- Я расскажу ему о ритуале, проведенном совместно с Рэнделлом. Думаю, других доказательств не потребуется.
- Действительно, не потребуется, - печально вздохнула я и продолжила свой путь в сторону города.
Ну почему я должна быть хорошей девочкой, смиренно шествующей туда, куда изволят вести сильные мужчины? Кто сказал, что я должна уподобиться овце, с одинаковым энтузиазмом шествующей как на пастбище, так и на бойню. А вот дудки! Не позволю с собой так обращаться. Я резко остановилась и обернулась к своему добровольному конвоиру. Роланд был готов и успел отступить в сторону раньше, чем я повернулась к нему.
- Что-нибудь еще? - Взгляд светло-карих глаз стал колючим и нетерпеливым.
Похоже, он стал подозревать, что такими темпами до особняка градоправителя мы доберемся только через неделю.
- Да. Я уже знаю, что намерены сказать Лемносу вы. Не желаете услышать мою версию?
Теперь он точно удивился. Кажется, ему и в голову не приходило, что моя трактовка событий может отличаться от его изложения.
- Конечно. Вы ведь все равно скажете, так давайте не будем тянуть с этим.
Что ж, уважаю решительных мужчин. Но это обстоятельство ничуть не изменит моего решения. Я медленно, выверенным движением взмахнула длинными ресницами. Выдавить слезу было сложно, но возможно. Достаточно представить что-нибудь печальное. Лично я в такие моменты представляю одиноких, несчастных котят, забытых где-нибудь в закрытом помещении рассеянными хозяевами, мучительно умирающих от голода и жажды. Очень помогает. По щеке скорбно сползла одинокая слеза, другая картинно прокатилась по реснице и зависла на самом ее кончике. Всевышний, кажется, во мне умерла великая актриса! Что ж, если когда-нибудь наскучит продавать зелья, травы, притирания и чаи, вполне смогу удачно сменить сферу деятельности и податься к лицедеям.
- Выслушайте меня, господин Лемнос, - полным трагизма голосом сквозь слезы выдавила я. - Уверена, как счастливый отец дочери примерно одного со мной возраста, вы поймете меня. Этот стражник, Роланд… Он ворвался ко мне в лавку сегодня утром, вытащил из ванной и… и я просто не знаю, как сказать… - пролепетала я, нервно покусывая губы. - Порядочной девушке не пристало слышать такое. В общем, он предложил то, - перешла я на доверительный шепот, - что можно предложить леди… только после свадьбы. А когда я отказалась, - судорожный всхлип добавил исповеди драматизма, - он… Он избил меня!
- Ты ее бил? - возмутился подошедший Рэнделл. - Как ты мог?!
- Это неправда, - процедил сквозь зубы изрядно обозлившийся капитан, и даже встряхнул меня, видимо для пущей убедительности.
- Да? - "удивленно" распахнула я невинные, полные невыплаканной влаги глаза. - А как вы объясните наличие синяков и ушибов на моем лице и теле?
Пораженный женским вероломством капитан так и застыл, воздев легкое девичье тело высоко над землей. Подозрительный треск ткани блузки мне не понравился, но думаю, плачевнее выглядеть моя одежда просто не в состоянии.
- Затем, - представление продолжалось, - поняв, что добром своего не получит, он силой притащил меня на кладбище, показал расчлененное тело вампира и смотрел, как меня тошнит… Почему? - горько рыдала я. - Почему все так неправильно на этом свете и где вселенская справедливость? Почему всего можно добиться только обманом и ложью? Почему хорошие люди живут мало, плохие долго? Почему в ряды нашей доблестной стражи набирают извращенцев?
- Градоправитель не идиот. Он не поверит глупым россказням истеричной девицы, - неуверенно выдавил Роланд.
- Правда? - усмехнулся подоспевший охотник. - Это будет твое слово против ее. Наша травница чудо как убедительна. Только посмотри на нее, какой талант: полные слез голубые глаза, следы побоев на лице. Даже наш маг поверил, а он, между прочим, тебя знает не первый день.
- На чьей ты стороне?! - рыкнул на него стражник.
- Ни на чьей, - поднял ладони Нарб. Смотри, какой я безобидный, безоружный и вовсе не собираюсь нападать. - Я просто сказал правду и не виноват, что она тебе не нравится. Посмотри на Ангеллу. Она хрупкая блондинка с голубыми глазами, явно избитая, и выглядит так, словно ты одевал ее собственноручно в спешке, в полной темноте, в одежду, которую нашел в корзине с вещами для стирки. У нее просто на лбу написано - "жертва". Добавим, что ты новичок в городе, тебя никто не знает, кроме нас. А мнение команды спрашивать точно не станут, так как посчитают, что мы заодно, а значит, изначально пристрастны. И будут правы. Зато наверняка пошлют опросить ее соседей. И что узнают? Что девица Ангелла примерная горожанка - ходит в храм Всевышнего по воскресеньям, одалживает крупу соседям, помогает переходить дорогу всем старушкам, которых встретит, дружит с соседями, подкармливает бездомных собак и кошек и жертвует деньги на сиротский приют.
"А еще готовлю специальные чаи для семьи градоправителя. Для самого Лемноса - чай для поддержания мужской силы. Его жене напиток дарит бодрость и хороший цвет лица. Дочери - прекрасное настроение и возможность танцевать на балах до утра без устали. Их рыжему шпицу, похожему на шарик на ножках, - травы, чтобы бедняжку не пучило, когда он в очередной раз переест кексов с сахарной глазурью", - добавила я про себя.
- Я не вытаскивал леди из ванной и уж тем более не одевал ее! - зашипел Роланд, словно дракон, готовый изрыгнуть пламя и спалить все вокруг.
- Правда? А как иначе объяснить, почему дама пришла в башмаках от разных пар, а ее блузка вывернута наизнанку? О состоянии прически даже упоминать не стоит.
В разных башмаках? Что это значит? Я с удивлением уставилась на болтавшиеся в воздухе ноги. Действительно. Один башмак черный с серебряной пряжкой и на каблуке, второй - рыжий на плоской подошве. Надо же, а я и не заметила. И ведь даже не хромала по дороге. Блузка тоже оказалась надетой наизнанку и имела вид скорее грязной тряпки, напяленной впопыхах, нежели предмета одежды. "Наверняка пятна не отстираются, - с тоской подумала я. - С такой помощью вампирам одни убытки. Интересно, а накладные расходы мне оплатят? Может, стоит прислать им счет при покупке новой одежды? Хотя вряд ли клыкастые решат раскошелиться. Чего доброго, всучат мне одного из своих, как ценный подарок, а я пока не готова к подобной щедрости с их стороны. Ладно. От покупки новой одежды не обеднею".
- Роланд, будь любезен, поставь госпожу Ангеллу на землю, чтобы я смог проводить ее до дома, - спокойно, но внушительно произнес Нарб.
- А почему это сделаешь именно ты? - с нажимом поинтересовался капитан, видимо, он рассчитывал остаться со мной наедине.
Ну уж дудки. Это точно не входило в мои планы. Конечно, интересно, что он там задумал. Но, как говорится, любопытство сгубило кошку.
- Потому что в твоей компании она явно не будет в безопасности. Ты слишком раздражен неудачной попыткой сдать леди властям. Не хочу гадать, кто именно из двоих огребет больше проблем от прогулки. А от их тандема с Рэнделлом городу грозит опасность. Мало ли какой эксперимент взбредет в головы этой милой парочке. Не обижайтесь, друзья мои… - Это уже нам с юным магом. - Но, на мой взгляд, вы слишком спелись. Так что методом исключения остаюсь я, как единственный, кто не желает ее убить или заняться совместно магией.
Что ж, с этим не поспоришь, аргументов в свою пользу не нашлось ни у кого, только Рэнделл открыл было рот для возражений, но передумал и закрыл.
- Может, теперь ты все-таки поставишь госпожу Ангеллу на землю? - еще раз предложил Нарб Роланду. - В противном случае тебе придется нести ее на руках.
Капитан посмотрел на меня так, словно рассчитывал, что я обращусь в пепел и просыплюсь меж пальцев на землю. Этого не произошло, и он весьма неохотно, но поставил меня на ноги. Надо сказать, что ощущать твердую почву под ногами очень приятно. Полеты дело хорошее и даже очень, но только когда они происходят с тобой во сне, а наяву испытываешь досадную беспомощность.
- Спасибо, - пробормотала я, обращаясь ко всем разом и тщетно пытаясь поправить сбившуюся блузку.
Ладно. Все равно выгляжу как бродяжка. Придется делать вид, что именно так и было задумано.
Нарб галантно подал руку, чтобы я могла на нее опереться. На фоне событий сегодняшнего дня элегантность манер охотника потрясла до глубины девичьей души. Я положила руку на сгиб локтя мужчины, но, прежде чем уйти, обернулась и с видом императрицы, жалующей шубу с царского плеча, милостиво бросила через плечо:
- Кстати, капитан, дабы успокоить вашу разволновавшуюся совесть ревностного блюстителя закона, рекомендую навести обо мне справки у магов Академии.
- Это еще зачем? - искренне удивился Роланд, которого явно изумила готовность незарегистрированного мага к сотрудничеству.