- Берегись! - выкрикнул кто-то. Когда укушенная мною рука отдернулась, меня подбросило в воздух. Я полетела по дуге, бешено размахивая хвостом. Дальше передо мной мелькнуло изумленное лицо, и я приземлилась мужчине на грудь. Он завизжал, как девчонка, и смахнул меня на пол. Последовал довольно крепкий удар об пол, и голова моя еще сильней закружилась. Сделав три быстрых вдоха и выдоха, я метнулась под скамью.
Поднялся невообразимый шум. Можно было подумать, будто на волю вырвались не два жалких грызуна, а по меньшей мере лев с тигрицей. Народ стал разбегаться по сторонам. Кто-то, пахнущий древесными опилками, было ко мне потянулся. Я оскалила зубы, и он живо отдернул руку.
- Я вижу норку, - крикнул поверх общего гама кто-то из обслуги. - Бросьте мне сеть. - Он отвернулся, и я дала деру. Мой пульс участился почти до непрерывного гудения. Огибая, точно слаломистка, разнообразные нога и стулья, я чуть было не впилилась головой в дальнюю стену. Кровь из разодранного уха затекала мне в глаз, порядком затрудняя обзор. Как мне было отсюда выбраться?
- Всем сохранять спокойствие! - послышался из динамика голос Джима. - Пожалуйста, выйдите в вестибюль освежиться и подкрепиться, пока здесь будет проводиться поиск. Настоятельно просим не открывать наружных дверей до тех пор, пока мы не найдем обоих противников. - Последовала пауза. - И, пожалуйста, кто-нибудь, уберите отсюда этого чертова пса, - громко закончил Джим.
"Наружных дверей?" - подумала я, внимательно оглядывая сумасшедший дом. На данный момент мне не нужны были двери. Мне нужен был Дженкс.
- Рэчел! - крикнул кто-то у меня над головой. Я запищала, когда Дженкс с легким тычком приземлился мне на плечи.
- Ну и дерьмовый же у тебя вид, - заорал он мне прямо в рваное ухо. - Я думал, та крыса совсем тебя доконала. А когда ты вдруг подскочила и хватанула Джо-патана за руку, я от радости чуть в штаны не нассал!
- Где тут дверь? - попыталась спросить я. Вообще-то мне хотелось узнать, как он меня нашел, но это могло подождать.
-. Не шипи тут помногу, - чуточку виновато отозвался Дженкс. - Не дома. Я улетел, как ты мне велела. А теперь просто вернулся. Когда Трент выехал с тем кошачьим ящиком, я сразу понял, что ты там сидишь. И прокатился на халяву под бампером. Зуб даю, что ты не знаешь, как фейки но городу передвигаются. Ладно, теперь тебе лучше двигать мохнатой задницей, пока кто-нибудь тебя не засек.
- Куда? - запищала я. - Куда мне двигать?
- Здесь есть черный ход. Во время первого боя я тут кое-какое исследование провел. Блин, ну и злобные же эти крысы. Ты видела, как одна другой разом целую лапку оттяпала? Короче, если футов двадцать пройдешь вдоль этой стены, а затем спустишься на три пролета по лестнице, то выйдешь в коридор.
Я в темпе двинулась вдоль стены. Дженкс еще крепче вцепился мне в шерстку.
-: Тьфу ты черт. Ну и хреново же у тебя с ухом, - заметил он, пока я спускалась на три пролета по лестнице. - Ладно. Дальше по коридору и направо. Там есть проход... Нет! Не сюда! - заорал феек, когда я в точности последовала его указанию. - Здесь кухня.
Я развернулась, замирая от звука быстрых шагов вниз по лестнице. Мой пульс резко участился. "Я не дам себя поймать, - отчаянно подумала я. - Не дам".
- Раковина, - прошептал Дженкс. - Дверца шкафчика под ней не заперта. Дуй туда!
Заприметив шкафчик, я быстро проскользнула по кафельному полу, слегка постукивая по нему коготками. Затем забралась внутрь. Дженкс подлетел к дверце и стал вглядываться в щелку. А я дала задний ход, спряталась за ведром и стала внимательно прислушиваться.
- На кухне их нет, - глухо крикнул кто-то. И я мгновенно ощутила, как тревожный узел у меня в животе чуточку ослабляется. Он сказал "их". Значит, Барон по-прежнему был на свободе.
Дженкс повернулся. Его крылышки слились в незримое пятно, пока он парил в шкафчике.
- Проклятье, как же я рад тебя видеть. Айви ни черта не делала, только всю ночь напролет разглядывала карту Трентовского поместья, которую она где-то отрыла, - прошептал феек. - Целую ночь бормотала и корябала по бумаге. А каждый очередной исчирканный лист комкала и швыряла в угол. В груде, которую Айви там навалила, мои детишки сейчас вовсю в прятки играют. По-моему, она не знает, что я оттуда свалил. А что мне было делать? Она только сидит у этой своей карты и апельсиновый сок литрами хлещет.
Я почуяла землю. Пока Дженкс трепался как "серный" наркоман накануне ломок, я тщательно обследовала пахучий шкафчик и выяснила, что труба от раковины уходит под дом сквозь деревянный пол. Трещина между железякой и полом была шириной с мое плечо. Я принялась глодать.
- Я же сказал, уберите отсюда этого пса, - крикнул глухой голос. - Хотя нет. Постойте. У вас есть для него поводок? Он может их найти.
Дженкс подлетел поближе.
- Ага, пол. Отличная мысль! Давай я помогу. - Й феек приземлился рядом со мной, становясь у меня на пути.
- Найди Барона, - попыталась пропищать я.
- Ничего, я тебе помогу. - Дженкс отколупал от пол кусочек дерева с зубочистку размером.
- Та крыса, Барон, - защебетала я. - Он не знает где мы. - От расстройства я нечаянно опрокинула банку с чистящим средством для раковины. Порошок рассыпался, и вокруг безумно запахло сосновым лесом. Выхватив у Дженкса зубочистку, я написала в порошке: "Найди крысу". Зажимая ладонью нос, Дженкс поднялся в воздух.
- Это еще зачем?
"Человек, - нацарапала я. - Не знает, где мы". Дженкс ухмыльнулся.
- Так ты себе друга нашла? Погоди, пока я Айви расскажу.
Я оскалила зубы, указывая зубочисткой на дверцу шкафчика. Но Дженкс по-прежнему колебался.
- А ты останешься здесь? Будешь эту дыру разрабатывать?
Раздосадованная, я швырнула в него зубочисткой. Дженкс ловко увернулся и отлетел чуть подальше.
- Хорошо-хорошо! Смотри из трусиков не выпрыгни. Хотя нет, постой. На тебе ведь нет никаких трусиков, верно?
Звонкий смех фейка звучал как сама свобода, пока он проскальзывал в дверную щелку. Я продолжила глодать пол. Вкус у него был просто ужасен - прогнившая смесь мыла, сала и плесени. Я точно знала, что вот-вот вытошнюсь. Напряжение так меня и терзало. Внезапные стуки и глухие удары впереди то и дело заставляли меня вздрагивать. Каждую секунду я ждала победного вопля того, кому наконец-то удалось бы меня заприметить. К счастью, тот пес, похоже, просто не понимал, чего от него ожидали. Ему хотелось играть, а организаторам погони было явно не до игры. У них стремительно портилось настроение.
Мои челюсти заныли, и я с трудом сдержала удрученный крик. Мыло попало в порез у меня на ухе, и там мгновенно разгорелся настоящий пожар. Я попыталась просунуть голову в дыру- в то свободное пространство, где можно было ползти. Если бы голова пролезла, тело тоже должно было пролезть. Но дыра была еще недостаточно велика.
- Смотрите! - заорал кто-то. - Он наконец-то взялся за дело. Похоже, он их почуял.
Я лихорадочно выдернула голову из дыры. Ухо задело за край и снова стало кровоточить. Из коридора донеслось внезапное поскребывание, и я удвоила усилия. Поверх скрежета моих зубов по древесине раздался тихий голос Дженкса.
- Здесь кухня. Рэчел под раковиной. Нет. Соседний шкафчик. Скорее! По-моему, они тебя заприметили.
Внезапно внутрь шкафчика хлынули свет и воздух, и я села на ляжки, с отвращением выплевывая мягкую древесину.
- Привет! А вот и мы! Я нашел твою крысу, Рэчел. Барон быстро на меня глянул. Глаза его поблескивали.
А затем он мгновенно подскочил к дыре, сунул туда голову и тоже начал глодать. Для его широких плеч места там явно не хватало. Я продолжила расширять дыру сверху. Из коридора донеслось собачье тявканье. Мы на миг замерли, затем опять взялись за дело. В животе у меня все сжималось.
- Ну что, она уже достаточно велика? - крикнул Дженкс. - Вперед! Скорее!
Протолкнув свою голову в дыру рядом с головой Барона, я принялась бешено глодать. И тут о дверцу шкафчика заскребли когти того проклятого пса. Лучики света пропали, когда дверца прижалась к косяку.
- Сюда! - крикнул громкий голос. - Они здесь! Он их нашел!
Почти лишаясь надежды, я вытянула голову из дыры. Заляпав всю мою шерстку, хвойное мыло нещадно жгло мне глаза. Я обернулась на поскребывание собачьих когтей. Мне не казалось, что дыра уже достаточно велика. Тут мое внимание привлек резкий писк. Барон припал к полу рядом с дырой, указывая вниз.
- Тебе туда не пролезть, - сказала я.
Барон стремительно ко мне подскочил, схватил зубами за шкирку, подтащил к дыре и запихнул туда. Собачье тявканье внезапно сделалось громче, и я провалилась в дыру.
Вытянув лапки, я попыталась ухватиться за трубу. Передняя лапка зацепилась за сварной шов. Я резко остановилась. У меня над головой бешено лаяла собака. Послышался скрежет когтей по деревянному полу, затем резкий визг. Не в силах держаться за трубу, я отпустила ее и I
упала на сухую землю. Лежа там, я прислушивалась к предсмертному крику Барона.
"Я должна была остаться наверху, - думала я. - Нельзя было позволять ему проталкивать меня в эту дыру". Я почти наверняка знала, что для него она недостаточно велика.
Последовал быстрый скрежет, а затем глухой удар о 1смлю рядом со мной.
- Тебе все-таки удалось пролезть! - запищала я, видя развалившегося на земле Барона.
Дженкс слетел вниз, сияя в мутном свете. В руке у него был собачий ус.
- Видела бы ты его, Рэчел! - возбужденно воскликнул феек. - Он тому псу чуть нос не оттяпал. Цап! Царап! На и больше не теряй!