Передо мной напротив руин станции "Лейчестер-сквер" стоял восьмиэтажный дом. На карнизе не шире пятнадцати сантиметров и на высоте добрых десяти метров над водой стоял человек лет пятидесяти с кустистыми седыми волосами и девушка лет двадцати. У нее были стриженые черные волосы, одета она была в юбку и жакет женского делового костюма. Она кричала и махала нам рукой.
Ковбой включил мотор и направил лодку малым ходом, расталкивая обломки.
– Странный поступок, – сказала Кейт. – Что заставило их туда полезть?
– Не нравится мне это, Стивен, – крикнул Ковбой.
– Думаешь, это западня?
– Может быть. Ты больше никого не видишь?
– Нет, только мужчина и девушка. Но только ты заметил одну вещь?
– Какую?
– Дождя не было, а по стене дома стекает вода.
– Блин! – Теско побледнел.
– В чем дело?
– Скоро сам узнаешь, если мы отсюда не уберемся, – сказал Ковбой.
– Что случилось? – спросила Кейт. – Почему дома мокрые?
Ковбой выкрутил дроссель газа, и лодка рванулась вперед, подняв нос над волной.
– Что ты делаешь? – спросил Стивен.
– Убираюсь отсюда ко всем чертям.
– Так нельзя! Мы должны вернуться!
– Нет!
– Там двое людей! – заорал я. – Ты их бросишь погибать?
– Если останемся, мы тоже погибнем!
Стивен перелез через меня и пробрался на четвереньках к Ковбою.
– Остановись!
– Хрена!
– Чего ты удираешь? Что случилось?
– А того, что эта блядскую улицу прорвет в любую секунду!
– Прорвет?
– Да! Хочешь остаться и посмотреть?
– Слушай, ты, сбавь ход! Лодку разобьешь.
Ковбой сбросил газ, но вел лодку прямо вперед по затопленной Черинг-Кросс-роуд, и волны от носа лодки шлепались о стены домов и взлетали брызгами.
– Послушай, – заговорил Стивен ровным голосом. Он не хотел кричать, он хотел договариваться. – Ты действительно бросишь этих людей на гибель?
Ковбой пожал плечами:
– Это чужие. Рисковать жизнью ради чужих?
– Но если бы это были люди из твоей группы, ты бы рискнул?
Ковбой, держась за шляпу, кивнул.
– Но они не из нашей группы.
– О нет, они из нашей группы.
– О нет, Кеннеди, они не из нашей группы.
– Ты слыхал о человеческой расе, Ковбой?
– Ну.
– Это вроде бы наша группа?
– Так что?
– Так прояви преданность к своей группе, Ковбой.
Теско встрял, и я думал, что он возьмет сторону Ковбоя. И ошибся.
– Ковбой, сейчас вроде бы тихо.
– Угробимся, – сказал Ковбой.
Теско покачал головой:
– Это можно сделать. Подведи лодку поближе, а потом за минуту смоемся.
Ковбой свирепо на нас посмотрел, потом обратился к человеку, сидевшему на носу, как большая обезьяна.
– Чудик, ты что скажешь?
– Вернемся. Возьмем их.
Ковбой поскреб небритую челюсть, задумался. Потом надвинул на голову стетсон.
– Спятили вы все на фиг.
Он резко вывернул руль, и лодка повернулась чуть ли не вокруг оси. Через пять секунд он вел судно туда, где на карнизе стояли люди.
– Придется действовать быстро! – крикнул он.
– О’кей.
– Любой признак прорыва – и мы мотаем к чертям, взяли мы этих людей или нет.
Он подвел лодку к зданию. Мужчина и девушка над нами махали руками и кричали. Но мотор заглушал слова.
– Зачем они туда забрались? – Кейт покачала головой.
Я посмотрел вверх:
– В дом не пробраться. Окна зарешечены.
– Я думаю, – сказал Ковбой, – эти ребята плыли на лодке и попали под очередной прорыв. Лодка затонула, а они спаслись вплавь. Забрались вон по той водосточной трубе, надеясь попасть в дом через окно. Но, как было верно подмечено, окна зарешечены.
– И как их оттуда снять? – спросил я.
– Скажи им, чтобы прыгали.
– Вот в это? – спросил я, глядя на воду. Она была покрыта чуть ли не сплошным слоем деревянных лотков, досок, гниющих трупов.
Кейт крикнула тем двоим:
– Спускайтесь! Мы подведем лодку к стене. Быстрее... пожалуйста!
Они кивнули, мужчина поднял большой палец – дескать, все понял. Они пошли вдоль карниза – медленно, медленно, спиной к стене, расставив руки вдоль кирпичной кладки. Было видно, как у них дрожат колени. Они были перепуганы.
До водосточной трубы они добрались, девушка первой. Она была босиком. Повернувшись лицом к стене, она обхватила трубу, нащупала босой ногой скобу. И начала спускаться.
– Медленно ползет, – процедил Ковбой сквозь зубы.
– Быстрее, ты! – заревел Чудик.
– Не подгоняйте! – прикрикнула на них Кейт, поглядев сердито. – Она соскользнет.
– Нельзя здесь торчать, – предупредил Теско. – Видишь, что делается на станции?
– Пузыри! – завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками. – Пузыри! Будет большой!
– Что большой? – спросил Стивен.
– Гейзер, – ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора. – Земля под Лондоном спекается от жара. Мы этого не видим, потому что поверхность залита водой.
– А туннели подземки разогреты до хорошего жара, – добавил Теско. – Вода вскипает, а потом то и дело – в-вух!
– В-вух! – эхом откликнулся Чудик.
– Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда с жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может взлететь столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз – тоннами, блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.
Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.
– Быстрее! – завопил Чудик. – А то мы все живьем сваримся!
– Остынь, – сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. – Она успеет.
Ковбой прищелкнул языком.
– Чего этот хмырь не лезет вниз?
– Труба двоих не выдержит.
– Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.
– Нет, – сказал Стивен. – Ты сделаешь, как я сказал. Подведи лодку ближе к стене.
– Рано.
– Почему?
– Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.
– Подойди ближе.
– О-го-го! – запел Чудик. – У-ху-ху!
– Что там еще!
– Господи! Вот оно! – Теско глядел в воду вылезающими из орбит глазами.
83
Вода запузырилась, как слишком быстро вылитое из банки пиво. Коричневая пена покрыла поверхность.
– Черт, там внизу заваривается тот еще компот!
– Ухожу! – заорал Ковбой. – Мы старались их спасти, но больше не можем ждать!
– Мы будем ждать, – сказал я. – Им нужно еще пять минут.
– Через пять минут нас размажет по всему этому блядскому городу! – фыркнул Ковбой.
Давай, давай!
Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился на нее, на лбу у него выступил пот, зубы оскалились. Глаза вылезали из орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.
– Черт, это еще что?
Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.
Вокруг лодки из-под поверхности высовывалось что-то вроде гладких китовых спин. Шесть, семь... я насчитал восемь.
– Что это такое? – спросила Кейт.
– Машины. Они там внизу застряли в грязи, – объяснил Теско. – Если они потонули с людьми, трупы разлагаются и выделяют газ, и машина надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь потревожат, они всплывают – пу!
– Пу! – повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.
Она долезла до второго этажа. Если бы я знал, что лодка не перевернется, то встал бы и снял ее руками.
Но вода шевелилась, как живая, густо покрываясь пеной, там и сям всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.
Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова тонул, оставляя струю пузырей.
– Прыгай в лодку! – крикнул девушке Ковбой.
– Нельзя! – крикнул ему Теско. – Она днище пробьет!
– Давай! – подбодряла Кейт. – Смелее!
– Дом! – Ковбою пришлось держать румпель двумя руками. – Лодку от него отталкивает.
– Она уже почти здесь.
Ба-бах!
Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его фасад с грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент, и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.
– Ближе подведи лодку! – скомандовал Стивен. – Еще ближе. Рик, держи меня за ноги.
Он встал, схватил девушку за пояс.
– Отпусти трубу! – крикнул он.
– Не могу, я упаду! Тут высоко! – заверещала она, цепляясь изо всех сил.
– Не упадешь. Отпусти!
Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не выпустив девушку.
Одного взяли, один остался.
Я смотрел, как этот человек начал спуск по трубе. Он шел быстрее девушки. Будто он когда-то был строителем или лазать по вертикальным поверхностям было у него привычкой.
Раздался треск – это в доме вылетали стекла. Ощущалось нарастание давления где-то в тридцати метрах внизу, где когда-то была улица. Я представил себе, как начинает закипать вода в туннелях подземки и пар ищет, куда ему вырваться. Как в гигантской скороварке. Чувствовалось, как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.
А предохранительный клапан – станция на той стороне дороги. Вокруг ее разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.
– Сейчас в любой момент... – тихо произнес Ковбой.
– Быстрее, черт! – заорал Теско на мужчину.