Вход во двор преграждали мощные деревянные двустворчатые ворота в стене. Они были такими большими, что мог свободно проехать автобус. На одной из створок петли совершенно проржавели, и она была бесполезно прислонена к стене. Еще одно дело среди тысяч подобных, которые надо завершить до открытия морского форта следующей весной.
В углу двора пролет узких ступенек вел вверх на галерею, опоясывающую стены.
- У вашего паренька хорошенькое воображеньице! - фыркнул работяга, подходя к Крису и вытирая черные от масла руки о комбинезон. - Летал! Прямо-таки, черт возьми, голова кружится. Ну вот, порядок. Вы дадите мне эту... штуковину.
Забавно, что некоторые слова в определенных ситуациях становятся табу, подумал Крис. Рабочему, вероятно, кажется вульгарным произносить слово "чек".
Он оторвал продолговатый листок от корешка.
- Спасибо за помощь. Теперь у нас по крайней мере есть дом.
Мужчина окинул взглядом двор.
- Серьезное местечко. - Он стрельнул взглядом на Криса. - А вам не кажется, что оно немножко... мрачновато?
- Через двенадцать месяцев вы это место не узнаете. Новые окна, бассейн, мягкий пейзаж, вьющиеся лозы по стенам. К тому же здесь будет полно народа... платящего народа, надеюсь. Так что через год заходите пропустить стаканчик. За счет заведения.
Работяга пожал Крису руку.
- Ловлю на слове. Спасибо за... штуковину. - Он сунул чек в карман. - Пока, сынок, - обратился он к Дэвиду. - И помни: когда летаешь, не спеши. Чтоб фингалов больше не было.
Мужчина направился к своему грузовичку, стоящему на подъездной дорожке. Прилив лизал каменную насыпь, приподнимавшую дорогу над берегом.
- Ладно, - проговорил Крис, ероша густые волосы сына. - Посмотрим, что скажет мама о новом доме.
Рут уже начала распаковывать вещи. По всему полу были разбросаны коробки с одеждой, столовыми приборами, сковородками, моющими средствами, рулонами туалетной бумаги, обувью и игрушками Дэвида. На обеденном столе стоял аквариум с Кларком Кентом. Рыбка без устали плавала, припав ртом к поверхности воды. Все эти переезды из дома в гостиницу, а потом в фургон не больно-то хорошо подействовали на беднягу.
Рут швырнула через дверь фургона на двор картонную коробку.
- Что вам тут надо? - Ее лицо раскраснелось от работы. - Чая еще долго не будет. Пока только сандвичи, торт и попкорн. У нас нет газовых баллонов.
- А электричество у нас есть? - поинтересовался Дэвид.
- Конечно, есть, малыш. - Крис включил свет, дабы придать побольше значимости этому факту. - Прямо как дома.
Дэвид улыбнулся.
- Мне нравится. Как будто мы дома и одновременно на отдыхе.
- Правильно. Теперь мы будем жить на морском берегу во веки веков.
- Аминь, - добавила Рут, но потом улыбнулась, чтобы скрыть всякий цинизм.
- Мы можем тебе помочь?
- Да. Уйдите. Дайте мне час, чтобы привести здесь все в порядок, а после возвращайтесь и будете пить чай.
- Ты начальница, Рут. Ну, Дэвид, давай осматриваться.
* * *
Крис и Дэвид шли к двустворчатой деревянной двери, ведущей в морской форт.
- Папа?
- Да?
- Завтра я, может, снова полетаю.
Крис внутренне застонал. У Дэвида было хорошее настроение, и ему хотелось поболтать.
- Знаешь, пап, когда я был на верхушке слона, то почувствовал себя таким легким, прямо как мыльный пузырь. А потом полетел.
- Дэвид... - Они подошли к двери здания.
- Мне хотелось посмотреть, можно стоять на облаках или нет.
Крис присел и взял ладонями голову сына, чтобы заглянуть ему в глаза. Он поцеловал мальчика в лоб, прямо над подбитым глазом.
- Дэвид, хватит уже этих историй о полетах, а, сынок?
- Папа, я ведь правда летал!
- Ты мне после расскажешь. А сейчас... Давай все осмотрим, пока не стемнело. Про пушку помнишь?
- Настоящая пушка?
- Самая настоящая, малыш. Пошли найдем ее.
Дэвид побежал к двери, а Крис вытащил из кармана ключ. Первое, что сделал прошлый владелец форта, так это заменил бряцающий викторианский запор удобным американским автоматическим замком. Он открылся легко (никакого скрежета в духе замка Франкенштейна, подумалось Крису). Отец с сыном вошли в полумрак.
Запах... Крис глубоко втянул носом воздух... немного затхлый. Здание надо бы провентилировать. Когда день-другой морской ветерок продует эти пыльные коридоры, воздух здесь будет пахнуть, пожалуй, даже приятно.
Они стояли в вестибюле, из которого расходились три коридора: один налево, другой направо, а еще один прямо перед ними вел к лестнице. Здесь будет холл с конторкой портье в углу. Свет из окон хорошо освещал кучи строительного мусора вдоль стен. Тут были ржавые каркасы коек (видимо, оставленных выехавшими военными) и аккуратный штабель шлакобетонных блоков, брошенных, должно быть, десять лет назад, когда строители прекратили работу по переустройству.
- Пошли. Давай посмотрим.
Длинные пыльные коридоры кое-где были оштукатурены во время строительных потуг десятилетие назад, но по большей части кладка оставалась каменной, из блоков размером с коробку из-под обуви, так мастерски обтесанных и пригнанных, что между ними нельзя было бы просунуть лезвие ножа.
Первое помещение, в которое они зашли, похоже, использовалось как свалка для всякого хлама. Старые консервные банки, бутылки (одна из-под виски, большинство - пивные: военные, вне всяких сомнений, умели расслабляться), поломанные стулья и - вдоль дальней стены под окном - с дюжину оливково-зеленых металлических ящиков с белой трафаретной надписью "Боеприпасы!". Они двинулись дальше, причем Дэвид, которому не терпелось увидеть пушку, перешел на рысь.
- Погоди, Дэвид. Не так быстро. - Это место все еще оставалось опасным. То там, то здесь свисали кабели - части недоделанной проводки. Они не должны быть под напряжением, но кто знает? Другие комнаты на первом этаже в общем напоминали первую. Только их расчистка будет похожа на подвиг Геракла. Может, даже придется кого-то нанять в помощь.
Отец с сыном добрались до следующего помещения. Пустая комната, если не считать обеденного стола и трех разнокалиберных стульев.
- Похоже, здесь у строителей была комната отдыха.
- Гляди, тут игральные карты, - сообщил Дэвид, пересекая комнату; его шаги отдавались легким эхом. - Можно мне их взять?
- Лучше оставь. - Крис заметил, что карты сданы на двоих. Десять лет назад игру прервали. Еще здесь лежала пыльная пачка мятных леденцов "Поло", наполовину пустая. Оставшиеся леденцы напоминали круглые желтоватые костяшки в цилиндре мятой фольги. Спичечный коробок. И раскрытая на столе газета. Двенадцатое апреля. Десятилетней давности, с точностью до недели.
Крис поежился. Увиденное заставило его подумать о "Марии Селесте". Строители попросту бросили то, чем занимались, и исчезли. Вот так и настигает банкротство. Воображение Криса разыгралось. Что произойдет, если их план не удастся? Они собрались вложить в это место все свои деньги до последнего пенса. А вдруг не получится?
- Дэвид... Давай, сынок, пора идти.
- Я нашел что-то странное, - отозвался Дэвид, заглядывая в дверь, которую Крис принял было за шкаф.
- Что там?
- Бог его знает.
- Что за выражение? - Замечание вырвалось автоматически, но Криса больше заинтересовало, что кроется за деревянной дверью.
Дэвид нахмурился и прикрыл дверь.
- Ступеньки, но они спускаются вниз. А мы и так на первом этаже.
Крис засмеялся.
- Это подвал. Наверно, использовался как склад.
Однако подвал на острове?.. Здание и без того построено лишь на ярд или два выше уровня прилива. Значит, подвал расположен ниже уровня моря. Невозможно. Если только его не заливает каждый высокий прилив.
Крис заглянул в черную дыру лестничного колодца, но разобрать ничего не сумел.
- Мы не спустимся?
- Не сегодня. Времени нет. Ладно, давай пошевеливаться, если хочешь отыскать ту пушку.
Мысль о подводном подвале озадачила Криса, однако с этим придется подождать. Скоро начнет смеркаться.
На следующем этаже они нашли большую комнату, выходящую на море. От потолка до пола и вдоль всей дальней стены протянулось окно. Сразу за ним находилась старинная батарейная палуба; а за ней не было ничего, кроме моря и синего неба до самой Голландии. За все эти долгие годы стекла стали грязными и мутными от молочного налета соли с редкими черными и белыми пятнами там и тут. Чистое гуано морских чаек.
Комната была пустой и относительно чистой; лишь несколько обрывков серого провода свидетельствовали о прерванном в спешке строительстве. "Мария Селеста".
- Где пушка? - Дэвид подбежал к окну. - Па-ах! Па-ax! Па-ах!
- Вон там, - показал Крис на нечто величиной с автомобиль, накрытое изодранным брезентом. - "Бофорс", сорокового калибра. Хотя сомневаюсь, что сегодня нам удастся подбить какой-нибудь корабль.
- Почему нет?
- Снарядов нету. - Он улыбнулся сыну. - К тому же у меня предчувствие, что армия забрала кое-какие части орудия, чтобы оно не стреляло.
- Разве это не варварство?
- Ну, вообще-то конечно. Но ведь мы не хотим, чтобы кто-нибудь из гостей по неосторожности пальнул из пушки, правда?
- Пожалуй, нет.
- А видишь вон те платформы - возле проемов в стене? Там стояли старинные пушки, пока не появились современные орудия.
- Заряжающиеся с казенной части?