Я точно не знал, что нужно делать, но чувствовал, что есть что-то большее.
— Нет, я не могу, — ответила Лайла.
— Почему?
— Люди увидят.
— Какие люди?
— Вон те, — показала она.
Я поглядел сквозь траву Неподалеку несколько рабочих ремонтировало улицу.
— Они не могут увидеть нас!
— Нет, могут!
Я вскочил и выкрикнул:
— Черта лысого они увидят! — выбрался из травы и вернулся домой.
Лайла Джейн перестала появляться после обеда возле моего забора. Ничего страшного. Начался футбольный сезон, и я — в моих фантазиях — был великим нападающим. Я бросал мяч на 90 ярдов, а ногой посылал его на 80. Но мы редко били по мячу, особенно когда он был у меня. Я был как снаряд и разбивал защиту противника. Пять-шесть человек, пытающихся блокировать меня, разлетались в разные стороны. Правда, иногда, как и в бейсболе, мне было жалко моих противников, и я позволял им блокировать меня, пробежав всего лишь 8 или 10 ярдов. И, как правило, получал травму. Полуживого меня уносили с поля. Моя команда начинала проигрывать — 40:17. И за три-четыре минуты до окончания матча я возвращался, неукротимый и злой за причиненную травму. Теперь каждый раз, когда ко мне попадал мяч, я доставлял его к воротам противника. Как вопила толпа! И в обороне не было мне равных: я блокировал нападающих, перехватывал каждый пас. Я был вездесущ. Чинаски — фурия! И вот, когда судья уже был готов подать сигнал об окончании матча, я получил мяч, находясь в самом начале своей зоны. Я бросился вперед. Я разбивал один блок за другим и, перескакивая через поверженного противника, двигался дальше. Никакой блок не мог остановить меня. Моя команда была сборищем маменькиных сынков. В конце концов на мне повисло человек пять, но я не сдался. Вместе с ношей я дотащился до голевой линии и вырвал победу.
Однажды после обеда через заднюю калитку в наш двор вошел крепкий парень. Он остановился и уставился на меня. Парень был старше меня на год, а может, и больше, и точно не из нашей школы.
— Я из школы Мармоунт, — объявил он.
— Тебе лучше валить отсюда, — сказал я ему. — Скоро мой отец вернется домой.
— Правда? — усмехнулся он.
Я встал.
— Чего тебе здесь надо?
— Я слышал, что парни изДелси считают себя крутыми чуваками.
— Мы побеждаем все школы во всех играх, — заявил я.
— Потому что вы мухлюете. В Мармоунте не любят мухлевщиков.
Он был в голубой рубашке, расстегнутой почти до пупка. На левом запястье красовался кожаный ремешок.
— Ты тоже считаешь себя крутым? — спросил он меня.
— Нет.
— Что у тебя есть в гараже? Я думаю чего-нибудь прихватить из твоего гаража.
— Вали отсюда.
Дверь в гараж была открыта, и он вошел в него. Собственно ничего ценного там не было. Он нашел лишь старый сдутый пляжный мяч.
— О, я возьму это.
— Положи на место.
— Заткни хайло! — крикнул он и швырнул мяч мне в голову.
Я уклонился. Парень пошел на меня. Я стал отступать.
Он приближался.
— Мухлевщикам всегда приходит конец! — сказал парень и попробовал ударить меня.
Я снова увернулся, но почувствовал, как по лицу пробежался ветерок от его удара. Тогда я закрыл глаза и ринулся навстречу, нанося беспорядочные удары. Иногда мои удары куда-то попадали. Иногда я чувствовал и ответные тумаки, но боли они мне не причиняли. Страх перекрывал боль. Ничего не оставалось, как продолжать махать кулаками. И вдруг я услышал крик: «Прекратите!» Это был голос Лайлы Джейн.