Вскоре я присоединился к нему за столом. Над головой по застекленной решетке шаркали ноги пешеходов - жители острова Манхэттен спешили по делам. На стене висели часы. Рядом с ними было написано: "Сверь свое время со мной!" Судя по этим командным часам, время приближалось к десяти. Оказывается, я беззаботно проспал всю ночь. Марни помахала мне рукой и улыбнулась, не отрываясь от банки с фасолью. На ней было совершенно новое платье, а длинные волосы отливали червонным золотом. Было заметно, что она с утра отлично о них позаботилась. Если бы не страшный шрам, девушка ничем не отличалась бы от своих ровесниц из приличного общества Нью-Йорка.
- О'кей, - сказал Гэбриэл, расстилая на столе карту. - Все произойдет сегодня во второй половине дня в пять часов… когда в городе начнется час пик. Тротуары кишат людьми, поезда подземки переполнены. - Он показал на карту, на которой я сразу узнал вытянутый в длину и очень похожий на морковку Манхэттен. - Мы - здесь, в районе верхнего Ист-Сайда. Нам известно, что Кристина Скофилд и Керрис Бедеккер в Эмпайр-Стейтс-Билдинг.
- Керрис знает, что происходит?
- Ей известно, что произойдут какие-то события, но подробности она не знает. Торренс поселил дочь в одной комнате с Кристиной и поручил развлекать девочку до тех пор, пока… - он поморщился, подыскивая нужные слова, - …до начала операции.
- Вчера я увидел, как к северу от Параллели забирают девушек, и решил, что операция "Лавина" уже началась.
- И ты, Дэвид, не ошибся. Все способные к деторождению женщины подвергнутся искусственному осеменению. К северу от Параллели это обязательная процедура. Здесь же, в городе, она считается актом высокого патриотизма… Но я не сомневаюсь, что любая женщина, отказавшаяся добровольно принять эмбрион Кристины, окажется под чудовищным прессом. После… после провала нашей последней попытки вывезти девушку на подлодке Торренс принял все меры предосторожности.
- И ее не станут переводить в госпиталь?
- Нет. Торренс приказал переоборудовать часть офисов на одном из верхних этажей небоскреба в клинику с собственной операционной. Яйцеклетки Кристины после удаления хирургическим путем будут направлены в больницы и родильные дома. Там они будут имплантированы в матки реципиентов.
- И как же мы проникнем в небоскреб, чтобы выкрасть Кристину?
- Хороший вопрос. - Гэбриэл задумался, а я в его глазах уловил тревогу. - Отличный вопрос. Мы знаем, что это будет очень и очень непросто. Торренс весьма тщательно заботится о своей безопасности. Во всех окружающих Эмпайр-Стейтс зданиях на постоянной основе дислоцируется большая часть вооруженных сил генерала Филдинга. Их поддерживают танки и бронетранспортеры. В самом же небоскребе разместились его личные телохранители из так называемой гвардии. Это - банда головорезов, которые делают для него всю грязную работу.
- В нашем распоряжении около шестидесяти морских пехотинцев. Неужели ты веришь, что мы способны проложить себе путь в эту - не побоюсь сказать - крепость.
- Нет, при помощи грубой силы нам не пробиться. Сэм Даймс считает, что шансы на успех появятся только в том случае, если мы сможем отвлечь основные силы Торренса от места проведения главной операции. Вот сюда, - он ткнул в карту своим толстенным пальцем, - на самый юг Манхэттена. Сэм намерен использовать довольно большой отряд морпехов и саперов для удара по береговым батареям, чтобы создать видимость подготовки вторжения с моря. Хочешь верь, хочешь - нет, - улыбнулся Гэбриэл, - но одним из наших секретных видов оружия станет час пик. Когда начнется атака, улицы Манхэттена будут забиты машинами, а танкам и броневикам Торренса придется проделать путь от центра города до южной оконечности острова. Расстояние чуть больше двух миль, но если нам повезет, то путь займет у них больше часа. Кроме того, мы еще кое-что устроим, чтобы замедлить продвижение противника.
- В любом случае вооруженные автоматами морские пехотинцы не смогут противостоять танкам. Разве не так?
- Как только наши парни увидят подход танков и подкрепления, они прекратят отвлекающий маневр и пешим ходом двинутся к Эмпайр-Стейтс-Билдинг. Улицы в Гринвич-Виллидж и без того очень узкие, но мы направим туда пару саперов, чтобы вообще остановить автомобильное движение.
Я посмотрел на карту. В теории план Сэма выглядел неуязвимым. Но какие-то слова Гэбриэла заставили меня задуматься. Я не сразу вспомнил, какие именно, а вспомнив, спросил:
- Ты сказал, что час пик станет одним из наших видов секретного оружия. Какое еще тайное вооружение мы оставили в запасе?
- Они не зря прозвали нас "лесовиками", - ответил Гэбриэл. - Долгие годы мы использовали триффидов в качестве средства защиты от головорезов Торренса. Теперь мы хотим использовать их для атаки.
- Каким образом?
- Ты, надеюсь, видел мосты через Ист-ривер? Если видел, то не мог не заметить, что каждый из них перегорожен тридцатифутовым барьером. Ровно в пять часов все эти барьеры взлетят на воздух.
Я от изумления даже присвистнул.
- Людям Торренса придется вступить в бой с триффидами, когда те направятся в Манхэттен. А с каждым покинувшим небоскреб солдатом наша главная задача становится хоть и немного, но легче.
- Гэйб, - серьезно сказал я, - на острове живут десятки тысяч мужчин, женщин, детей. Все эти люди ни в чем не виноваты и не имеют ничего общего с режимом Торренса. Их кровь будет на ваших руках.
- Никакой крови, - возразил Гэбриэл. - В Нью-Йорке на случай прорыва триффидов разработан комплексный план. По всему городу завоют сирены - ты сам их услышишь, - и все, кто находится на улицах, начнут спускаться в подземку. Поскольку электричество от питающего рельса будет отключено, в туннелях смогут разместиться многие тысячи. Поверь, Дэвид, население Нью-Йорка не пострадает.
Я печально вздохнул. Все мое существо протестовало против идеи напустить триффидов на свободную от них территорию. Но вслух выражать свои сомнения я не стал, а только спросил:
- Что мне еще следует знать?
- Только то, что мы припасли в рукаве еще несколько сюрпризов.
- Каких?
- А это, Дэвид Мэйсен, держат в тайне даже от меня.
Да, как выяснилось позже, сюрпризов оказалось предостаточно, но не все они, увы, зародились в мудрой голове Сэма Даймса.
Глава 41
Час "Ф"
Время до пяти часов вечера ползло удручающе медленно. Лениво тикающие часы не делали ничего, чтобы ускорить движение времени.
К полудню почти все бойцы отряда, засевшего в подвале, разошлись по своим точкам. Я же коротал время с Марни за шахматной доской - девушка нашла оставленные саперами дорожные шахматы. Во время третьей партии, когда ферзь, ладья и слон Марни в очередной раз загоняли моего короля в угол, Гэбриэл сказал:
- Все, Дэвид. Пора. - Он показал на стоящий в углу ящик, из которого во все стороны торчали разнообразные стволы, и спросил: - С гранатами и пистолетом-пулеметом обращаться умеешь?
Я ответил, что умею.
- Отлично. В таком случае выбирай. "Ингрэм" - самый легкий, но старый добрый М.З.А1 бьет гораздо кучнее. Ах да! - Он вспомнил что-то важное. - Как только услышишь, что кто-то кричит "Сакраменто!", вопи в ответ "Берлин!". Если не хочешь, чтобы тебя пристрелили свои.
Это была весьма ценная информация. Оставалось надеяться, что я в нужный момент не забуду выкрикнуть название бывшей столицы бывшей Германии.
Пять вечера. Час пик. Шум уличного движения все громче и громче. Все больше и больше ног шаркает по застекленной решетке над нашими головами. Но взрывов не слышно. Не слышно и автоматов атакующих Эмпайр-Стейтс-Билдинг "лесовиков".
- Мы слишком далеко от мостов, на которых взрывают заграждения, - словно прочитав мои мысли, сказал Гэбриэл Дидс. - Что, кстати, пока облегчает нашу жизнь. Ты готов?
Я кивнул.
Кроме меня, Марни и Гэбриэла, в подвале находились пять "лесовиков". Все были хорошо вооружены. Оружие спрятано либо в дорожных сумках, либо в футлярах музыкальных инструментов. Гэбриэл, например, нес автомат и несколько гранат в футляре из-под гитары. Я же держал в руке довольно приличную дорожную сумку с застежкой "молния".
Гэбриэл произнес короткую речь:
- О'кей. Пять часов. Атака должна была начаться. Через пять минут об этом узнают все. Мы должны успеть выйти на улицу, разбиться на пары… и двигаться не спеша. С таким видом, словно возвращаемся с работы и мечтаем лишь о стаканчике холодного пива. Желаю всем удачи. - Он обвел нас взглядом. - Хочу надеяться, что все вы благополучно вернетесь домой. Всё! Бенджамин, веди нас.
Через минуту мы уже шагали по тротуару. Когда мы достигнем Эмпайр-Стейтс, штурм небоскреба должен близиться к завершению. После этого нам следовало перегруппироваться и двинуться к Параллели 102-й улицы, чтобы лететь домой. Приказ был прост, и эта простота и ясность, надо признаться, меня очень смущали. Я все больше и больше опасался того, что придется пробиваться к ангарам с боем. Более того, охраняющие самолеты люди Торренса могли снять свечи зажигания с двигателей или разъединить электропроводку. Если подобное случится, нам отсюда не выбраться. Что потом? Оставалось надеяться, что Сэм Даймс припрятал в своем длинном рукаве еще один план.
Я вновь обратил все внимание на улицу. По мостовой катили машины, тротуары кишели пешеходами. Ничего особенного. Самый обычный час пик. Но я знал, что всего в паре миль отсюда кипит бой. "Лесовики" атакуют батареи береговых укреплений.
Рядом со мной шла Марни. Она низко наклонила голову, чтобы длинные рыжие волосы скрывали шрам. Гэбриэл, как всегда, шагал легко и непринужденно.
- Эй, Гэйб! - послышалось из окна притормозившего автомобиля. - Не видел тебя целую вечность… Где пропадал?