- Забота о меньших братьях - это non multa, sed multum.
- Скажите, а где вы видели похожий перстень?
- Думаю, сейчас это не так уж важно. Когда-нибудь обязательно расскажу. Мне почему-то кажется, что мы еще встретимся, - он немного подумал. - А кольцо… Это было в моей прошлой жизни и очень далеко отсюда. На Востоке.
Я кивнул и, поморщившись от боли, начал одеваться. Слава Богу, что в багажнике всегда лежит небольшая сумка с запасной одеждой и обувью. Было несколько случаев, когда эта предусмотрительность сильно меня выручала. Как, например, сегодня. Иначе как бы я появился в городе в одежде, забрызганной кровью?! Представили себе? Да первый дорожный патруль, заметь он такое "украшение", пристал бы с расспросами. Ладно, хватит уже валяться, пора и честь знать. Мои вещи лежали на крышке комода, вместе с оружием. Кимбер, кстати, разряженный; магазин лежал отдельно и патрон из патронника был выбран. Вчера я этого не сделал, просто уже сил не было на эти мелочи нашего законодательства. Судя по всему, ксендз с оружием умеет обращаться. Мы тепло попрощались, я вышел во двор небольшого дома, находящегося по соседству с костелом, и сел в машину. Сиденья в крови, руль липкий. Ну блин, теперь придется не только одежду выбрасывать, но еще и салон чистить. Да уж - боевое крещение, если так можно выразиться, прошло с небольшими потерями. Ладно, не будем распускать слюни, все могло закончиться гораздо хуже. Когда я выехал из городка и прибавил скорость, за мной опять пристроился знакомый Гольф. Ну, мальчики, вы даете, неужели сутки за мной ездили? Интересно девки пляшут! Хотя нет, какие сутки - когда сюда ехал, то вас на хвосте не было, дорога прямая и прекрасно просматривается. И в лесу я их не видел, значит, приехали утром и где-то здесь обретались, холмсы ковянские. Черт, неужели на машину маячок подвесили? Придется ехать проверяться, есть у меня один знакомый, который подобными вещами занимается. Кстати, заодно надо будет и аппаратик у него одолжить, который жучки выявляет - квартиру проверить и контору. Чем черт не шутит, когда ему ихний Синод позволяет? А вы, мальчики, плетитесь в хвосте, сегодня лень в пятнашки играть…
Дома была тишина. Соседка, добрая душа, не только за животными присмотрела, но (судя по одной игрушке, которая лежала на холодильнике), еще и поиграла, чтобы не скучали. Помучил немного зверье, послушал их довольное визжание и пошел в душ. Заодно и перевязку сделать не помешает. Кстати, о ранах. Знаете, за свою жизнь мне доводилось видеть колотые, резаные и даже огнестрельные раны. Так вот, складывалось впечатление, что мои, полученные вчера вечером, были нанесены чем-то чертовски острым. Словно опасной бритвой махнули. Кровушки вчера потерял - мама не горюй, но ни одной артерии задето не было, - раны были неопасные, словно не убивали, а на испуг брали. Неужели ведьма и правда надеялась, что приму ее проклятие?
VI
Спустя час после того, как я вернулся домой, ко мне заявились гости. Точнее, один гость, но тот, что хуже татарина, - незваный. В дверь позвонили и "Спешите видеть! Только у нас, проездом до городу Парижу!" - на пороге стоял Авгур, собственной персоной. Судя его по растрепанному виду и злым глазам, сегодня мне подарков не видать. Значит, ругаться будет. К моим ногам подкатился пушистый комок и изобразил что-то, похожее на лай. Правильно, Бакс, ату его, заразу улыбчивую.
- В квартиру-то впустишь? Или будешь на пороге держать?
- Нет, приглашать не буду, - я усмехнулся, - проверка на нежить. Сами же говорили, что без моего разрешения нечисть в дом не войдет. Вот и поглядим…
- Болван! - сказал Петр, входя в переднюю. - Откуда у тебя пес? У тебя же вроде кот был?
- А теперь еще и собака есть, - уходя на кухню, сказал я. - Вам кофе с сахаром?
- Идиот!
- Хорошее начало, - сказал я, заваривая кофе. - Приходит незваным - это раз. Ругается - это два. Может, вас за дверь выставить, как пьяницу и дебошира, товарища Горбункова из фильма? Как считаете?
- Не прикидывайся идиотом, Александр, - Авгур осмотрел кухню, одобрительно буркнул и устроился на стуле. - За каким чертом ты поперся в этот костел?
- Во-первых, не за чертом. А во-вторых, дела были. Если на меня настучали, то должны были рассказать причину. В моем лице, между прочим, вы видите фотолюбителя, радеющего за сохранение истории родного края.
- Ну-ну, радетель…
- Стасик стуканул? - лениво поинтересовался я, внимательно наблюдая за кофе. Еще немного - и можно будет добавить перца. Чуть-чуть, на кончике ножа.
- Кстати, про Станислова, - он хлопнул по столу ладонью, - что это за шантаж? Сашка, ты что, с ума сошел? С цепи сорвался?
- Подумаешь, шантаж, - лениво отозвался я, - делов-то. Просто объяснил товарищу, что будет, если он откажется написать рекомендательное письмо к отцу Казимеру. Ведь написал, не умер.
Кофе мы пили молча. Даже шебутной Бакс перестал доставать Тишку и молча улегся на свою подстилку. Со стороны взглянуть - семейная идиллия.
- Пойми, Александр, - серьезным голосом начал Петр, - то, что вчера случилось - это тебе несказанно повезло. Неужели ты думаешь, что ты, Охотник-неофит, можешь победить Ведьму, которой больше ста лет? - он покачал головой. - И я хорош - расслабился, понадеявшись на этого придурка Станислова. Он тебе хоть что-нибудь полезное про вас рассказал?
- Конечно, - хмуро кивнул я, - и рассказал, и даже показал. Если быть предельно точным, я сам увидел. Зрелище, доложу вам, не из приятных. Нежить в виде святого отца, читающая проповедь. Такое даже в страшном сне не приснится. Потом наш ксенженька устроил мне истерику - мол, свою нежить он уже в жизни нашел и клал с пробором на всю эту охоту в частности и на всю нечисть в общем.
- Но ты сумел его этим прижать? Каким образом?
- Да, получилось напугать гаденыша. Сказал, что если он мне не поможет, то просто пристрелю его брата. Кстати, а что будет с Охотником, если предназначенная ему Нежить погибнет сама? - спросил я. - Ведь она тоже смертна. Пусть ее и сложнее уничтожить, но дохнет ведь.
- Если твоя Нежить погибнет без твоего участия, то считай, тебе просто повезло. Тоже самое, что выиграть в лотерею миллион евро. Вас, охотников, очень немного, поэтому вероятность таких совпадений ничтожна. Если покопаться в истории, то таких счастливых случайностей было всего несколько.
- Тогда чего Стасик так струхнул? Испугался, что родной братец сдохнет?
- Да нет, у Станислова есть пунктик: он верит, что Нежить можно обратить к Богу. Он этим уже седьмую жизнь занимается…
- Занятное хобби.
- Куда уж занятнее. Но это лучше, чем потерять разум.
- А что, среди Охотников и такие встречаются? Охотники-отморозки?
- Конечно. Поверь, это страшно. Ты что-нибудь слышал о Хопкинсе и Стерне?
- Нет, а кто это?
- Были два таких выродка, в средние века. Понимаешь, как бы вы ни старались оградить свою деятельность от людей, все равно случалась, как это теперь называется, утечка информации. Кто-то услышал, кто-то рассказал. Кстати, инквизиция начала зверствовать именно поэтому. Кому будет приятно узнать, что земля, созданная Богом, есть не что иное как Чистилище? Мир, созданный как свалка людских грехов и пороков. Эти разговоры сильно ослабляли католическую церковь. Вот для того, чтобы укрепить свое влияние, они сначала вызвали у простых людей искусственный интерес к колдовству, а потом начали бороться с этим, обвиняя прихожан в ереси.
- Странно получается. Хотите сказать, что проболтавшийся, хоть бы и спьяну, Охотник виновен в злодеяниях инквизиции? Весело… Мало мне своих прегрешений, так еще и грехи всей нашей гильдии на себя повешу.
- Да нет, при чем здесь это! Во всем виноваты те самые сумасшедшие Охотники, которые не вынесли бремени Знания и тяжести Наказания. Ты за неделю чуть умишком не поехал, а люди этим занимались всю жизнь.
- Попросил бы… Умишком.
- Попроси. Именно они донесли людям факты, доказывающие ваше существование. И каждое такое предательство влекло за собой очередной всплеск инквизиции.
- Ну да, - кивнул я, - до XII века, потом доминиканский период, со времен Тулузского собора, и испанская инквизиция…
- Именно, мой мальчик, именно. Успел уже просветиться в этой области?
- Пришлось. А кто такие эти Хопкинс и Стерн?
- Мразь. Один из них был Охотником, но сошел с ума. Не выдержал войны с настоящей Нежитью и решил отыграться на простых людях. За один год, не помню точно, но, по-моему, с 1645 до 1646, он отправил на виселицу больше людей, чем все охотники за несколько веков. Надеялся количеством добрать недостаток качества. Мало того - он, кроме всего прочего, еще и инструкции по выявлению ведьм для инквизиции писал, когда окончательно рассудком подвинулся. Знаешь, что Монтегю Саммерс написал про Мэтью Хопкинса? "Грязный собрат Иуды и Каина".
- А что, разве на Охотника нельзя натравить другого?
- Можно, - глухо сказал Петр и, помолчав несколько минут, повторил, - можно.
- Чем это чревато для Охотника, получившего такую жертву?
- Ничем, он получает прощение, но…
- Что "но"? - спросил я.
- Боль, Саша, - Петр поднял на меня глаза, - это огромная и страшная по своей силе боль - убить своего.
Если бы мне сейчас сказали, что Авгур сошел с ума, я бы, ни секунды не сомневался. В его глазах было столько страдания, что отвел взгляд, не в силах видеть этот сгусток боли. Что же хранит в себе этот старик?