Таким образом, все три машины соскользнули глубоко в долину реки. Защищенные с обеих сторон утесами, мы, с точки зрения операторов радаров, летели под землей. В последующие пятнадцать минут полета волосы у меня встали дыбом, а тело покрылось холодным потом. Еще чуть ниже - и мы поднимем те еще брызги! Чуть вправо или влево - и мы, врезавшись в скалы, погибнем в пламени!
Именно в этот момент мной овладело весьма странное чувство. Мне стало казаться, что мы летим в недрах земли, следуя изгибам гигантских пещер. Впереди нас в небе я увидел зарево. Огни Манхэттена оказались даже ярче, чем я помнил.
- Пока все нормально, - пробормотал я. - Затемнения в городе нет - нас не заметили.
Огни города стали еще ярче, я увидел море автомобильных фар. Машины мчались по улицам города, который никогда не спит. Усыпанные бесчисленными огнями башни небоскребов тянулись к кроваво-красной луне.
Летящий впереди меня самолет резко пошел на снижение. Мгновение - и он сел на воду, подняв лишь небольшой фонтан брызг. Я резко сбросил обороты двигателей и спланировал вниз. Приводнение получилось на редкость удачным.
- Мы сели, - без всякой необходимости объявил я. - Будем надеяться, что подход остался незамеченным.
- Нью-Йорк населен людьми, которые смотрят в центр города и не оглядываются по сторонам. Слышать они нас тоже не могли. Все эти машины производят слишком много шума. Отличный полет, Дэвид! - Гэбриэл широко ухмыльнулся.
- Это еще не конец. Я успокоюсь, только когда самолет окажется не на виду у публики.
Чуть прибавив обороты, я повел машину по маслянистой поверхности воды. Моторы гудели едва слышно. Плана дальнейших действий я не знал и строго следовал инструкции - двигаться в кильватере ведущего гидроплана.
Тело снова покрылось холодным потом. Огромная летающая лодка служила прекрасной мишенью. Я напряженно ждал, что в любой момент из темноты в нас ударит луч прожектора, за которым последует ливень пуль из крупнокалиберных пулеметов.
Но мне оставалось только тащиться в хвосте двух первых самолетов. Двигатели работали на самых низких оборотах, к берегу мы приближались ужасающе медленно. Когда я уже начал подозревать, что мы попали в ловушку, передовой самолет внезапно повернул налево и увеличил скорость настолько, что за его поплавками возникли расходящиеся валы.
Гидроплан двигался в направлении выступающего в реку огромного, похожего на округлый холм здания. В передней стене распахнулись створки огромных ворот, и мгновение спустя первый самолет скрылся в недрах рукотворного холма. Второй без задержки последовал за ним. Я прибавил обороты двигателей, и машина быстро заскользила к зеву ворот. Оказавшись под прикрытием стен, я вырубил двигатели. Самолет по инерции заскользил к берегу.
Свет ярких ртутных ламп заливал огромное помещение, люди на пирсах, приняв швартовочные концы, подтягивали самолеты к месту стоянки. Эта гавань совершенно не походила на импровизированный док.
Взглянув на стены, я понял, где мы оказались. Под слоем многолетней грязи можно было рассмотреть цифры и надписи: "Только для членов экипажа", "Иммиграционная служба", ""Океанский клипер" - ресторан и бар", "Добро пожаловать в "Воздушный порт Риверсайд"". Над пирсами виднелись названия авиационных компаний: "Боинг", "БОАК", "Америкен Юнайтед Эрлайнс". Не было сомнения в том, что я оказался в настоящем аэропорту Нью-Йорка, обслуживавшем гидросамолеты до Великого Ослепления. Законсервировавшись во времени, словно муха в янтаре, он снова возвращался к жизни.
Морские пехотинцы быстро выгрузились из самолетов. Незнакомые мне люди в цивильной одежде начали выгружать взрывчатку и боеприпасы.
Я как раз проверял послеполетные показания приборов, когда перед носом моего самолета возник Сэм и жестом попросил меня открыть окно кабины.
- Отличный полет, Дэвид. Теперь мы должны переправить тебя на конспиративную квартиру, где ты пробудешь до тех пор, пока надо будет лететь назад.
- Я предполагал, что останусь с самолетом. Здесь…
- Слишком рискованно. Нет никаких гарантий, что это место не обыщут. Ты получишь проводника, который доставит тебя в безопасное место. Не высовывай носа, пока тебя снова не доставят сюда. Ты все понял?
Я молча кивнул.
- И поторопись. Через десять минут нас здесь уже быть не должно.
Когда я выбрался из гидроплана, большая часть наших людей уже покидала порт. Я заметил, что морские пехотинцы разбились на группы от четырех до восьми человек. С неравными интервалами они уходили из ангара через боковую дверь. Каждую группу сопровождал проводник, судя по виду, из местных. Гэбриэл вошел в состав одной из групп. Поймав издали мой взгляд, он отсалютовал и выскользнул в ночь. Моя группа оказалась замыкающей. Состояла она из меня, телевизионного инженера и пары саперов. Организаторы экспедиции не могли допустить пустой растраты живой силы, и поэтому я, помимо рюкзака, тащил на себе еще один внушительных размеров вьюк.
- Что в нем? - поинтересовался я.
- Не проявляйте излишнего любопытства, - ответили мне и добавили: - Но когда будете ставить вьюк на землю, представьте, что в нем находится лучшая фарфоровая посуда вашей тещи.
- О… - Я догадался, что находится в этом бауле, и сразу стал относиться к нему с трепетным почтением.
Еще несколько секунд - и мы вышли через боковую дверь. Под ногами снова оказалась твердая почва Манхэттена. Издали до меня доносился сильный шум. Рев автомобилей смешивался с металлическими звуками работающей фабрики. Прямо передо мной находилась дорога, отделяющая ангар от прибрежного холма.
Наша группа теперь насчитывала примерно десяток человек. Сэм Даймс, посовещавшись с незнакомыми людьми, подошел ко мне.
- Держись поближе к остальным, - сказал он. - Через минуту выходим.
- А мы не будем выглядеть подозрительно, таскаясь по Манхэттену со всем этим хозяйством? - Я кивнул в сторону людей с огромными мешками за плечами. Некоторые из моих спутников держали в руках оружие. Даже у самого ленивого и ненаблюдательного полицейского подобная компания не могла не вызвать подозрения.
- Не тревожься, Дэвид. Мы находимся к северу от Параллели 102-й улицы. Эта часть Манхэттена абсолютно не похожа на ту, с которой ты знаком. - Он оглянулся с таким видом, словно опасался, не заметили ли нас, и продолжил: - Кроме того, мы отправимся весьма своеобразным путем… и…
- Что не так?
- Все нормально. А вот и наш проводник.
Обернувшись, я увидел, как из тени выступила тонкая фигурка. В ее походке было нечто знакомое… Еще мгновение - и проводник повернулся ко мне лицом.
- Керрис?!
Глава 35
Двойник
- Керрис? - повторил я, когда она, окончательно выйдя из тени, приблизилась к нам.
Я двинулся навстречу девушке, готовясь заключить ее в объятия, но она отшатнулась так, словно я сделал попытку на нее напасть.
- В чем дело, Керрис? Что не так?
Она вздернула головку, и в этот момент я увидел шрам, страшно изуродовавший ее лицо. Шрам тянулся от правого виска к левому углу рта, рассекая лицо практически надвое. Я замер, сраженный насмерть. И первой моей мыслью было:
"Это сделал Торренс".
- Боже мой, Керрис! Что произошло? - Я сделал еще одну попытку обнять ее. - Керрис…
На мое плечо легла чья-то рука, и я услышал слова:
- Спокойно, Дэвид.
- Сэм, ты только взгляни, что это чудовище с ней сделало. Она…
- Дэвид… Да послушай же ты меня, Дэвид! - Сэм схватил меня за руку. - Это вовсе не Керрис! Скорее всего это ее сестра. Возможно, что даже двойняшка. Точно не знаю.
- Великий Боже, - я повернулся к ней, - умоляю вас простить меня. Я думал…
- Весьма сожалею, Дэвид, - поспешно прервал меня Сэм. - Это выглядит грязной шуткой, но я и представления не имел о том, что с нами будет сестра Керрис. - Обратившись к девушке, он добавил: - Простите, мэм. Мы ошибочно приняли вас за другую.
Рядом с нами из темноты возник невысокий человек.
- Марни не говорит. - Он дотронулся до своего языка. - Копы решили, что она еще ребенком была слишком разговорчива, и… - Он изобразил пальцами ножницы.
- Ничего не понимаю. - Я покачал головой. - Если она дочь Торренса, то как он мог так с ней поступить?
- У Торренса сотни детей, - мрачно пояснил Сэм, - и те из них, которые не отвечают его стандартам, оказываются здесь. Думаю, он весьма избирательно подходит к вопросу отцовства… Если его вообще можно назвать отцом. В чем дело, мэм?
Девушка со шрамом, так похожая на Керрис, кажется, начала терять терпение. Она потрепала Сэма по плечу и показала на прибрежный утес.
- Хм-м… Верно… Понимаю, - пробормотал он и повернулся к нам: - Пожалуй, нам пора.
Разбившись на пары, мы двинулись через улицу. Возглавлял движение невысокий мужчина, а Марни шла сзади, всем своим видом давая понять, что отстать никому не позволит. Едва я замедлял движение, как на мой рюкзак сразу ложилась ее рука, и я ощущал толчок, вынуждавший ускорить шаг. Я без возражений следовал ее бессловесным приказам, так как понятия не имел, сколько таких толчков сможет выдержать вьюк с взрывчаткой.
Я ожидал увидеть тропу, ведущую на вершину утеса, но ожидания мои не оправдались. Вместо того чтобы карабкаться вверх, мы пошли вдоль основания утеса к невысокому длинному зданию, протянувшемуся от кромки воды к каменной стене берега. Мы направились в здание (при этом мне достался очередной дружеский тычок в спину), и я чуть было не споткнулся о что-то очень похожее на рельс. Наш гид-мужчина зажег керосиновый фонарь, и я увидел целую систему железнодорожных путей. Размышлять об их назначении было некогда, так как проводник жестом велел следовать за ним.