* * *
- Крепче, крепче вяжите, - прохаживался Варас меж работающим бойцами, которые делали штурмовые лестницы, - сами же по ним и полезете, а ну как сорветесь… стена то высокая.
- Да стараются вроде, - успокоил его Тарин идущий рядом, - к вечеру будут готовы?
- Успеем, ночью в посад отнесут.
- А на рассвете в бой, - сжал кулаки Тарин, - эх, знатная рубка будет!
- Угу… Горько мне только от того, что со своим народом драться придется.
- Это так, но другого пути нет.
- Похоже что нет, - угрюмо согласился Варас.
Ночью бойцы перенесли лестницы в посад и спрятали их за домами. Уже сутки Старое Городище в осаде, с высоких стен сначала постреливали, в мелькающих меж домами наших бойцов, но получив в ответ несколько залпов из пары сотен стрел и потеряв дюжину стрелков, обстрелы прекратились. За высокими стенами скрывалось порядка полутора тысяч бойцов и судейской стражи, и местная знать, которая оружие в руках никогда не держала. Ополчение Палей собрать не успел, точнее он собрал лишь маленькую горстку ополченцев из посада, которая сейчас скрывается за стенами и наверняка жалеет о своей судьбе… а может и нет.
А на утро произошло то, чего не учли наши "стратеги" - смяв наши дозорные посты и порубав немало народа на окраинах посада, порядка пятисот человек, возглавляемых Талием, прорвались за стены через малые ворота. Талес психанул, и отдал приказ воеводе штурмовать стены этой ночью. И вот мы все сейчас находимся в томительном ожидании команды на штурм. Наконец где то рядом проревел рог и мой отряд состоящий из пятидесяти мечников-ополченцев, подхватив пару лестниц побежали к стенам, я не отставал, и как только лестницы грохнулись на стены полез вторым, первым успел прошмыгнуть какой то парень… он не дополз всего пару метров и полетел с лестницы с пробитой головой. Штурм захлебывался, и я отозвал своих людей, тех, кто был еще жив, а потом в рог проиграли отбой атаки, у Тарина хватило ума отменить штурм. Потери были большие, я нашел Тарина мечущимся меж домов и выясняющим обстановку.
- Тарин! Уводи людей к лесу, - положил я ему руку на плечо.
- Почему? Мы можем укрываться за домами.
- Если они додумаются контратаковать…
- Что?
- Я говорю, что если сейчас на нас нападут из-за стен войском хотя бы в семь сотен, то сомнут, и будут гнать до лагеря, а потом сомнут лагерь и все! Кончилась война…
Тарин помолчал немного, поиграв желваками, а потом подозвав сигнальщика, приказал играть общий отход. Талес был в бешенстве… но выслушав аргументы он успокоился, приказал выставить усиленные караулы и дальние дозоры, вышел из шатра воеводы и молча отправился к себе.
Не спалось, жутко ныл ушибленный бок, слетел с лестницы, увернувшись от брошенного в меня со стены копья. В лагере горели костры, вокруг которых сидели вымотанные бесполезной атакой бойцы. Молча посидел у костра с всадниками Ванса, которые пели грустные песни и спустя час все же отправился спать, сморило. Но на рассвете рог сыграл боевую тревогу. Я спал одетый, и лишь затянув пояс и схватив оружие, я выскочил из шатра, и Варас следом за мной.
- От посада выстроилось войско Палея, шесть сотен… готовятся к атаке, - сказал быстро подошедший Тарин.
- Нам куда? - спросил я.
- Вон уходит вторая правая сотня, догоняйте.
И мы с Варасом побежали догонять сотню быстро идущих мечников. Нас обогнала сотня Ванса, которая должна была встать дальше нас в лесу и ждать команды к атаке, как последний аргумент. Когда мы уже стояли в лесу укрывшись за плотным кустарником я выяснил, что Тарин дал команду встречать врага в лесу, не давая ему применять лучников. Сотня хартских лучников построилась прямо в лагере, намереваясь стрелять поверх леса, дури и силы у них хватит. Еще она сотня лучников растянулась по кромке леса, за которыми уже выстроилось все наше остальное войско.
Глава 44
Мне не было ничего видно, я вставал на носки, пытаясь разглядеть луг перед лесом и дорогу, но ничего. Только спустя полчаса послышался рог со стороны противника.
- Ну что там? - не выдержав, пихнул я в бок впереди стоящего высокого мужика.
- Вроде развернули сотни для пешей атаки, - басом ответил он, не оборачиваясь.
- Кавалерия есть?
- Откуда? Худо у них с кавалерией… зато рубаки славные.
- Посмотрим…
Еще полчаса ничего не происходило, а потом я услышал приближающиеся голоса и крики, захрустели ветки и кусты и сотник неожиданно крикнул - "Бой". И зазвенело, и началась рубка. Противник не мог полностью втянуться в лес, уткнувшись в нашу оборону и оставив на лугу приличный "хвост" в виде бесполезных в лесу двух сотен лучников, которые сразу попали под обстрел хартов, длинные стрелы с тяжелыми наконечниками падали на них практически вертикально глубоко проникая в плоть. Да уж, видать стратег из Палея никудышный… ну был же у него шанс раздавить нас на отходе, и он им почему то не воспользовался… не сообразил? Может и так, но факт остается фактом, на этой вылазке он потеряет всех. И словно в подтверждение моих мыслей наш сигнальщик проиграл в рог команду для всадников Ванса, которые как черт из табакерки выскочили из леса, зашли в тыл противнику и разбившись на группы начали "водить хороводы", т. е. двадцать - двадцать пять всадников скача по кругу стреляют в спины врагу, весьма эффективно его прореживая. Как только враг сообразил и бросил копейщиков против всадников, Ванс отвел свою сотню, и взяв кольцо большой отряд копейщиков также продолжали скакать по кругу на безопасном расстоянии и пускать стрелы… Расправившись с копейщиками всадники снова приступили к "хороводу". А потом прозвучал сигнал к атаке, и мы вытеснили врага из леса и окружили. Большое численное преимущество у нас и упавший ниже плинтуса боевой дух противника сделали свое дело.
Талесу хватило разума не устраивать резню, и окруженным было предложено сложить оружие и сдаться, что они и сделали к нашей радости. Почти три сотни пленных отвели к лагерю, а один из всадников Ванса проскочил на скорости посад, и выстрелил по воротам старого городища стрелой с очередным посланием. Ответа долго ждать не пришлось, из посада вернулся все тот же старик и передал свиток Талесу. То, что в ответ Палея остался прежним все поняли по реакции молодого князя…
Пленных озадачили готовить дрова для погребальных костров, а затем собирать тела погибших. Обозникам и кухне была дана команда готовить обед, всем остальным, что не занят в караулах отдыхать. Пока Варас готовил обед я решил поговорить с Тарином, которого застал в воеводском шатре в гордом одиночестве и задумчиво пыхтящим трубкой.
- Что задумался? - спросил я его, присев рядом и тоже достав трубку.
- О том как долго мы сможем держать в осаде старое городище.
- Угу… и перевал теперь отрыт у Ровного Камня и морозы скоро.
- И об этом тоже думаю.
- Здесь место хорошее, до болот два дня пути, два торговых тракта, по одному их них можно в обход городища пройти к перевалу…
- И?
- Ставьте здесь форт.
- Что ставить?
- Постоянный гарнизон в крепости. Двух сотен бойцов достаточно, что бы закрыть перевал до снегов, если не стоять на Ровном Камне лагерем, а подняться в горы и занять высоты над тропами…
- Ну, говори дальше, - заинтересовался Тарин.
- И к болотам можно будет отсюда посылать бойцов на патрулирование и охрану, в том же имении у Ласа, там можно гарнизон поставить. Таким образом Талес сможет уберечь княжество от бед, которые вот-вот начнут происходить, и народ начнет роптать… Главам родов не нужно будет переживать за то, что их ополченца воюют пока родовые земли грабят твари с болот или икербы.
- Верно говоришь! А как ты назвал это?
- Форт?
- Да, его… расскажи.
- Та же крепость, но поменьше.
- Многие лета назад крепости у хартов были… давно, сейчас уже нет нигде, только в некоторых каменках можно разглядеть древние стены.
- Ну вот, лес есть… прокопать вокруг лагеря ров, - я перевернул одну из шкур и взяв уголек от кострища начал рисовать, - вот тут башенки для дозора поставить, и вот так вести стену, не высокую, два человеческих роста достаточно, вынутую землю забить меж деревянных стен, она со временем слежится и будет как камень.
- Сам придумал?
- Нет, - улыбнулся я, - читал про это.
- Инструмент надобно.
- В посаде возьмите. И сразу строить внутри крепости казармы, конюшни… да ту же баню.
- Да, - протянул Тарин, - а ведь за стенами, в тепле да еще и с баней можно и зимовать.
- А я про что? И колодец можно вырыть.
- Ты что!
- А что? Придут хранители и осудят страшным судом?
- Все же нельзя тьму беспокоить.
- Вот ты упертый… а в посаде колодец, а в городище? Чем вырытый в двух тысячах шагов колодец будет отличаться от посадского? Сразу воду можете не пить из него, жгите уголь и через него пропускайте, можно отстаивать с серебром, можно кипятить… Времени то сколько прошло с тех пор как опасно было поду пить?
- Много, очень много.
- Вот, из проток согласен, опасно… но колодец то?
- Я подумаю… да и что люди скажут. Можно и из посада возить воду.
- А ты не думал о том, что посадский колодец могут отравить?
- Кто ж решиться не такое осквернение?
- Тот, кто загнан в угол и которому нечего терять.
Варас еще раз внимательно посмотрел на схематичный набросок на шкуре, молча походил немного по шатру и потом сказал:
- Сиди тут, я за Талесом.
- Хорошо, - пожал я плечами.
Через пару минут Тарин вернулся с молодым князем и я снова повторил свои соображения.