Утром следующего дня я, Варас и Туск собрались с берегу Чистого озера, куда мы отправились на фургоне. Чернава сама отправилась протокой к себе и перед тем как отплыть сказала, что в дом Вараса должен был поселился кто-то из родственников княжеского вельможи со своей семьей, но произошло это или нет неизвестно. А светить Вараса не хотелось. Решили, что если там живут, то я и Туск изобразим из себя разбойников скрыв лица ну а там по обстоятельствам. На место прибыли к обеду, оставив Вараса с фургоном в лесу я и Туск направились по ухабистой дороге к имению Вараса. Остановились на краю леса, и минут десять наблюдали за домом, вроде никого, я присмотрелся… курятник на распашку, окна в доме тоже открыты, по двору разбросана домашняя утварь, похоже что нет никого.
- Идем, - сказал я Туску и завязал на затылке сделанную из куска тряпки косынку, скрыв лицо, еще и капюшон плаща нахлобучил.
Туск последовал моему примеру и мы прошли в открытые ворота.
- Вроде никого, - сказал Туск осматриваясь.
- Угу, пошли, сдвинем будку, - кивнул я на собачью конуру.
Оттащив ее в сторону, я приподнял небольшой, грубо сколоченный деревянный щит и извлек из ямы-тайника свой туго набитый рюкзак, на дне ямы лежало еще пару свертков, их тоже прихватил. Потом пару раз громко свистнул, подав сигнал Варасу.
Варас зашел в дом…
- Да уж, "повеселились" тут.
- Что то искали наверное, - сказал я стоя в дверях.
- Ладно, сейчас соберу кое-каких вещей, да одежду надо в зиму и мне и Даринушке забрать.
Закончив со сборами, Варас изнутри закрыл дверь на деревянную задвижку, потом выбросил в окно пару тюков, вылез сам и плотно закрыл все ставни.
- Дай-ка, - Варас забрал у Туска один из свертков и развернул его.
В его руке оказался меч, хартской ковки, на сколько я уже научился отличать, с дорогой рукоятью и украшенным несколькими драгоценными камнями серебряным навершием. Варас закрепил ножны на перевязи, а меч что был куплен нами для него, он бросил в фургон.
- Ну что, теперь обратно? - спросил я и тоже закинул свой рюкзак в фургон.
- Да, поехали, - согласился Варас.
К вечеру мы успели вернуться на заимку, куда незадолго до нас приплыла и Чернава, тоже с увесистым тюком. Поужинав, сразу занялись сборами, чтобы завтра не тратить на это время и выехать с рассветом. Решили ехать в наглую, короткой дорогой, т. е. небольшой участок пути придется проезжать через границы городища.
Глава 37
Городище.
Корен, Старший Хранитель.
В дверь осторожно постучали. Корен отошел от деревянного стеллажа с рядами свертков из толстой бумаги и пошел открывать дверь.
- К вам послание, - вытянув руки с небольшим кожаным тубусом стоял гонец.
- Подожди в коридоре, - поморщился Корен, - повезешь обратно ответ.
- Слушаюсь господин, - ответил уставший посыльный, от которого несло за конским потом.
Корен прошел к окну где стояло плетеное кресло и усевшись начал читать.
"… Хромой Ян выслал две наемных сотни, как и договаривались ранее. Один отряд разделился и приступил к выполнению нашего плана на севере княжества, часть этого отряда вскорости прибудет в городище под Ваше начало. По заверениям Хромого Яна это лучшие наемники. Они должны прибыть в городище под видом торгового обоза с берегов Желтого озера, и как только расположатся в посаде дадут Вам знать.
Встретился с Баазом, доверенным лицом Хромого Яна, в его отряде есть два десятка опытных лазутчиков, которых я сразу же разослал по каменкам и многодворцам на границе с хартскими землями, и уже есть результаты…"
Прочитав до конца донесение и швырнув его в угол Корен нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем прошел к столу, и приготовив канцелярские принадлежности начал что то писать.
* * *
Первые сутки пути наш обоз проехал без приключений. За поводьями фургона в котором ехали Чернава и Дарина находился Лас. Я, Варас и Туск ехали верхом. Со стороны мы не выглядели подозрительно и вполне походили на обоз богатого торговца с охраной, Лас даже оделся подороже, что бы соответствовать. Заканчивался второй день пути, и мы выехали на торговый тракт, проехав по которому, к вечеру добрались до большого многодворца, стоявшего прямо на тракте, от чего выглядел богато и зажиточно. Мы расположились на ночлег на большом постоялом дворе. Чернава, чтобы не создавать проблем и не нервировать местных изъявила желание ночевать в фургоне, который мы оставили у большой конюшни. Лас и Дарина решили составить ей компанию, благо места в фургоне было предостаточно. Я оплатил ужин и большую комнату, рассчитанную на четверых. Варас понес часть ужина к фургону, а мы с Туском остались в корчме ожидать остальных блюд. Людей было не много, половина столов пустовала. Публика в основном как говориться приличная, в основном торговцы… заметил и двух вероятно местных алкоголиков. Вернулся Варас и мы приступили к ужину. Позади нас трое мужиков что-то эмоционально обсуждали, и стоило мне заострить на этом внимание, как сразу начал разбирать фразы и реплики…
- … вот, а я про что! Люди зря говорить не станут.
- И что, прям вот не таясь собирают ополчение?
- А чего им таиться? Три знатных рода объединились… а еще… - понизил голос мужик, - люди говорят не сам славный Васлен умер, говорят, отравили его.
- Это кто же? - так же шепотом спросили его.
- А тот, кто нонича в городище, за высокими стенами, - ну так люди говорят.
- А что же Хранители?
- Не знаю…
- А я знаю! - отозвался третий голос, - как только не стало славного Васлена, так их братство голову то и подняло, и нонишнему князю голову заморочили совсем… а законов за последние лета сколько выдумали? То-то же!
- Ладно, спать пошли, завтра ехать рано… на зиму переберусь наверное на юг, на заимку к брату… а то чую, не спокойная зима будет.
- Верно говоришь…
Мы закончив ужин не стали долго засиживаться и отправились спать в комнату, где я пересказал друзьям подслушанный разговор.
- Поскорее бы добраться, - нахмурился Варас, - раз пошли разговоры да пересуды, князь да хранители забеспокоятся, не сегодня так завтра уже сторожевые посты на дорогах у мотов выставят.
- Значит надо ехать с короткими остановками долго не задерживаясь.
- Да, - кивнул Варас, - завтра наполним бурдюки да фуража купим…
Завалившись спиной на матрас набитый свежей сухой соломой и заложив руки на затылок я лежал и смотрел в потолок, подбитый плотно подогнанными досками… что то не спалось.
- Варас…
- У?
- Спишь?
- Нет.
- Скажи, а что за высокими горами, которые на юге?
- Старики говорили, что много лет назад ходил туда кто-то с отрядом… Вернулся только один. Сказывал, что по горам тем долго ходили, снега много и холодно на вершинах, а за горами вода, много синей воды… и она соленая. Конца и края не видно той воде.
- Море?
- Что такое море, - приподнялся на локте Варас.
- Эм… ну это как Чистое озеро, только очень, очень большое.
- Ну да верно, бесконечное, до самого горизонта, - ответил Варас и опять улегся.
- А больше не ходил никто туда?
- Нет, тогда еще икербов не много было и не были они такими организованными, так, небольшие рода кочевали… а сейчас не пройдешь там.
- Понятно… а за хартскими землями что?
- На востоке степи и болота на многие дни пути, а потом гиблые места совсем начинаются… там говорят, есть город разрушенный, он словно из земли растет… говорят, те кто осмеливался в этот город ходить, давно это было… так вот, возвращались они и потом умирали в муках, будто проклятые. Так и называется - Проклятый город. Говорят, предки хартов там жили, давно, очень давно.
- А на востоке?
- Никитин, ты как будто не в княжестве рожден да в яме у икербов всю жизнь просидел, - влез в разговор Туск, - на востоке, за лесами земля как изрезана глубокими и длинными оврагами, такими, что и за день не обойдешь, а за оврагами сухие степи и за ними песок, много песка… не проходимы те земли вовсе.
- Верно, - согласился Варас, - так и есть, непроходимые.
- Понятно, - ответил я, и зевнув отвернулся к стене, накрывшись плащом заснул.
Еще только забрезжил рассвет, а мы уже покинули многодворец и продолжили путь. Начал накрапывать дождь, с одной стороны конечно дождь в дорогу хорошо, с другой… мокро и холодно. Пересекли пару проток, и к обеду подъезжали к еще одной. До моста было примерно метров пятьсот, я мы заметили всадника, который явно заметив нас развернулся и ускакал по дороге.
- Будто караулил стоял, - заметил Варас и поправил перевязь под плащом.
- Похоже, - согласился я и повернувшись к фургону сказал Ласу, - внимательно у моста, оружие наготове держите.
Наша кавалькада въехала на мост и перед нами предстала картина бойни - внизу, на берегу протоки в траве лежало несколько тел, все были заколоты, и водницы и их пассажиры, разбросаны вещи, две протопленные лодки на десяток метров ниже по течению.
- Разбойники, - сказал Туск и проверил как закреплен колчан на седле.
- Больше некому, - согласился я, - всадник уже скрылся за поворотом, интересно, сколько их?
- Не знаю, - нахмурился Варас, повернулся и посмотрел на фургон, - где там твоя труба железная?
- В рюкзаке…
- Не хочешь достать… а ну их там дюжина и засада?