- Они скажут, что ты это украл, или того хуже… что убил настоящего княжеского сына, но какой может быть достойный наследник рожденный без благословения да еще чародейкой, хоть и светлой. Пойми Талес, я поклялся воспитать и уберечь тебя.
- Сагал, я могу смириться с судьбой и законами, я могу жить простым наемником или ремесленником, но я не могу жить и знать, что убийцы моего отца благоденствуют и в придачу ко всему вот-вот доведут княжество до новой войны между большими родами. А как ты думаешь, что случится, когда те же икербы прознают про начавшиеся междоусобицы?
- Тут и думать нечего, они возобновят набеги.
- Это в лучшем случае, в худшем они снова займут Желтые скалы и перекроют основные протоки.
- Нас всего двое Талес, и лучше, чтобы вообще никто не знал о твоем существовании… твоя судьба это воля богов… смирись.
- Не могу, - по полу громыхнул стул, кто-то прошел к стене и с размаха плюхнулся на кровать, громко засопев, а потом почти неслышно всхлипнув пару раз.
О как! И что мне с этими знаниями теперь делать? Поделиться с Тарином? А дальше? Нет! Ну их в баню, это не мое дело, мое дело самому хотя бы зиму пережить, не то что в заговорщики записываться. Вот уж воистину - меньше знаешь, крепче спишь. За стеной больше не разговаривали и поворочавшись еще немного, я наконец провалился в сон.
Проснувшись утром, я сразу вспомнил ночной разговор за стеной, но не стал рассказывать ничего Тарину, и загнал подальше в закоулки своей памяти то, что услышал этой ночью, надеясь, что скоро это забудется.
- Давай собирайся и пойдем завтракать, водница заходил уже, - сказал Тарин укладывая свои вещи.
Кивнув я встал и направился в туалетную комнату. Спустя полчаса, мы уже позавтракав шли по широкой мощеной улице просыпающегося каменка. Действительно, попадающиеся на встречу хартские женщины были одна красивее другой и к слову ростом не ниже метр девяносто. Хартские мужики мне казались вообще великанами, явно более двух метров ростом и широкоплечи.
- У них наверное сильная армия? - спросил я Тарина.
- Как тебе сказать, - немного скривился он, - нет ловкости в них… сила есть, а ловкости нет. Вот лучники это да, за пятьсот шагов стрелу пошлет и попадет… точно в голову всегда попадают. И копье метнет так что двоих прошибет, а на мечах нет… не особо.
Так за разговором мы дошли до протоки, Тарин высмотрел среди двух десятков водниц на мостках вчерашнего мужика и мы направились к его лодке. Уложили вещи, Тарин отдал мужику деньги, и мы тронулись в путь по протоке, что текла через очень заболоченную местность, но к обеду картина изменилась, и болотные кочки, камыш и густой ивняк сменились лугами с желтеющей травой. Я несколько раз вставал в лодке и осматривался. Кое-где были заметны глубокие овраги, вдалеке видно лес и самое главное комары уже не кусают и можно снять плащ, да и солнце припекать начало.
Троих всадников мы сначала услышали, они как будто проскакали мимо, но вероятно увидев нас развернулись и некоторое время ехали параллельно протоке переговариваясь и посматривая в нашу сторону. Выглядели все одинаково, а именно как какие-то вояки, кожаные шлемы, кожаные наподобие римских кирасы, короткие мечи и пики.
- И чего они пялятся? - начал нервничать водница.
- Ну да похожи на разъездных дозорных княжества, - сказал Тарин внимательно наблюдая за всадниками, - только что им тут делать? Или война может?
- Нет, не война, - вздохнул водница, - хуже, кое-кто из знатных родов начал перестал платить налоги князю, начали деньги брать за проезд по своим землям.
- Ого! - удивился Тарин, - и давно?
- Примерно с месяц как началось.
- Это плохо… Никитин, приготовил бы ты свой этот лук на палке.
- Хорошо, - ответил я и почувствовал неприятный зуд в районе щитовидной железы, что как я уже понял не к добру.
Всадники еще некоторое время ехали параллельно нам, а затем поскакали вперед к мосту через протоку, что показался метрах в трехстах по течению.
- Останавливать будут, - не скрывая волнения сказал водница.
- Похоже, - согласился Тарин, и достав пару стрел из колчана воткнул их в деревянную давку позади себя, - Будь готов драться Никитин.
Когда до моста со стоящими на нем всадниками осталось метров десять, водница ткнул длинное весло в дно протоки и лодка остановилась.
- Вы должны заплатить за проезд по территории земель купца Санга.
- Вот пусть купец Санг в городище и требует оплату у князя, - ответил им Тарин встав в лодке, - мы заплатили воднице, а он платит налоги. Какие еще могут быть оплаты?
- Вы или платите и плывете дальше, или не платите и плывете обратно.
- Нет, мы плывем дальше и не платим, - крикнул Тарин, - я понимаю что вы возможно исполняете волю вашего хозяина, жадного ублюдка, но поверьте я не хочу проливать вашу кровь, однако это придется сделать если вы нас не пропустите.
Всадники громко рассмеялись.
- Ты прав наемник… верно, ты ведь наемник?
- Да…
- Так вот ты прав, наш хозяин жадный ублюдок, но он платит нам. Так что, либо плывите обратно, либо платите.
- Да простит меня Большая Луна… - тихо сказал Тарин и взял в руки лук.
- Ты что задумал? - прокричали с моста и всадники засуетились, заставив коней топтаться и разворачиваться, после чего покинули мост.
- Давай, плыви быстро, - сказал Тарин воднице.
- Но дальше будет еще мост? - заскулил тот.
- Плыви я сказал! Они до него еще могут не успеть доехать.
Но всадники успели, они спешились и встали на берегу протоки, так же с луками в руках, а три пики они воткнули в воду у моста, тем самым заблокировав нам дорогу. Водница остановил лодку у поворота, за которым должен был быть мост и мы с Тарином спрыгнули в камыш на берегу. Пройдя с десяток шагов, выглянули из травы и посмотрели в сторону моста.
- Шагов тридцать, - сказал Тарин, - попадешь? Это не мешок с соломой и не медный таз.
- Должен попасть, для арбалета это не расстояние.
- Стреляй тогда, чего ждать!
Здынь! - полетел болт в сторону всадников. И я тут же, не глядя на результат выстрела, зацепил крючком тетиву и приготовил арбалет к новому выстрелу, уложив следующий болт в желоб. Но Тарин уже выпустил две стрелы и сказал:
- Все, плывем дальше и быстро.
Подплыли к мосту и выдернули пики. Затем Тарин соскочил на берег и извлек стрелы и мой болт… и судя по раздавшемуся стону он кого-то добил… Услышав это водница снова заскулил.
- Меня найдут… зачем же я…
- Не ной! Надо сойти с этой протоки, - ответил Тарин запрыгивая в лодку.
- Не скоро поворот.
- Назад пути нет! Эти поборы незаконны, исполняя волю своего хозяина они стали обычными дорожными разбойниками.
- Но они же на службе…
- Вот такая паршивая у них служба, - ответил я и положил на дно лодки арбалет, пусть полежит немного взведенным.
Спустя час перестроились в другую протоку, а потом пересекли небольшое озерцо и ушли в третью.
Ночевали в поле. Выволокли не тяжелую лодку из воды, оттащили в кусты в двадцати шагах от протоки и там же у кустов расположились на ночлег.
Глава 24
Я караулил нашу стоянку под утро. Уже забрезжил рассвет и поднялся еле уловимый прохладный ветер, который принес запах гари, причем явно улавливался запах горелой плоти.
- Что… что это горит? - подскочил Тарин проснувшись.
- Не знаю, - пожал я плечами.
Тарин задумался на минуту, а потом сказал:
- Там ниже многодворец, от туда тянет, - Тарин встал подогнал на себе снаряжение и бесцеремонно пнул возницу, - вставай пора плыть.
Через час мы подплывали к многодворцу, дальние от протоки дома уже сложились тлеющими головешками и только как могильные памятники стояли каменные очаги посередине пепелищ. Над многодворцем стоял вой и плач… и ощущение людского горя.
- Что случилось у вас? - спросил Тарин спешащего к нам мужика с боевым топором и щитом, облаченный в какие-то плотные стеганные доспехи, сильно напоминающие фуфайку.
- Главы родов разругались с князем… а нам горе! Вы кто?
- Наемники, в городище плывем…
- Тогда я вас нанимаю!!! - прокричал мужик, - тридцать золотых ноготков! Согласны?
- Да что случилось то?
- Купеческие объездные, они ночью приехали, сказали что теперь налог не в княжество нам платить а в родовую казну и немедленно денег затребовали, а как нам платить? Мы только в конце лета княжеским сборщикам заплатили и теперь что, опять платить? А зимовать как? Мы их выгнали, а они потом вернулись с подмогой… мы отбивались как могли, а они крайние дома подожгли и сказали что утром вернуться и сожгут весь многодворец.
- Ну поможем мы вам, а потом? Вернуться же снова.
- Пусть возвращаются, я в городище протокой гонца послал, к вечеру тут княжеское войско будет.
- Ну что скажешь Никитин? - посмотрел на меня Тарин каким-то совсем не знакомым мне взглядом.
- Давай поможем, - ответил я, накинул лямку ранца на плечо и поднял со дна лодки арбалет.
- А ты плыви в городище, - сказал Тарин воднице и потом понизив голос добавил, - и помалкивай там на счет стычки у моста.
- Какого моста? - спросил сообразительный водница.
- Вот и правильно, пошли Никитин.
Мужик с топором представился Борином, он был старостой многодворца, и повел нас на окраину, к сожженным домам, где единственная дорога подходила к поселку. Местные мужики уже городили на дороге баррикаду, их было немного, всего десять человек, половина из них была ранена после ночной стычки, кое-кто был с ожогами.
- Они точно по дороге поедут?