Я удивленно моргнула и уставилась на встревоженного охотника. Похоже, наблюдая за мышью, я немного выпала из реальности и Нарбу пришлось повторить свой вопрос, прежде чем я поняла, чего вообще он от меня хочет.
- Идем. Он ждет нас.
Белая рубашка Алази смотрелась светлым пятном на фоне дуба. Красновато-рыжие волосы блестящей волной разметались по плечам. Алый шелковый кушак спускался до высоких сапог, придавая своему обладателю немного пиратский вид.
- Отличная мишень, - заметила я. - В такую издалека не промажешь.
- То-то и оно, - задумчиво процедил спутник. - Вопрос, зачем он нас провоцирует?
- Прекрасная Ангелла, - радушно улыбнулся вампир, словно встречались мы не на темном кладбище, а на светском рауте. Он бесцеремонно завладел моей рукой, запечатлел на ней галантный поцелуй и лишь потом добавил: - А почему вы не одни? Помнится, я особо настаивал на этом пункте.
Подавив желание двинуть гнусного вампирюгу ногой, выдавила из себя некое подобие улыбки.
- Лично вы, любезный Алази, мне ничего не говорили. А Дилара, видимо, позабыла упомянуть и об обязательном отсутствии спутников, и даже о самом месте встречи. Едва вас нашла. Кладбище, знаете ли, большое. Не одну сотню лет местные жители находят здесь последний покой.
Видимо, Нарб был весьма далек от светских расшаркиваний и решил сразу брать быка за рога.
- Где Роланд? - мрачно поинтересовался он.
- Так вот же он. - Алази изящным жестом руки указал в сторону фигуры в ветвях. - Видите?
- Вижу, - мрачно сообщил охотник. - И как его угораздило туда забраться?
- Разумеется, я ему помог, - усмехнулся вампир. - И чтобы у вас не было искушения наделать глупостей - например, кинуться на меня с серебряными кольями, - предупреждаю: ваш товарищ получил приказ броситься вниз, если я буду убит или ранен, или же если мы не договоримся.
- Хорошо. Тогда, может, сделаешь одолжение - объяснишь, зачем звал, и разойдемся? - предложила я. - Не хочется всю ночь напролет здесь торчать. После того, как имела несчастье познакомиться с вампирами, со сном у меня начались проблемы. Постоянно не высыпаюсь.
И получила тычок под ребра со стороны Нарба.
- Между прочим, Роланд может пострадать, - прошипел он.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Хамство к членовредительству не относится.
- Действительно, не относится, - неожиданно поддержал Алази, чем вверг в изумление. - Ты унизила иным способом, отказалась принять меня как раба.
От удивления я чуть не присела на чью-то могилу, и только сильная рука Нарба удержала от этого.
- Кто мог предложить вампира в рабство? - оторопел охотник.
- Разумеется, принц этих самых вампиров, - устало вздохнула я. - Не понимаю тебя, Алази. Тебя хотели отправить в рабство к смертной девице. С моей точки зрения, отказавшись, я сделала тебе одолжение и заслуживаю, по крайней мере, благодарности.
- Благодарности?! - неожиданно взвился вампир.
Нарб слегка изогнулся, прикрывая собой мое девичье тело от обозленного вампира, но тот только отмахнулся, и охотник отлетел на несколько метров, словно пушинка под порывом ветра. Слава Всевышнему, Нарб встряхнулся и поднялся на ноги. Значит, не сломал ничего.
- За что благодарить?! Да меня в жизни никто так не унижал!
- Не поняла…
- Не поняла?! - Вампир сгреб меня за грудки и несколько раз встряхнул. Звону в голове прибавилось, но ничего не прояснилось. Плохой у него метод объяснять. - Если бы я стал твоим рабом - это все поняли бы. Принц приказал - я подчинился. Пошушукались бы по углам, и все. А теперь? Теперь я посмешище для всех и каждого. На меня не позарилась даже смертная!
Странные они, эти вампиры. Люди, например, обычно радуются, когда им удается избежать рабства. А эти - наоборот.
- То есть ты решил мне отомстить? - осторожно поинтересовалась я.
Злить вампира на грани истерики - плохая идея. Глупость - не то качество, которое способствует выживанию.
- Нет. - Он опустил меня на землю, и я смогла перевести дух. Нарб подошел и встал рядом, но попыток разделить нас уже не делал. Молодец. - Я хочу, чтобы ты сообщила Баркиароку, что передумала.
Я задумалась. В принципе, что я теряю? Поселить его можно и в доме на кладбище. Куплю ему строгий ошейник с серебряными шипами, стану выгуливать по ночам в сопровождении псов-зомби, чтобы не шалил. С ремонтом он тоже сам справится. К тому же расследование продвигается ни шатко ни валко, такими темпами почетная обязанность заботиться о рабе-вампире перейдет к моей правнучке. Если окончательно распоясавшийся маньяк не перебьет всех вампиров к тому времени.
- У тебя, дорогая Ангелла, только два выхода, - вкрадчиво прокомментировал Алази затянувшееся молчание. - Либо ты соглашаешься, я торжественно вручаю вам вашего дорогого стражника, и мы расходимся на сегодня. Либо ты говоришь твердое "нет", и я перехожу к активным действиям. Итак, выбирай - первый вариант или второй?
- Третий! - раздался насмешливый голос, и из-за надгробного камня выступил Требор.
Вот кого не ждали, того не ждали. И этот за мной следил? Не знала, что стала настолько знаменита и всем до меня есть дело. Слышала, в Диафебе есть люди, которые выслеживают богатых и знаменитых, а затем продают пикантные подробности их личной жизни. Да-а-а, столичные новшества уже и до Загорска дошли. Будем надеяться, не приживутся. Только не знаю, к кому себя отнести - к богатым или знаменитым? Пожалуй, буду считать себя очень симпатичной и скромной для разнообразия.
- Интересно послушать, какой нам предлагается третий вариант выхода из нашей сложной ситуации. - Улыбка Алази обнажила острые стилеты клыков.
Мне показалось, или ногти на его пальцах подозрительно удлинились? Впрочем, в темноте могло и померещиться.
- Это вообще кто? - заинтересовался Нарб. - Гелла, ты знаешь этого придурка?
- Кто придурок? Я придурок?! - нервно взвизгнул Требор. От злости подпрыгнул на месте, споткнулся о надгробие, взвыл благим матом и запрыгал на одной ноге, нежно баюкая другую.
Если этим маг планировал убедить присутствующих в своей умственной полноценности - попытка не удалась.
- Я пришел вас всех убить! - вскричал он, все еще не решаясь отпустить конечность.
- Ты с ума сошел? Или пьян? В таком случае иди проспись, - душевно посоветовала я другу.
- Нет, я не сошел с ума и не пил вовсе, - возразил он. - Прости, дорогая, но тебя убью тоже. Ты меня раскусила, а свидетели мне ни к чему. И потом, зачем мне нужен процент от вампира, когда я могу получить его целиком?
"Это он о чем?" - недоуменно нахмурилась я.
И тут раздались звуки. Вместе с шорохами и противным скрежетом когтей по каменным надгробиям появились фигуры, отдаленно напоминающие людей, но людьми они не были. Их можно было перепутать с обнаженными женщинами, если бы не конские гривы, заостренные кверху уши, смертоносные даже на вид когти и странные гранитные глаза. Глядя на них, сердце сделало судорожный скачок и ухнуло куда-то в район пяток.
- Ух ты! А вот и глаза! - радостно поделился своим открытием Нарб.
- Какие глаза? - тут же заинтересовался Алази, придвигаясь ближе.
- Ну, гранитные глаза, о которых поведал убиенный вампир Нураг. Разумеется, до того, как Гелла с Рэнделлом превратили его тело в прах и развеяли по всему кладбищу.
- Вы развеяли тело Нурага? - изумился вампир.
- Мы этого не планировали, - попыталась оправдаться я.
- Вы умудрились разговорить мертвого вампира? - ахнул Требор. - Надо же! Я этого не учел.
Он поманил пальцем одно странное существо, извлек из глубин мантии листок, чернильницу и водрузил на голую спину послушно замершего монстра. Затем вытащил перо, обмакнул в чернила и, шумно сопя, записал под собственную диктовку:
- Не забыть в следующий раз голову сжечь или хотя бы вырвать язык.
Интересно, что можно накалякать в такой темноте. Забавно, должно быть, потом пытаться разобрать подобные каракули. Но мага, похоже, дальнейший разбор записей мало интересовал. Он удовлетворенно кивнул, помахал бумагой, чтобы чернила просохли, затем скатал ее в свиток и убрал вместе с письменными принадлежностями куда-то в складки мантии.
- Ну-с, продолжим, - обратился он к нам.
- Стоп! Хотите сказать, что этот мелкий неудачник все это время преспокойно убивал вампиров и ты об этом знала? - прошипел, обращаясь ко мне, Алази.
Пока я молча ловила ртом воздух, поражаясь собственной прозорливости, слово опять взял маг:
- В свете того, что вы проживаете последние мгновения своей жизни, неудачники здесь именно вы. И поправка: я не мелкий. Я среднего роста для человеческого вида.
- Да с чего вы взяли, что я хотя бы догадывалась, кто убийца? - возмущенно заявила я.
Если мне суждено умереть сегодня, то хотя бы не от любопытства. Но в идеале хотелось бы прожить еще годков эдак двести-триста.
- Но ведь ты сама предупредила, чтобы я не совался пока на кладбище. Я чуть не прослезился, поняв, как ты переживаешь за меня. Но почему? Почему вместо достойной награды ты попросила подарить тебе вампира? Я надеялся на большее…
Я действительно боялась за жизнь друга, но по другому поводу. Баркиарок вполне мог счесть работу группы по расследованию неудовлетворительной и подстегнуть ход расследования парочкой удачных похищений с возможным применением пыток, дабы у участников был личный мотив для дальнейших поисков. Но я вовсе не догадывалась об истинной роли Требора в происходящих убийствах. Ведь это он подставил меня вампирам. И его жизнью шантажировал Баркиарок. Смогла бы я позволить ему умереть, знай я это раньше? Вопрос, ответ на который дать не так просто.