- Хранители, говорите… У меня в голове все это не укладывается. Может, лучше к доктору сходить и честно признаться - мол, так и так, убил человека, а он рассыпался в прах, и теперь я охотник за нечистой силой. Меня же не навсегда в дурдом закроют, посижу пару лет и выйду. Стану тихим и мирным, буду картинки рисовать, коробочки клеить.
- Саша, ты можешь сходить и к доктору, и в церковь, но не думаю, что это принесет какой-то успокоение, скорее добавит проблем.
- Куда уж больше…
- То, что ты убил нежить - это не проблема, это твоя обязанность.
- Кто они такие, эти Охотники?
- Обычные люди, совершившие смертный грех в прошлой жизни. За это они получили наказание - каждые сто лет после смерти возвращаться в этот мир, чтобы уменьшать количество зла. Каждый Охотник борется с помощью силы, приобретенной в этой жизни, и знаниями, заложенными в него прошлыми.
- За что такое наказание?
- Уволь, не знаю ответа на этот вопрос, как сказали бы люди - "я же не господь Бог". Каждый Охотник пытается это вспомнить или узнать. В прошлой жизни, знавал одного такого, который пытался выяснить свою историю, просидев полжизни в пыльных архивах. Увы, в древние времена не вели таких точных записей, как сейчас. Наверное, каждый из вас уже стоял перед выбором - совершить смертный грех или… В Книге Притчей говорится, что есть семь вещей, которые Богопротивны: Гордый взгляд, Лживый язык, Руки, проливающие невинную кровь, Сердце, кующее злые замыслы, Ноги, быстро бегущие к злодейству, Лжесвидетель, наговаривающий ложь и Сеющий раздор между братьями. Но вся эта нечисть - не главная задача…
- Еще и другая есть? - я чувствовал, что начинаю злиться. - Что делать надо? Спасать мир от пришельцев или вступить в борьбу с самим прародителем зла?
- Нет, бороться с Дьяволом - это было бы слишком. Запомни, Александр, ты обязан убить предназначенную тебе Нежить…
- Вот оно как… Да хрен с ней, с этой нежитью, пусть живет!
- Очень смешно, - Петр положил руки на парапет, сложив кисти рук в замок. - Запомни, так не должно случиться. В истории этого мира бывали случаи, когда Охотники не выполняли наказ, причем по непонятным причинам. Несмотря на то, что жертва была им подвластна, они отпускали ее на свободу.
- И чем мне это грозит?
- Станешь Вечным Охотником, но заметь, парень, это не та раскрученная писателями вечность и не красивая легенда о горце Мак-Клауде. Ты останешься таким же уязвимым смертным, как и раньше. Чтобы тебя убить, не надо будет сносить голову, достаточно сбить машиной или отравить чем-нибудь. Пристрелить, наконец. А вот умирать, ты будешь очень мучительно, слов не хватит описать ту боль, которую испытаешь. И это еще не все - каждый раз после смерти, будешь возвращаться обратно в этот мир, чтобы продолжить Охоту. С одним лишь исключением - шанс на прощение ничтожен. Вечный охотник - это, можно сказать, тоже нежить, только его не признают ни свои, ни чужие. Изгой со слабой надеждой на упокоение.
- Но может, это и неплохо, как считаете? Лучше, чем убивать…
- Пойми же ты, - Петр ударил кулаком по парапету, - нет ничего более страшного, чем Вечность. Даже у самого последнего охотника из вашей стаи есть надежда. Они рыщут по этой Богом проклятой земле в надежде на то, что встретят предназначенную им Нежить и, убив ее, вырвутся из этого заклятого круга. Заметь, выбор дается только один раз, второго шанса не будет.
- Разве нельзя встретить свою нежить дважды?
- Они же не вечны. Да, они пребывают в этой оболочке сто - сто двадцать лет. Когда ты вернешься на землю еще раз, то она будет кучкой праха где-нибудь за оградой заброшенного кладбища.
- Получается жестоко - жить вечно…
- А ты что думал - в сказку попал? Или надеялся услышать, что на тебя сразу обрушится мудрость четырех прожитых жизней? Нет, память будет проявляться постепенно, но вместе с ней, придет и боль! Ужасная боль, поверь. Ты начнешь вспоминать всех, кого когда-то знал и любил, кто был рядом с тобой, кого ты хоронил своими руками.
- Нет…
- Поздно, надо было думать там, в прошлом. А сейчас нет выбора, есть только цель.
- Значит, так, Петр Васильевич…
- Ну-ну, - он выпрямился и посмотрел на меня, - с удовольствием тебя послушаю. О чем хочешь узнать?
- Говорить, в общем, не о чем, если уж так дела повернулись. Мне нужны доказательства.
- Доказательства чего? - поинтересовался мой собеседник.
- Реальности своих полномочий. Как охотника. Хочу убедиться, что это не сдвиг по фазе и не банальная шизофрения.
- Эка вы, батенька, завернули, - Петр театрально вскинул руки, - доказательства ему подавай! Какие именно? Древний манускрипт, подписанный кровью? Или, - он прищелкнул пальцами, - как же там… Я недавно в кино видел - "договор между силами света и силами тьмы"? Какие доказательства будут для тебя убедительными? Нежити в парке было мало?
- А хочешь, сейчас пулю, между глаз всажу? - тихо спросил я. - Если прахом, посреди белого дня рассыплешься - будет прекрасное доказательство. Или, судя по твоим рассказам, не вся нежить в пыль обращается? Одни змеями расползаются, а другие - так в человеческом образе и остаются… Каким образом умрешь ты, Авгур?
- Пугать изволишь, - он наклонился ко мне, - а сам не боишься?
- Не первый раз живу, - сквозь зубы процедил я. - раз так, и в пятый сюда вернусь.
С минуту мы молча смотрели друг на друга, балансируя на краю пропасти, еще шаг - и больше разговоров не будет. Такое бывает; словно два хищника сошлись на узкой дорожке и теперь оценивают степень опасности от этой встречи. Еще мгновение - и все, дальше истории не будет, она закончится там же, где и началась. Авгур был умнее меня, опытнее; он почувствовал неуправляемую силу, которую был готов выплеснуть наружу, перечеркивая нашу встречу сразу и навсегда. Поэтому он лишь грустно улыбнулся…
- Силен, бродяга, силен… И что, неужели так и сделал бы?
- А ты проверь. Не люблю играть втемную…
- Хороший охотник из тебя выйдет - со временем. Когда научишься управлять силой, яростью и злобой.
- Разве охотник имеет право на зло? Ведь он на стороне добрых сил. Или не так?
- Так-то оно так, Саша. Только есть старое выражение, "с волками жить…". Если будешь рассчитывать на доброту, то и месяца не проживешь. Нежить тоже тебя почувствовала - после того, как перстень нашел хозяина. Они сейчас на тебя такую охоту могут устроить - не обрадуешься, а опыта в тебе ма-ало, - протянул он, - сгинешь ведь.
- Уже радуюсь. Главное, как все странно получается. Перстень надел - и тебя заметили. Еще несколько дней - и дичь устроит охоту на Охотника. Тот, не успев разобраться во всех тонкостях своего нового ремесла, погибает. Странно немного получается, вам не кажется?
- Ну уж как есть, не я эти правила придумал. Есть безопасные места на Земле, для таких, как ты. Можно отсидеться, раны зализать.
- Храмы? Или еще проще - податься в монастырь?
- Нет, - он грустно покачал головой. - Как бы это ни удивительно не звучало - нет. Что такое церковь? Место, где люди пытаются общаться с Богом. В церковь когда приходят? Когда уж совсем невмоготу от забот становится. Редкость, когда кто-нибудь счастливый в храм заглянет, чтобы искренне сказать: "спасибо тебе, Господи!". Поэтому аура у таких мест нехорошая, тяжелая, а люди все несут и несут, свои отрицательные эмоции, молитвы читают… Что такое молитва? Не более чем одна из форм медитации, своеобразный вход в транс - вдох, выдох, вдох, выдох. И общаются как - даже не напрямую, а, как правило, выбрав посредником человека, на котором грехов больше, чем блох на шелудивой дворняге. И грехи эти тяжкие, смертные. Знаешь литовскую пословицу - собачий лай на небесах не слышен. Есть безопасные места, есть. - кивнул Авгур. - Например, твой дом, куда нежити хода нет, за одним исключением - если сам не пригласишь. Раньше было проще, - его взгляд затуманился, словно вспомнил что-то очень дорогое, но причиняющее боль, - вас в мире бродило больше, поэтому к опытному Охотнику всегда приставляли молодого, чтобы тот ума набрался и не погиб раньше времени. Сейчас времена другие; таких, как ты, мало. И не потому, что люди грешат меньше - просто убивают охотников быстрее, чем успеваете вернуться. Нежити не просто много, ее очень много.
- Если следовать вашим рассуждениям о церкви, то среди священников должно быть много Охотников. Раз уж они такие грешники, в чем я, никогда и не сомневался.
- Может, и станут - в следующей жизни. Знаю только одного святого отца, который принадлежит к твоему роду. Это ксендз Станисловас из небольшого пригородного костела. Если хочешь, скажу ему, что зайдешь. Сможешь поговорить открыто, без стеснения.
- Почему вы решили, что обращусь к нему за помощью?
- А куда тебе деваться, не в библиотеку же, право слово! Вопросов будет много, а ответы захочешь узнать, ведь спрашивать у меня не станешь.
- Так в этом уверены?
- Да. Ведь именно я передал тебе перстень, значит, толкнул в эту новую для тебя жизнь, поэтому недоверие ко мне вполне понятно. Сходи, поговори, может, и полегчает.