"Какая подготовка! – восхитился про себя Денисов. – Как это их там обучают, если даже "переделка" галактианских медиков не срабатывает!"
– Итак, – неторопливо вслух начал он, – у нас нет согласия Бай. А мы должны принять только единое решение! Галактиане считают, что мы можем не справиться силами двенадцати человек!
– Послушайте, Бай! – сказал он, обращаясь к упрямо сжавшей губы девушке. – Ну, чем вы нарушите присягу, если немного поработаете на черт знает каком расстояние от вашего острова, и будете выполнять работу, которая, ну ничем не угрожает государству Тайвань?
Вы считаете, что не имеете право брать деньги? Что это сродни предательству? Ну, так не хотите – не берите денег! Но вы же останетесь на сотни лет молодой, красивой (и тут он как-то сразу вдруг осознал, что разведчица ведь и впрямь чертовски красива!) и сможете, если пожелаете, после возвращения подробным рапортом сообщить своему начальству все, что узнаете! Ну, считайте, что вы сейчас осуществляете глубокое внедрение в тылы условного противника, что ли!
Бесполезно! Все втуне!.. Что заставило Денисова поступить так, как поступил он – Виктор и сам не знал. Просто Денисов вдруг отбросил в сторону основательность и убежденность, аргументированность, вескость речи и вообще всякое подобие о ф и ц и о з а, и продолжал горячо, громко, блестя глазами – я р о с т н о:
– Ребята, черт вас всех побери! Ведь вы уже не старики, не задавленные обязанностями и условностями люди, вы – молодые, по сути – снова юные! Ну, вспомните себя в юности! Неужели не мечтали о таких вот приключениях? Да нам судьба предоставила шанс, который никогда не предоставит ни одному из шести миллиардов оставшихся на Земле людей! Это же п р и к л ю ч е н и е! И какое? Поработав всего несколько месяцев, мы получим в подарок вечность! Вечную молодость, вечную возможность путешествовать в тысячах невероятных мирах, да просто ж и т ь без болезней, без горя, без огорчений!
Так решайтесь, побери вас прах! Сейчас ведь нужно только одно – общее согласие! А потом – ну, потом посмотрим! Может быть, мы сможем и обойтись без кого-то, если вдруг один из нас передумает и захочет вернуться. Но сейчас-то, сейчас – просто нужно решиться! Откажетесь – не будет больше подобного шанса! Никогда! Подумайте об этом!
Китаянка упрямо молчала.
И тогда Виктор решился… Он просто включил эмпатические свойства и почувствовал колебания, неуверенность и даже некоторый испуг Бай. Ему вдруг стало понятно, что нужно сделать; и тогда он подошел к девушке, положил руки ей на плечи, потом ласково одной рукой погладил густые и черные, как воронье крыло, волосы.
– Ну, давайте, Бай, решаетесь! – Здесь его поддержал гул голосов, гомонивших что-то в смысле – "Давай, не робей, мы же все вместе тут… Да справимся, какого черта!.."
Наверное, все-таки все решила соотечественница Бай Джао Фейянь. Она подошла к Бай и Виктору, отодвинула рукой Денисова и обняла девушку, шепча ей на ухо:
– Соглашайся, сестра, ну, где и когда еще будет такая возможность – и разбогатеть, и молодой стать, да еще на сотню лет! Я вот с радостью вырвусь из этого своего чертова быта, этой вечной рутины!
– Я согласна! – Бай, наконец, решилась и теперь твердо смотрела на Виктора, и он эмпатическими ощущениями ясно понял, чего ей сейчас не хватает… Мужского плеча рядом, человека, которому она доверяет. И, шагнув к ней, он обнял ее, прижав ее голову к груди.
– Мы теперь все вместе, Бай… – шепнул он девушке на ухо. – И сейчас, и потом, и скорее всего – навсегда мы будем все вместе! И ты не пожалеешь, что согласилась быть с нами!
Но китаянка уже полностью овладела собой. Она оттолкнула Денисова и сказала негромко:
– Думаю, мы сейчас дали согласие поступить на военную службу. Так что нужно переодеться в форму… Но наши комнаты… И хотелось бы узнать имена сослуживцев…
Виктор поднял руку вверх, привлекая внимание:
– Мужчины и женщины, внимание! Предлагаю следующие псевдонимы, они короткие и будут удобны при работе в пространстве!
И Виктор громко зачитал по списку, который достал из нагрудного кармана, новые имена членов своего отряда.
– А теперь – разойдитесь по своим комнатам, переоденьтесь и через пятнадцать минут прошу всех на построение перед входом в рабочий блок!
Виктор медленно шел мимо ровного строя одетых в форму космолетчиков. За одним исключением – сбоку стояла мама Софи, и на ней было ее прежнее платье.
– Олеся Богдановна, ну, вы-то зачем в строй стали? – спросил он мягко, подходя к ней. Рядом с Олесей стояли в шеренге Софи и Лал – судя по всему, они уже подружились и были намерены держаться вместе и впредь.
– Ну как же… Дочка-то у меня теперь солдат…
– Да… – Виктор почесал затылок, и тут семенивший все это время рядом с ним Малый встал на цыпочки и пошептал ему на ухо.
– Я помню, – кивнул головой Денисов, – я помню…
Виктор еще раз прошелся перед строем. Бойцы выглядели хоть куда – в форменных комбинезонах со знаками различия, на головах – бейсболки с указанием имени и звания, на боку, на широких ремнях – кобуры с "ТТ".
Высокие ботинки на "липах" подчеркивали узкие лодыжки ног женщин. Над ухом у каждого – устройство коммуникатора, лингафон прикреплен к горлу. У всех на поясе также спецаптечка.
Любо-дорого посмотреть!
– Давайте договоримся сразу, – начал Виктор, – мы с вами – небольшое, но тем не менее военное подразделение. У нас – военная дисциплина, мы живем по Уставу, который представляет собой правила поведения и во время работы, и на тренировках, и в наше свободное время.
Теперь следующее – у каждого из вас есть псевдоним. Он краток, легко запоминается. Мы – представители разных народов, у нас имена, сложные для произношения, я имею в виду – произношения одними имен других.
Поэтому – я Вик! Или Командир Вик, капитан Вик – как кому больше нравиться…
Для начала прошу перестроиться в соответствии с составами экипажей. Предлагаю для краткости наши космолеты именовать "бортами". Есть возражения? Нет возражений.
Борт номер 1. Лейтенант Пума, командир борта – пилот;
Сержант Карл – инженер-программист;
Сержант Джои – оператор рабочей установки.
Виктор обвел глазами строй – лица не выражали ни малейших никаких эмоций! Ай, молодцы галактиане-исследователи, хороших бойцов ему "образовали"…
Борт номер 2. Лейтенант Ли, командир борта – пилот;
Лейтенант Майк – инженер-программист, системный программист и основной контролер нашего отряда;
Сержант Рус – оператор рабочей установки.
Борт номер 3. Лейтенант Люк, командир борта – пилот.
Лейтенант Пэт – инженер-программист, врач отряда;
Сержант Рысь – оператор рабочей установки.
Денисов сделал паузу. Потом добавил:
– Внимание! По экипажам – разобраться! Становись! Не сказать, что его "вояки" быстро разбежались и перестроились, но все-таки было заметно, что большинство мужчин службу в армии когда-то проходили. Так что быстрым шагом, но через минуту за его спиной в шеренгу выстроились три тройки.
Софи и Лал было дернулись следом, но Бай одним движением руки остановила их.
"Что значит армейская школа, – подумал Виктор. – Ее-то и определим для проведения "строевых" и изучения Устава. Да и ручного боя – тоже…"
– Борт номер 4, – негромко сказал он. – Резервный и страховочный экипаж.
Командир борта, пилот – капитан Бай;
Инженер-программист – сержант Софи… (Визг восторга, прыжки на месте, хлопанье в ладоши, на лице её соседа Лала – белозубая улыбка);
Оператор рабочей установки – сержант Лал… (Белозубая улыбка становится шире. Еще бы! Обоим присвоены наравне со взрослыми воинские звания…).
Виктор тоже не смог удержать улыбки.
– Вообще-то, Софи, вы сержант срочной службы, и должны быть серьезнее…
Софи тем временем бросается на шею Бай, та не может удержаться от смеха и обнимает девочку, а потом и мальчишку.
Виктор склонился к Малому и шепотом спросил у комиссара:
– Вы уверены, что эти ребята способны освоить нужные навыки, овладеть специальностью и работать наравне со взрослыми? Что они просто способны на это физически?
– Не беспокойтесь! – комиссар дернул носом. – Все будет в порядке!
– Тогда вам слово! Команда "Внимание!" – это уже обращено ко всем. – Экипаж борта четыре – встать в общий строй! Слушаем комиссара!
Комиссар быстро "создал" перед строем объемное пространственное изображение Содружества и с его помощью быстро объяснил суть дела.
– Вы должны начать не позднее, чем через три недели. Если мерить время вашими мерками. И сделать вот что…
На схеме маленькие космолеты принялись, словно паучки, плести сеть – одну, потом вторую, третью…
Затем они двинулись по нитям, заполняя квадратики пространства желтоватой пылью, которая не расползалась по пространству, а удерживалась внутри сети.
– …Через три месяца пробой должен быть закрыт так… На объемной схеме – три сетчатые преграды, оранжевый потом Дзенно-излучения теряется в сетях, а из правого угла сетчатой преграды за пределы Крайней Линии периодически выбрасываются малюсенькие контейнеры, в которых по замыслу галактиан, будут заперты сжатые и аккумулированные Дзенно-частицы.
– …Детали работы устройств по улавливанию и аккумулированию Дзенно вам не нужны. Вы просто установите в пространстве конструкции, которые будут осуществлять операцию, а работать с ними будут галактиане.
Ваша задача – установить сети и пылевую преграду.