- Ну, так покажите нам большое боевое глюкало в этом самом действии, - раздражённо сказал король, ему уже надоело многословие конструктора, и он хотел воочию увидеть как же это боевое глюкало действует, - Как оно работает?
Конструктор, указав рукой на чадящий и свистящий агрегат, с достоинством продолжил объяснения:
- Это действующая модель, она уже действует, но ещё не работает. То есть, мы можем увидеть теоретический принцип действия без применения его на практике...
- Так она стреляет или просто давит противника, - опять перебил конструктора король, ему надоели уже пространные объяснения главного конструктора, и он всё-таки хотел увидеть, что же это глюкало делает.
- О вид этой, этого глюкала ужасен, - наморщила носик королева, - Враг будет поражён насмерть.
- О да, ваше величество, один вид этого механического монстра способен поразить войска противника, они все умрут... От смеха, - сказал канцлер, которому уже давно надоела демонстрация этого чуда инженерной мысли. Вдруг, со стороны глюкала, раздался сильный хлопок, затем последовал свист, громкое шипение и дикие крики обваренных горячим паром людей.
- Вот, заработало, оно поражает не только своим видом, но и другими более серьёзными поражающими факторами, - кивнул в сторону окутанного паром глюкала канцлер, - И только своих. Чтобы чужие боялись и близко не подходили, а то ещё сломают что нибудь, и испортят это чудо конструкторской мысли.
Король гневно посмотрел на генерального конструктора:
- Почему только модель, и почему не работает? У нас война вот-вот начнётся, а новой боевой техники нет! Объяснитесь!
Ваше величество! - закричал перепуганный конструктор, - Смежники подвели, нужные комплектующие вовремя не получены!
Король кивнул на виселицу за трибуной:
- Смежники уже висят. И для основных исполнителей место найдётся.
- Ваше величество! Недостаток финансирования проекта не позволил нам в этой действующей модели, должным образом раскрыть нужные параметры, определяющие основную боевую составляющую факторов, способствующих полному раскрытию возможностей воздействия, приводящего к поражению и удалению из зоны боевых соприкосновений основных контингентов противника, на коих произведено влияние...
- Так будет она работать или нет! - Заорал рассерженный король, он ничего не понял из того, что жалобно вопил на одной ноте генеральный конструктор.
- Так недостаток финансирования, - опять заканючил конструктор - не позволяет...
- Хватит! Это я уже слышал! - Прервал стенания конструктора король, и повернулся к канцлеру, - Князь, друг мой, я поручаю вам это архиважное дело, нам нужно большое боевое глюкало, а не действующая, но не работающая модель, - король грозно посмотрел на конструктора, и продолжил:
- Именно так! Большое боевое глюкало должно быть готово к выступлению армии, делайте, что хотите, можете даже сварить заживо этого генерального конструктора и всё это его конструкторское бюро в кипящем масле!
- С удовольствием, ваше величество, - поклонился королю канцлер, - Непременно сварю! В кипящем масле, и соли добавлю.
- Зачем соли, - непонял король.
- А чтоб дольше варились, - пояснил канцлер.
Король удовлетворённо кивнул и повернулся к королеве:
- Дорогая, вы, наверное, заскучали, вам не интересны наши мужские дела?
Королева рассеянно кивнула, она прислушивалась к разговору канцлера и генерального глюкального конструктора.
- В каком объёме финансирование вам необходимо, что б закончить в срок этот агрегат, - спросил у конструктора канцлер, кивая в сторону чадящего и парящего глюкала. Генеральный конструктор на мгновение задумался и выпалил, побледнев от собственной наглости:
- Восемнадцать тысяч дублонов. ( Действительно неслыханная сумма, равняющаяся годовому доходу небольшого герцогства. Один дублон равен сотне золотых.)
Хорошо, вы их завтра получите, - кивнул канцлер, конструктор воспрял духом и его глаза алчно заблестели, а канцлер продолжил:
- Утром получите, и сразу же вокруг мастерских будет выставлена усиленная охрана, это чтоб вам не мешали и чтоб вы не на что не отвлекались. А если через две недели ваше глюкало не будет закончено, нет, варить я вас не стану, масла жалко. Я прикажу вас и всю вашу команду засунуть в топки этого глюкала, законопатить его и сбросить в лернейскоё болото. Можете быть свободны.
Генеральный конструктор спустился с трибуны и рысью побежал к своему слегка обваренному паром коллективу. Воспользовавшись тем, что король, что-то увлечённо обсуждал с группой своих сенешалей, королева тихо обратилась к канцлеру:
- Такая сумма денег, это плюс к той сумме, которую король выделил на разработку и изготовление этого уродца, - королева кивнула в сторону шипящего механического монстра, - И вы, князь, думаете, что эти проходимцы сумеют это достроить за две недели?
- О, нет! Они не придут завтра за запрошенной суммой, потому как это,- канцлер тоже кивнул в сторону конструкции и суетящихся во круг неё людей, - Достроить в принципе не возможно.
Королева удивлённо подняла брови:
- Почему ж вы не сказали королю? Ведь уже потрачены такие деньги!
- Вы же знаете, как трудно перечить королю когда он чем-то увлечён, а деньги... Этот повышенной проходимости конструктор больших боевых глюкал и его компания не явятся завтра за запрошенной сумой.
- Почему? - Ещё больше удивилась королева.
- Потому, что после того как они получит деньги, я поставлю охрану, которая будет иметь приказ - никого не выпускать из их НИИ ББГлюк (Научно Исследовательского Института Большой Боевого Глюкала). А через две недели казню всех их за не исполнение приказа короля. Поэтому все они разбегутся сегодня, не ожидая завтрашнего дня. А мы завтра объявим их в всекоролевский розыск, и наш любезный князь Эдвин их всех переловит в течения дня, от него им не скрыться, он давно установил за ними наблюдение. И эти уже государственные преступники, поскольку он сбежали от выполнения королевского приказа, да ещё с королевскими деньгами, будут наказаны по всей строгости с конфискацией всего имущества. Так мы вернём все деньги, которые наш король, столь опрометчиво выделил этим проходимцам на их сомнительный проект. Все их счета в банке под контролем у разведслужбы нашего князя.
- Но гномы никому не выдают тайны вкладов в свои банки!
- Бывают исключения, князь бывает очень убедителен, - улыбнулся канцлер.
Отряд приключенцев-диверсантов шёл по Лесу уже четвёртый день. Особых происшествий не было, может потому, что случившееся в первый день так всех впечатлило, что наёмницу действительно слушались безоговорочно. Правда, на первой же ночёвке к лагерю вышел ужасный монстр весь покрытый иглами, когтями и клыками. Он вышел к лагерю, посверкивая своими пятью страшными желто-зелеными глазам. Отряд переполошился и выстроился в оборонительное каре, приготовился, если не защитится, то хотя бы, дорого продать свои жизни. Оставшаяся совершенно спокойной Альма, не прерывая ужина, сказала, что топотун не опасен и не нападёт. Ей не очень-то и поверили, вид зверя как раз говорил об обратном. Топотун рыкнул на приготовившихся к обороне диверсантов и сделал вид, что хочет напасть. Но остановился, посопел, посопел и ушёл, так как и пришёл - совершенно бесшумно. После ухода зверя, гном долго и задумчиво рассматривал свои сапоги, которые перед появлением зверя, он как раз снял, собираясь постирать портянки. Сапоги с повешенными на них портянками стояли на пути монстра к лагерю. Этот случай окончательно убедил его в чудодейственных оборонительных свойствах нестиранных портянок. И он перестал их стирать. Теперь с ним никто не хотел ехать рядом, и он ехал замыкающим.
- Капитан, ваш лейтенант напрасно рисует кроки нашего маршрута. Это Лес, через пол часа как мы прошли, этой тропинки уже может и не быть. Так, что по этим крокам вернуться вы не сможете, - обратилась Альма к капитану и, посмотрев на длинные тени деревьев, заметила - Скоро мы будем на Поляне.
- Уважаемая Альма, а как же вы находите здесь дорогу? - Спросил капитан. В ответ наёмница только пожала плечами. Отряд продолжил свой путь. Небо над головами было ещё ярко голубым, но в Лесу уже заметно смеркалось. Наемница неожиданно подняла руку, останавливая отряд. Замершие люди и не совсем люди увидели, как тропу переползали крокодилы. Крокодилы совсем не маленьких размеров были раскрашены во все цвета радуги, а некоторые из крокодилов слабо светились в сумерках.
- Что это? - шепотом спросил капитан.
- Крокодилы, - пожала плечами наёмница.
- Очень странно, - прошептал капитан.
- Конечно, странно, - согласилась Альма, - Крокодилы, и так близко от Поляны.
- Нет, этот их цвет, почему у них такой странный цвет.
- Цвет? - Переспросила наёмница, - Может у них новогодний маскарад.
- Новый год же не скоро!
- А кто их этих крокодилов знает? - Опять пожала плечами наёмница, - Может у них как раз сейчас новогодний маскарад?
Меж тем, шествие рептилий закончилось, и отряд двинулся дальше. Подъехав к довольно большому ручью, Альма сказала:
- Здесь можно будет набрать воды и напоить лошадей.
Ещё не много проехав, отряд выехал на маленькую лужайку под большим дубом. Сквозь поредевшие деревья впереди просматривалась большая поляна.
- Приехали, Поляна, - сказала наёмница,- Лошадей оставим здесь, дальше пешком.