Неудивительно, что от будущих мэтров исходила такая смесь настороженности и угрозы, что ее, кажется, ощущали даже первогодки: я заметил среди ожидающих в очереди адептов несколько знакомых лиц. И был вынужден признать, что мастер Твишоп не ошибся насчет привитых им чувств к "темным" коллегам - все мои одногруппники смотрели на вошедших, как на кровных врагов. При виде них в столовой мгновенно стихли разговоры и прекратился смех. Молодые люди тут же выпрямились, расправляя плечи и наливаясь дурным азартом. Девушки надменно вскинули подбородки и выразительно скривились, будто в столовой пахнуло смрадом с кладбища. Кто-то даже демонстративно зажал нос, кому-то понадобилось с грохотом открыть окно. Кто-то привстал, угрожающе поигрывая мускулами. И лишь немногим в зале хватило ума молча развернуть стулья и вернуться к прерванному разговору.
- Я ж тебе говорил! - прошептал Нич, вскарабкавшись по моей штанине наверх и снова юркнув под мантию, умудрившись стащить со стола остаток недоеденной котлеты. - С этого года они сделали столовую ОБЩЕЙ! Вон, как на "темных" смотрят! Кажется, преподаватели никого не предупредили?
- Предупредили, - вполголоса обронил я, потянувшись за пирожком. - Ты просто невнимательно слушал вступительную речь ректора. Если бы он не сказал, то тут уже вовсю летали бы боевые заклятия. Просто сегодня первый день занятий - народ еще не привык. А завтра будет попроще.
Нич с сомнением проводил глазами медленно двинувшихся к раздатке "темных" и удивленно хмыкнул, когда опоздавшие к обеду "светлые" дружно подались назад, уступая место.
- Вот даже как… - пробормотал он, с недоверием оглядев угрюмо молчащих адептов и попутно умяв нехилый кусок пирога. - Решили, значит, сразу взять быка за рога? Нет чтобы плавно, постепенно…
- Загнивающий палец лучше отсечь сразу, - отрицательно качнул головой я, глядя на то, как "темные" наполняют едой свои подносы и, провожаемые многочисленными взорами, уходят в дальний угол столовой. - Может, в этом и был бы смысл, если бы они продумали все как следует. А полумеры ни к чему хорошему не приведут. Ты обратил внимание, что на втором уроке ни одного из "темных" не было?
- Откуда? - подцепив лапой еще один пирог, удивился таракан. - Я был только на первом. И то, не с начала.
- То есть, ты не рискнул подглядывать за Ледяной стервой? Хм… да не шипи: я прекрасно помню, что только благодаря тебе дражайшая леди Лилитана вошла в состав Совета магов лишь со второй попытки…
- Она вошла туда только после моей смерти! - шепотом рявкнул Нич, покончив, наконец, с обедом и перебравшись по мантии мне за спину.
- Именно. Но меня сейчас больше интересует, почему мэтрам не позволили присутствовать на Воде… я смотрел расписание: общими у нас пока идут лишь непрофильные предметы - Основы рунной и заклинательной магии, Основы магического моделирования, Алхимия, Целительство, Общая некромантия и Основы пространственной магии.
Нич возмущенно засопел. Или просто обожрался, а теперь старательно прятал одышку за наигранным недовольством?
- Да, я тоже видел: на стихийной магии "темные" присутствовать не должны.
- При этом "Некромантию" разделили на какие-то дурацкие подразделы, - покачал головой я, все еще поглядывая на молодых "темных", но их, как ни удивительно, все еще никто не задирал. Они в полном молчании перекусили, постаравшись управиться как можно быстрее, затем так же молча встали и сплоченной группой покинули столовую. - Раньше такого не было. Только демонология шла отдельно. А теперь еще какая-то Магия проклятий появилась и Оккультизм, как будто обычный некромант неспособен качественно кого-то проклясть или без проблем пообщаться с фамильным привидением… дурь, одним словом. И это при том, что учителей на эти дисциплины у Академии нет, а занятия ведут всего два преподавателя… по очереди… какой-то Гриммор де Фугг и мэтр Лонер Кромм.
- Кромма я знаю, - внезапно оживился Нич, удобно устроившись у меня на шее и выставив кверху усы, как антенны. - Старый такой маг… из безродных, но зато с талантом. Ему, кажется, поставили Закрывающую Печать, если мне не изменяет память?
- Да, - хмуро согласился я. - Так же, как Модше… помнишь такого?
- Еще бы не помнить, - пробормотал таракан, тяжело вздохнул. - Если бы не он, я бы в свое время не обратился к тебе.
Я поджал губы.
- Кромм и Модша на каком-то этапе работали вместе. Над одной, разумеется, проблемой. И вместе потом из-за нее… пострадали.
- У меня не было выхода, - снова вздохнул Нич. - Права вето на решения Совета магов его глава, как ты знаешь, не имеет. Я смог только смягчить наказание, заменив смертную казнь на лишение дара. Но и это было весьма непросто, несмотря даже на твое участие.
- Помню. Тогда это спасло их жизни. А теперь они вынуждены влачить жалкое существование недо-магов - знающие неизмеримо много, но не способные почти ни на что.
Моего уха осторожно коснулся тонкий усик.
- Ты тоже так жил, Гираш.
- Да, - сухо кивнул я. - Поэтому мне было неприятно увидеть сегодня в расписании фамилию Лонера. Осколок прошлого… живое напоминание о моих ошибках… надо будет его навестить.
- А второй что за тип? - как-то слишком уж поспешно сменил тему Нич.
- Понятия не имею. Кто-то из молодых, наверное - фамилия де Фугг мне незнакома.
- Мне тоже, хотя все графские рода я когда-то знал наперечет. Видимо, кому-то из его предков его величество пожаловал за время нашего стазиса титул.
- Угу. За заслуги во время войны Гильдий, например, - съязвил я, но Нич не отреагировал и лишь задумчиво обронил:
- Все может быть… пойду-ка я пробегусь еще разок по Академии. Погляжу на преподавателей, оценю размах перемен, оценю, что тут еще успели переделать. Вернусь поздно, так что не ищи.
- Не буду, - усмехнулся я. - Не переживай - я не настолько к тебе привязан, чтобы лить слезы из-за твоего исчезновения. К тому же, вечером меня ждет лаборатория мастера Гриндера Ворга. Думаю, там я проведу время с пользой.
- А, этот старый фанатик, обожающий ковыряться в чужих внутренностях… полагаю, вы друг друга стоите, - пренебрежительно фыркнул Нич, тяжело спрыгнув с моего плеча и юркнув под стол. - Удачно пообщаться.
Я проследил за тем, как он, отдуваясь от съеденного и переваливаясь с боку на бок, протиснулся под ногами мирно беседующих "светлых", храбро пробежал по краешку чьей-то мантии, чуть не задев хитиновым боком чужую ногу, но не рискнув протискиваться в узкую щель в стене, через которую сюда пробирался. Помедлил, дождавшись, когда объевшийся до неприличия таракан окажется поблизости от открытого пространства, которое отделяло его от спасительной тени раздатки, а потом хмыкнул и создал крохотную иллюзию. Простенькую совсем. Почти незаметную. Только и способную на то, чтобы подсветить крадущегося к выходу таракана провокационным алым огоньком.
- А-а-а! - пару мгновений спустя раздался истошный девичий визг.
Я с чувством выполненного долга запихнул в рот последний пирожок и с удовольствием прикрыл глаза.
- И-и-и-и! - заорали уже на два голоса. - ЧУДОВИЩЕ! МОНСТР!
Кто-то из парней с грохотом отодвинул стол и ринулся спасать перепуганных однокурсниц.
- ГДЕ?! ЧТО?!
- Здесь ТАРАКАН! - наконец, разглядел кто-то заметавшегося между столами Нича, чем вызвал еще большую панику. - Ой! Мамочки! Какой же он громадный…
- Где?! Не вижу! Покажите мне его!
- Да вон… вон он светится! - сразу несколько дрожащих пальцев указали на бешено мечущийся над полом метку-огонек, отлично показывающий, где именно пытается укрыться ошарашенный таким поворотом дела и изрядно растерявшийся беглец. - Он бежит сюда… нет, теперь туда! Налево! Ай, уже направо! К дверям… нет, от дверей… да ловите же этого монстра!!! Чего вы мешкаете?! Он наверняка кусается!
- Вот шустрая тварь! - неприятно удивились адепты, нарезая круги по столовой и поминутно спотыкаясь о мебель. - Откуда он тут только взялся?!
- Из лаборатории "темных" сбежал! Откуда еще?! Давите его! Скорее, пока не убежал!
- Я его потерял!
- И я… он куда-то туда юркнул…
- Может, в щель забился?
- Да в какую щель?! Он же здоровый, как свинья! Ни в одну щель не протиснется!
- А-а-а-!!! Вот же он! УБЕЙТЕ ЕГО!!! КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА! Я насекомых боюсь…! - взвизгнули уже с другого конца зала, и по столовой прокатилась новая волна истеричных воплей. Все до единого девушки с поразительным единодушием повыскакивали из-за столов, тут же забираясь на них с ногами; парни переворачивали все вверх дном, ища нарушителя спокойствия. Нич лихорадочно носился где-то внизу, из последних сил уворачиваясь от брошенных ножей, вилок и даже летающих ботинок. А я…
Я сидел в сторонке и наслаждался жизнью, с задумчивым видом дожевывая пирожок и размышляя о том, что ректор очень мудро запретил использование боевых заклятий вне учебных классов. Если бы не это, боюсь, Нич бы так легко не отделался.
Впрочем, движение - жизнь, как утверждают мудрецы. Вот я и помог старичку слегка растрясти жирок… он мне за это потом спасибо скажет. Возможно. Когда-нибудь. Если, конечно, не сообразит, кто его пометил, и не вспомнит некстати, что я обещал отомстить ему за испорченное утро…