еще немного сока.
- По-моему, звучит славно. Как думаешь, Рэчел?
А у меня просто челюсть отпала. Я никак не могла поверить в услышанное.
- Я не могу отдать вам свои желания. Лепреконша энергично замотала головой.
- Очень даже можешь.
- Нет, не могу, - нетерпеливо возразила я. - Я хочу сказать, они мне нужны. - Острая тревога засела у меня в кишках при мысли о том, что Айви, вполне возможно, была права. - Я уже использовала одно, чтобы меня не застукали, когда я ее отпущу, - продолжила я. - И теперь мне надо для начала пожелать выйти из контракта.
- Так ведь... это самое... - принялась заикаться лепреконша. - Если это есть в документе, я ничего поделать не смогу.
Дженкс презрительно фыркнул.
- Что, не настолько ты хороша?
- Заткнись... сикараха! - рявкнула лепреконша. Щеки ее мигом порозовели.
- Сама заткнись, тварь болотная! - прорычал в ответ феек.
"Этого просто не может быть!" - подумала я. Все, чего мне хотелось, это стоять в сторонке, а никак не возглавлять мятеж.
- Вы это не всерьез, - наконец сказала я. - Айви, признайся, что твое извращенное чувство юмора наконец-таки себя проявляет.
Айви спокойно встретила мой пристальный взгляд. Никогда не могла понять, что творится по ту сторону глаз вампирши.
- Впервые за всю мою карьеру, - сказала она, - я возвращаюсь с пустыми руками. Я отпустила свой улов. - Айви развела руками. - Просто открыла багажник и выпустила их обоих. Грубо нарушила положения. - Краткая улыбка вспыхнула на ее плотно сжатых губах и тут же исчезла. - Как, для тебя это достаточно серьезно?
- Пойди поищи себе своего лепрекона, - отозвалась я, протягивая руку к своей чашке, но вовремя спохватываясь. На ее ручке все еще сидел Дженкс.