- Тони, я пойду вперед. Если ворота будут уже открыты, мы сможем запустить эту толпу внутрь быстрее.
- Ладно, Крис... Осторожнее. В таком тумане и динозавр может спрятаться.
Крис перешел с шага на бег. Ему не терпелось убедиться, что с Дэвидом и Рут все в порядке. Все должно быть в порядке. Но шум прибоя усилился - прилив наступал, к тому же очень быстро.
В мозгу вспыхивали картины: ворота морского форта распахнуты, внутри - никого, где-то плачет Дэвид, заблудившийся в тумане; Рут навзничь лежит на песке, и одна из этих морских тварей склонилась над ней и терзает...
Крис отогнал видения прочь. Но они вернутся, и очень скоро, если он не увидит, что жена и сын живы и здоровы.
Он бежал по насыпи, и темные размытые очертания обретали форму каменного здания.
- Рут!
Прошло не менее двадцати тревожных секунд, прежде чем над стеной появилась голова.
- Рут, отвори ворота.
Через несколько секунд раздался металлический лязг засовов, ворота дрогнули и распахнулись.
- Папа! - Дэвид бросился Крису на шею с такой силой, что отец чуть было не упал.
- Ух, подожди, малыш.
Рут обняла Криса и крепко прижала к себе.
- Тебя не было будто целую вечность.
Крис улыбнулся.
- Ну, я все-таки возвратился, и не один. - Он повернулся к толпе, приближающейся к воротам. Не проронив ни слова, люди входили во двор. Последним был Марк Фауст с ружьем на плече. Он важно кивнул Крису и прошел внутрь.
Крис еще раз бросил взгляд вдоль берега, который медленно поглощала белая дымка, закрыл ворота и задвинул засовы.
Теперь они в безопасности.
Пока.
28
Крис распахнул главную дверь в здание морского форта. Воздух, обдавший его, был прохладным, но сухим. Он вошел, за ним - Тони и Марк. Здесь предстояло разместить приблизительно двадцать человек.
- Сюда. - Крис провел мужчин по коридору и вверх по лестнице.
В фургоне поместятся восемь человек. Они с Рут и Дэвидом могут жить в спальне с двумя кроватями. Кто-то из деревенских будет спать в комнате со сдвоенной кроватью, которую занимал Дэвид, где еще двое могут лечь на диване. Это для тех, кто болен, или для самых старых. Остальным придется устраиваться здесь.
Крис вошел в самую большую комнату на втором этаже.
- Как только они немного придут в себя, мы их организуем делать себе постели из одеял. - Тони внимательным взглядом осмотрел комнату. - По крайней мере спать будем на деревянном полу. От лежания на камнях пользы еще никому не было.
- Надолго?
- Я полагаю, самое большее - день-два.
Марк Фауст пожал плечами.
- Крис, с нами такого еще никогда не случалось.
- Все-таки вам что-то известно. Во всяком случае, вы знаете больше, чем я.
Улыбка Тони могла показаться искренней.
- Нам казалось, будто мы знаем многое, однако события, как видно, превзошли все наши ожидания.
- И чего же вы ожидали?
- Чего мы никак не ожидали, так это прихода морских тварей. Что они явятся и все разрушат.
- Не могу понять, - проговорил Крис, которому не терпелось получить ответы, - почему вы просто не уехали? Там, в деревне, вы сказали, что оказались по уши в дерьме. Вы знали: что-то происходит, нечто такое, что подвергнет вас - нас - опасности, потому что готовились к этому. Запасали еду, готовили ружья, спали в одежде.
- Да, мы кое-что предполагали, но... но не ожидали, что это будет... плохое.
- Тем не менее вы могли бы уехать. Сегодня утром, с первым же светом.
- Я пробовал, - ответил Марк. - Единственная дорога из деревни перекрыта возле моста. Они завалили ее камнями.
- Вы могли уйти пешком.
- Могли бы, - согласился Тони. - Но видите ли, Крис, одна из этих тварей, наподобие отвратительного старого тролля из сказки, сидела в ручье под мостом. И хотя мне стыдно в этом признаться, я испугался - чертовски испугался - идти по мосту, когда эта штука находится на расстоянии вытянутой руки.
Крис вздохнул.
- Значит, мы в западне по крайней мере на несколько дней. На сколько? До понедельника?
- Почему до понедельника?
- Ну, сегодня суббота. Если не принимать во внимание случайных проезжих, то первым, кто наверняка появится в деревне рано утром в понедельник, будет почтальон.
- Спаси Господь беднягу. - Тони снял очки и потер красные вмятинки на переносице.
- Спаси Господь и нас, - тихо добавил Марк.
Крис уже собирался выкачать еще какие-нибудь сведения из этой парочки, как вдруг услышал шарканье ботинок по каменным плитам. Явился преподобный Рид. Выражение его красного, покрытого пятнами лица было совершенно похоронным. Он ничего не сказал, словно бы даже не заметил их троих. Медленно обошел большую комнату по периметру, осматривая ее. В руке он держал пухлый кожаный портфель, вцепившись в ручку так, что побелели костяшки пальцев.
Сознательно меняя тему разговора, Тони сказал:
- Стало быть, это и есть наш дортуар. Принесем все, что годится для изготовления постелей, потом соберем всех тут и разместим как можно удобнее.
Видимо, Рут, входя, услышала несколько последних слов.
- Правильно, Тони, нам действительно нужно устроить что-то вроде общего собрания.
- Зачем?
- Мне кажется, каждый имеет право знать, что происходит.
- Извини, Рут, но мы не знаем, что происходит. Кроме того факта, что те твари снаружи загнали нас в ловушку. Полагаю, всем и так ясно, что эти существа не хотят нас выпускать.
Впервые за все время подал голос викарий:
- А также яснее ясного, что ни вы, ни ваши соседи-язычники не намерены уходить сейчас - как раз тогда, когда ваш омерзительный божок вот-вот явится.
- Извините, преподобный Рид, - озадаченно проговорил Крис, - что вы имеете в виду? Я не понимаю.
Викарий изобразил подобие улыбки.
- Спросите вот его, Гейтмана. Это его рук дело.
Преподобный Рид вышел из комнаты.
- Что он хотел сказать? - спросила Рут у Тони.
- Он говорит чертовски глупые вещи... Хочет выставить все так, будто мы - языческая секта. А мы ничего не делали. Просто случайно оказались здесь. И что бы ни случилось... мы не сделали ничего, чтобы это произошло.
- По-моему, прежде чем что-нибудь предпринять, - сказала Рут, - мы вчетвером должны сесть - и вы расскажете нам все, что знаете.
- Согласен, - кивнул Крис. - Послушайте, Тони, кончайте темнить. Мы не дети. Выкладывайте.
Марк улыбнулся.
- Тут все дело в вере. Вы нам поверите?
- Не беспокойтесь, поверим, - ответил Крис. - Теперь рассказывайте.
Тони начал сдирать целлофан с сигары, и тут в комнату, громко топоча ногами по доскам и задыхаясь, вбежал один из мальчишек Ходджсонов.
- Мистер Гейтман! Мистер Гейтман! Папа говорит, чтобы вы поглядели. - Лицо парня пылало от возбуждения. - Они там, мистер Гейтман, они там!
29
Крис высунулся и посмотрел на побережье.
Они действительно были там.
У Криса похолодело под ложечкой.
Он поглядел на других. Жители деревни стояли на стенах морского форта, молча уставившись на песчаный берег, затянутый белым туманом.
Начинался отлив, однако на сей раз темные фигуры не отступили вместе с водой. Те, что расположились выше на берегу, теперь сидели, скрестив ноги, словно древние индейские воины; тела их были темно-красными, цвета спелой вишни. Эти твари с виду были жутко сильными; длинные мощные руки спокойно лежали на коленях. Их безволосые головы по-прежнему походили на статуи острова Пасхи с острыми, вырубленными зубилом профилями. Все головы с закрытыми глазами были повернуты в сторону морского форта.
Наконец море отступило, а восемь истуканов остались беспорядочно сидеть вдоль насыпи.
- Сафдары, - с ужасом проговорил Тони.
- Что? - переспросил Крис шепотом.
- Сафдары, - пророкотал Марк. - Так на урду называли особого рода воинов.
- Исключительно неистовых воинов, - уточнил Тони, не отрывая взгляда от фигур на песке. - Невероятно яростных: сафдары были прерывателями строя, в сражении они первыми молниеносно бросались на врага.
Преподобный Рид издал вздох, который мог выражать и боль, и что угодно еще; его кадык ходил ходуном над грязным белым воротничком.
Рут подошла к мужу.
- Где Дэвид? - прошептал он. - Ему не надо этого видеть.
- Спит в фургоне. Что с ними такое? Они вроде бы меняют цвет.
- Не знаю. Похоже, приспосабливаются к открытому воздуху. Море им теперь не нужно.
Крис обернулся и посмотрел на деревенских. За исключением преподобного Рида, никто не отрывал глаз от фигур на берегу.
- Слава Богу, сюда они попасть не могут, - сказала Рут. - Ненависть. Ты чувствуешь ее? Чувствуешь? Они сидят там и ненавидят нас.
Прошел час. Вода отступила, из-под нее показалась насыпь.
- Я иду домой.
Внезапно прозвучавший голос всех ошеломил - заговорил Уэйнрайт, бухгалтер. У него по-прежнему на голове была повязка.
- Боюсь, нельзя, Уэйнрайт, - покачал головой Тони. А Крис расслышал, как Марк тихо прошипел: "Засранец".
- Нет... С меня хватит. - Уэйнрайт говорил быстро и отрывисто. - Я возвращаюсь домой. Это... Это, видимо, какое-то жульничество. Нас одурачили. Наверно, воры сейчас шарят у нас в домах. А мы торчим тут.
- Старик, там небезопасно, - вмешался майор. - Весьма небезопасно. Вы лучше подождите, пока мы получим... э...
- Майор прав, - спокойно сказал Марк. - Не рыпайтесь.
- А потом наши дома обчистят, а воры смоются, посмеиваясь над нами?
Тони Гейтман вздохнул.