Станция метро "Чансери-лейн" была совсем рядом, и это придавало ему новые силы. Однако яркая вспышка настигла его прежде, чем он добрался до своей цели. И тут Дили совершил непростительную глупость, хотя именно он в этой толпе знал, что делать этого не следует, - он обернулся. Ослепленный, как бы парализованный, он не мог сдвинуться с места, раздираемый изнутри никому не слышным криком протеста. Однако неизбежное никому не дано предотвратить. Он услышал оглушающий, громоподобный удар. И в этот же момент чьи-то руки бесцеремонно схватили его и потащили назад. Он ударился плечом обо что-то твердое и почувствовал, что падает и его спаситель падает вместе с ним. Земля дрожала, и весь мир разваливался на куски.
Обжигающая боль в глазах вдруг отступила куда-то, и, теряя сознание, Дили почувствовал, что проваливается в прохладную спасительную тьму.
* * *
Первые ядерные взрывы - а их было пять в Лондоне и его окрестностях - произошли всего за несколько минут. Черные грибовидные облака поднимались над разрушенным городом, постепенно сливаясь в зловещую черную тучу, которая затмила день, в считанные минуты сделав его неотличимым от ночи. Густая пыль опускалась на землю, вместе с ней падали осколки, обломки разрушенных построек, человеческие останки. Теперь все это тоже несло смерть.
Глава 2
Калвер попытался вытащить ноги из-под груды осколков. Ему это удалось, и он с облегчением почувствовал, что они целы. Закашлявшись, он попытался избавиться от пыли, забившей дыхательные пути. Несколько минут он кашлял, отплевывая густую желто-коричневую слюну. Затем протер запорошенные пылью глаза и заметил, что из коридора в подвал пробивается слабый свет. Но вместе со светом, он ясно увидел это, сюда просачивается и дым. Калвер застонал от досады. Он обернулся к мужчине, которого втянул в подвал с улицы, желая убедиться, что тот не разбился, когда они падали с лестницы. Мужчина лежал, прикрыв лицо руками, с головы до ног засыпанный пылью и осколками, но, слава Богу, его не придавило ничем, что угрожало бы серьезными травмами. Калвер окликнул его, но тот лишь слегка зашевелился, а затем тяжело и надолго закашлялся, отплевываясь, стараясь прочистить легкие, как только что делал Калвер. Но при этом даже не пытался подняться.
Калвер встал, и направился к нему, застонав от внезапной боли, пронзившей все тело. Он быстро ощупал себя, чтобы убедиться, что никаких серьезных повреждений у него нет, и в самом деле, насколько он мог судить, все было в порядке. Хотя завтра наверняка все тело будет ныть от многочисленных ушибов и ссадин, полученных при падении. Так всегда бывает. Если, конечно, завтра наступит.
Он слегка тронул мужчину за плечо.
- У вас все в порядке? - спросил он, дважды повторяя свой вопрос, потому что в первый раз он прозвучал почти нечленораздельно. В ответ раздался лишь слабый стон.
Калвер посмотрел на сломанную лестницу и прислушался к странному звуку, доносящемуся из-за двери, сквозь щели которой подвал все больше наполнялся пылью и дымом. Он вдруг вспомнил, что ядерный взрыв всегда сопровождается сильным смертоносным ветром, несущим новые беды и разрушения. Да, несомненно, то, что он слышал сейчас, был шум ветра. И, словно в подтверждение его догадки, стены и потолок убежища задрожали, и со всех сторон посыпались обломки. Он присел и прикрыл голову руками, чтобы избежать новых травм.
Обломки падали на его коричневый кожаный пиджак. Удары были Довольно болезненными, все тело и без того саднило от ран. Краем глаза он заметил, что огромная бетонная плита перекрытия над лестницей, под которой лежал мужчина, сдвинулась с места. Калвер подскочил к нему и, схватив за плечи, оттащил в сторону.
Ему показалось, что ветер снаружи слегка утих, и в убежище стало спокойнее. Через дыры в потолке он попытался разглядеть, что там наверху происходит. Однако ему почти ничего не удалось увидеть. Он лишь предполагал, что все верхние этажи здания разрушены. Сколько их было, он не мог точно припомнить, но в этом районе все дома были многоэтажными. В любом случае им повезло: он полагал, что они попали в ту часть подвала, которая расположена рядом с центральной бетонной несущей колонной - самой прочной частью конструкции современных зданий. Это и спасло их от гибели. Сколько она еще простоит - это уже другой вопрос. Сейчас гораздо важнее была другая проблема - едкий удушливый дым, заполнивший подвал.
Калвер еще раз толкнул все еще лежащего мужчину и повторил свой вопрос:
- Эй, как вы там?
Тот повернулся на бок, приподнялся на локте, пробормотал что-то невнятное и громко застонал, снова опрокинувшись на спину. Калверу наконец удалось разобрать какие-то слова:
- О нет, проклятые идиоты... Они в самом деле сделали это... Проклятые, проклятые...
- Да, они это сделали, - тихо сказал Калвер, - и это уже непоправимо. Сейчас для нас гораздо важнее другое.
- Где мы? - спросил мужчина. - И как мы сюда попали?
Он вдруг резко задвигался, пытаясь подняться.
- Успокойтесь. - Калвер положил руку ему на плечо. - Это я вас сюда втащил. Давайте подумаем, что делать дальше.
- Я плохо слышу, - сказал мужчина испуганно. - Сначала был какой-то шум, а теперь его нет. Наверное, у меня что-то со слухом.
- Да нет, все нормально. Это была взрывная волна, ядерный ветер. Он пронесся мимо. Поэтому так тихо.
И в этот же момент они услышали неприятный скрежет и почти сразу же грохот падающих конструкций. Что-то тяжелое, металлическое или бетонное, упало буквально в нескольких футах от них. Калвер нервно передернул плечами. Эта штуковина вполне могла их убить. Он осторожно встал на колени, осматривая стены и потолок подвала, пытаясь определить, насколько угрожающим было их положение.
- Мы должны выбираться отсюда, - сказал он. - Скоро все это рухнет.
Неожиданно откуда-то издалека до них донеслись человеческие крики и стоны. По-видимому, очнулись раненые, до сих пор пребывавшие в шоке. Быть может, кто-то из них пострадал от новой волны разрушений. Калвер подошел поближе к своему товарищу по несчастью, пытаясь разглядеть его лицо. Однако в темноте почти ничего не было видно. Но какое-то смутное беспокойство овладело Калвером: его смущали два светлых пятна на лице мужчины.
- Мы должны выбраться отсюда во что бы то ни стало, - сказал тот. - Иначе мы будем похоронены заживо.
Калвер, словно бы не слыша его слов, осторожно спросил:
- Вы что-нибудь видите?
- Здесь слишком темно, - неуверенно ответил мужчина. И тут же, поняв смысл вопроса, взволнованно вскрикнул: - О нет, только не это!
- Когда я схватил вас на улице, вы смотрели прямо на вспышку. Я подумал, что вы просто в шоке... Я сразу не понял...
Мужчина стал судорожно тереть глаза пальцами.
- О Господи, я ослеп.
- Может быть, временно, - попытался успокоить его Калвер. Но это не возымело никакого действия. Мужчина разрыдался, рыдания сотрясали его тело.
Запах гари усилился, и Калвер заметил сквозь одну из дыр в потолке отблеск пламени. Он прислонился к стене.
- В любом случае дела наши плохи, - сказал он, обращаясь в основном к самому себе. - Если мы выберемся наверх, нас накроет радиоактивная пыль. А если останемся здесь, то либо сгорим дотла в этом чертовом пламени, либо нас наконец придавят эти обломки. Шикарный выбор.
Он со злостью стукнул кулаком по стене. В этот момент мужчина, наконец поднявшись с пола, схватил его за лацканы пиджака.
- Нет, нет, у нас не все еще потеряно. У нас есть еще шанс, - возбужденно заговорил он. - Если вы меня туда отведете, у нас будет шанс.
- Отведу вас? Куда?
Калвер с трудом сдерживал раздражение.
- Весь мир вокруг - сплошные руины, а воздух насыщен радиоактивной пылью. Вы еще это не поняли? Нам некуда идти в этом мертвом городе.
- Нет, нет, пыль осядет на землю минут через тридцать. Сколько времени мы уже здесь?
- Точно не знаю. Может быть, минут десять. Может быть, час. Мне кажется, я какое-то время был без сознания, - неуверенно ответил Калвер. - Хотя нет, подождите, мы только что слышали ветер, а он возникает сразу же после взрыва.
- Тогда есть шанс. Нам надо торопиться, - взволнованно проговорил мужчина.
- Зачем торопиться? Нам некуда идти.
- Я знаю место, где мы будем в полной безопасности.
- Вы имеете в виду станцию метро, туннели?
- Нет, я имею в виду другое место.
- О чем, черт побери, вы говорите? Где это?
- Я покажу вам, куда идти.
- Да скажите же мне, где это, - вскипел Калвер.
Мужчина помолчал немного и упрямо повторил:
- Я покажу вам, куда идти.
Калвер понял, чего тот опасался, и устало сказал:
- Не беспокойтесь, я не собираюсь вас бросать здесь. Но не ошибаетесь ли вы насчет пыли?
- Нет, я не ошибаюсь, но нам надо спешить.
Голос мужчины прозвучал немного спокойнее, хотя движения были по-прежнему лихорадочны.
Бетонная плита у них над головой снова со скрежетом сдвинулась с места.
- Я думаю, пора принимать решение.
Калвер взял мужчину за плечи и начал подталкивать к слабо освещенной полуразрушенной лестнице. Им предстояло пройти под этой чертовой бетонной плитой, которая опускалась все ниже и ниже.
- У нас совсем нет времени, - закричал Калвер. - Все это проклятое здание того и гляди рухнет.
И будто в подтверждение его слов наверху раздался сильный грохот. Все вокруг задрожало.
- Бежим скорее, - в отчаянии закричал Калвер. Дерево, кирпич, бетон - все трещало и рушилось. Весь подвал заволокло пылью, стоял оглушительный грохот. Калвер заметил, что проход между бетонной плитой и лестницей сузился настолько, что им едва-едва удастся проползти по нему.