И выделяет неделю за неделей метан – горючийгаз. Он ищет выхода. Теперь земля стала быстро разогреваться. Я тревожно посмотрел вперед. Десять тысяч акров земли могут полыхнуть одним мощным взрывом.
Тем более надо поскорее найти Стивена и всем уходить к берегу.
Я пошел быстрее.
– Иди вперед и предупреди Стивена, – сказала Кейт. – Ты можешь идти быстрее.
– Я тебя... не оставлю, Кейт. Мы можем... черт, трудно... трудно дышать... Кейт... Кейт! Так, давай я тебя обниму за плечи. Так лучше?
– Лучше. – Она кивнула, но глаза у нее были тусклыми.
– Держись, скоро дойдем до корабля.
Мы шли, поддерживая друг друга. Через десять минут мы сбросили рюкзаки – лишний груз.
Но винтовки на всякий случай оставили.
Я посмотрел на Кейт – ее глаза были почти закрыты. Губы посинели.
Я снял у нее с плеча винтовку и уронил на землю.
Через пять минут я сбросил и свою. Ее вес тянул меня в потрескавшуюся землю.
Мы шли. Горячий газ хлестал из щелей. То и дело лицо обдавало дождем искр – будто раскаленные булавки вонзались в кожу. В одежде прожигались точечные дырки...
Мы шли почти вслепую. Корабль, встававший посреди равнины, виделся размытым контуром.
– Как ты, Кейт?
Ответа не было. Но она продолжала идти.
Треск.
Искры в лицо, обжигающие губы и веки.
Больно, зато боль не дает уснуть.
Потому что мне хотелось одного – спать.
"Свернись калачиком, Рик, – шептал мне какой-то голос. – Все хорошо, тепло и уютно. Усни... сон так сладок. Усни под колыбельную сверчков – это чуть потрескивает земля. Смотри на искорки – правда, похоже на фейерверк? Желтые, красные, белые, летят, летят в небо".
Я глянул направо.
Рядом со мной шла сотня серых.
Я посмотрел налево.
Еще сотня.
Я – Король Серых.
Я помотал головой – они остались.
Серые головы, серые руки, серые ноги, серые лица.
И кроваво-красные глаза.
Я посмотрел опять вправо.
Один шел рядом со мной, обняв меня огромной рукой за плечи. Я улыбнулся ему.
Он улыбнулся в ответ.
Кровавые глаза загорелись. Черные губы раскрылись, обнажив неровные зубы. Взлетела когтистая лапа, схватила меня за руку и подтащила ее к губам.
Он впился в руку зубами.
Сильно.
– Рик! Рик! Очнись, а то укушу еще раз!
Серый монстр впился зубами мне в палец.
– Черт...
Я вышел из сна. Серое лицо растаяло, это снова была Кейт. Я огляделся – легионы марширующих серых исчезли.
– Больше так не делай, хмырь болотный! – Кейт заставила себя улыбнуться. – А то в следующий раз я тебе нос откушу!
Я закашлялся, будто вдохнул угольев. В лицо полетели искры.
Это был Ад, настоящий Ад.
Кейт обтерла мне лицо рукой.
– Ты снова забылся, да?
Я кивнул и закашлялся.
– Серых видел?
– Гхм... сотнями.
Она потянула меня за рукав – идти вперед.
– Здесь электрическая активность нарастает. Пойдем, друг. Надо найти Стивена, пока они не начали бредить как сумасшедшие и не разорвали друг друга на части.
– Сколько там... Черт, Кейт, я ничего не вижу. Сколько до корабля?
– Десять минут. Ох, черт, дышать не могу. Горло печет.
– Не бойся, дойдем. На корабле мы будем выше газа. Если это угарный газ... он тяжелее воздуха... Кейт, веди меня. Я ничего не вижу.
– Закрой пока глаза. Дай мне руку. Пойдем. Быстрее. Я закрыл глаза, и Кейт повела меня сквозь кошмар затвердевшей черной грязи. И все время слышалось, как трещит под ногами и вокруг. Искры жгли кожу, горячий газ обдавал снизу, горло горело. Я невольно поднял лицо к небу, чтобы не вдыхать яд.
С крепко закрытыми глазами я шел минут десять, когда услышал крик. Потом автоматную очередь.
– Ложись, Рик!
Кейт сделала мне подсечку, уронив меня лицом на горячую грязь.
Слышались крики. Я открыл глаза. Заморгал.
Корабль был в каком-нибудь километре от нас.
Горячий газ хлестал из дыр в земле. Кейт содрогалась в кашле, будто выдыхая куски легких.
Еще одна очередь. Пули взрыли землю в пяти шагах от меня.
– Не стреляй! – кричала Кейт. – Не стреляй!
Я проморгался.
– Это Теско! Черт, я думал, он погиб. – Я поискал глазами винтовку, вспомнил, что бросил ее, и снова припал к земле, когда Теско прицелился из "узи".
Черт. Он, наверное, получил от Иисуса приказ стрелять в нас, как только мы появимся.
Теско дал еще одну очередь, пули пролетели красными лентами над головой.
Он стрелял бешено, и теперь я видел почему. Он был перепуган до смерти.
Я услышал его крик:
– Серые! Серые гады! Они повсюду!
– У него галлюцинации, – сказала Кейт, тяжело дыша. – Может, их вызвало наше появление, но... но он видит серых повсюду.
Теско снова поднял автомат и дал длинную очередь. Красные трассеры вспыхнули вокруг нас.
129
– Теско! – заорал я. – Это я, Рик! Не стреляй!
Теско в сотне шагов от нас лихорадочно менял магазин. Вокруг него вились оранжевые и желтые ленты.
– Теско, посмотри на меня. Я Рик Кеннеди. Это Кейт Робинсон, ты ее знаешь. Мы жили в отеле на острове. Помнишь подвал? Помнишь, как я тебя ударил?
Теско возился с автоматом, пытаясь засунуть магазин. Лицо его перекосилось от ужаса, глаза были как у Стенно, когда он напал на меня в гараже Фуллвуда. Зрачки и радужки превратились в черные точки.
Двадцать шагов до Теско. Видны шрамы, расходящиеся от его губ.
Пятнадцать шагов.
Струи газа рвали шелковые ленты вверх над его головой.
Тринадцать шагов.
Он возился с магазином и орал в сторону корабля:
– Стивен, серые! Серые! Они повсюду!
Десять шагов.
Я шепнул Кейт:
– Я его свалю. Ты хватай автомат.
– Не успеешь.
– Я его свалю, ты хватай автомат.
Семь шагов.
Лихорадочно двигая пальцами, Теско вставил магазин, но никак не мог оттянуть затвор.
Шесть шагов.
Как только он оттянет затвор, автомат будет взведен. И готов к стрельбе.
Пять шагов.
– Теско, посмотри на меня! Я Рик Ке...
С криком ужаса он взметнул автомат мне в лицо. Палец его побелел на спуске.
– Господи... – выдохнул он ошеломленно. – Рик, ты? Я тебе чуть башку не снес. Ложись! Тут повсюду серые... – Он пораженно огляделся по сторонам. – Черт! Куда они девались? Они были...
– Мы знаем, куда они девались, Теско. – Кейт сумела выдавить улыбку. – Мы тебе все о них расскажем.
– Но куда они делись?
– Теско... – начал я, и Кейт повисла на мне, почти потеряв сознание от газа. – Теско, надо обратно на корабль. Быстро,Теско! Чувствуешь газ? Он ядовитый...
И я почувствовал, что отрубаюсь. Будто голову окатило черной волной. Последнее, что я помню – как падал, держа в руках Кейт, а Теско пытался нас подхватить.
130
Расплывчатые линии сложились в очертания лица. Заострившегося лица с глазами и ртом. Глаза были синие. Рот улыбнулся.
– Каково вернуться с того света, Малыш К?
– Стивен?
– А сколько у тебя еще братьев, малыш?
– Зная нашего отца... наверное, миллионы, – улыбнулся я. Но в горле у меня горело, будто я пытался проглотить кусочек Ада.
Стивен усмехнулся.
– Наверное, ты прав, солнышко, но знаешь ты только меня. Как себя чувствуешь?
– Голова кружится. Пить хочется. Очень... Господи, кровать! Я в самом деле в кровати?
На миг мне показалось, что все это мне снится. Сейчас я оглянусь, увижу привычную обстановку своей спальни, на стене висит постер с Джимом Моррисоном. И расплывчато-хиповая надпись на нем, заглавие старой песни "Дорз": "Давай, детка, зажги во мне огонь".
Я проморгался. Стены остались стальными. Окно осталось круглым иллюминатором.
– Корабль? Мы добрались до корабля? – залепетал я почти по-идиотски.
– Не до того корабля, – сказал Стивен, открывая банку пива и протягивая ее мне. – К сожалению, мы на суше.
– А... тот эсминец?
– Именно он, застрявший посреди равнины, которая тянется в пылающую бесконечность. – Стивен улыбнулся. – Не волнуйся, мы доберемся до Хейшема, когда "Мирдат" бросит там якорь. Вот, выпей.
– Пиво?
– Ты не поверишь, как снаряжен этот корабль. Все каюты забиты припасами.
Я поднес банку к губам и застыл, пораженный мыслью, пробившейся сквозь окутавший мозг туман.
– Кейт! Что с Кейт?
Стивен положил мне руку на плечо:
– Не волнуйся, она жива-здорова.
– Где она?
Он мотнул головой в сторону:
– В соседней каюте, отсыпается, надышавшись газа.
– Я хочу ее видеть.
– Она спит, – сказал Стивен твердо. – Спокойнее, малыш. Выпей еще пива. Холодное.
Я жадно припал к банке, капли потекли по подбородку. Черт, как это было хорошо! Как холодный снег заскользил по горлу, груди, по животу. Я осушил банку одним глотком.
Стивен глядел на меня с тревогой.
– Знаешь, ты действительно какое-то время был по ту сторону. Я даже не знал, выберешься ли ты. Потом ты стал говорить во сне.
Я откинулся на подушку и вздохнул:
– Ничего такого, что заставило бы тебя покраснеть?
– Нет. Только ты нес очень странные вещи. Ты действительно прошел через Ад, Малыш К.
– Вряд ли хуже, чем тот, что прошли вы.
– Ты видел серых? Они тут повсюду.
Я приподнялся на руке и поглядел на Стивена, который открывал следующую банку.
– Стивен, я должен тебе кое-что рассказать.