* * *
К вечеру, когда мы доехали до еще одного многодворца, расположенного на невысоком холме, вдали от проток, дрога уже практически просохла и фургоны теперь слегка подпрыгивали, разбивая колесами комья высохшей грязи. Многодворец был немаленький, и так скажем с перспективой в скором времени превратиться в каменок. Он стоял на пересечение нескольких дорог, в центре был большой постоялый двор и рынок, на окраинах были постоялые дворы поменьше и победнее, так что у путников был выбор где остановиться исходя из тяжести своего кошелька. Пока наш обоз ехал по широкой и относительно прямой центральной улице я обратил внимание, что люди выглядят не бедно, во всяком случае, даже скромные одежды были чистые и без дыр, ну и на ногах почти у всех была кожаная обувь. Мы въехали в ворота постоялого двора, где кроме наших фургонов помещалось еще около десятка различного гужевого транспорта. Саврин сообщил нам, что он задержится тут до завтрашнего обеда по торговым делам, и если мы не хотим его ждать, то можем искать себе новых попутчиков, что мы и решили сделать, но завтра. А пока мы решили переночевать на этом постоялом дворе, поужинать и сходить в баню. Заплатили за комнату и баню. Надо сказать это первая баня "по белому", которую я вижу в этом мире, ну и не дешевая к слову, на двоих один золотой отдали. Постирались, развесив во дворе свою одежду, переоделись в чистое, и отправились ужинать.
Разбудил меня Тарин с рассветом, проснувшись обнаружил, что он уже принес нашу высохшую одежду а на столе стоял кувшин, овощи с зеленью и несколько вареных яиц в деревянной тарелке.
- Давай умывайся и завтракай… тут с заимки повозка, я договорился, они нас ждут уже.
- Хорошо, - ответил я, встал с топчана и прошел в угол комнаты, где стояло деревянное ведро с водой, большой медный таз и прочие умывальные принадлежности.
После завтрака, уложили свои вещи, проверили снаряжение и спустились во двор, где нас уже ожидали сидя в длинной телеге заставленной деревянными бочечками, отец и сын, судя по одинаковым чертам лица.
- Готовы? - спросил отец, на вид так цыган цыганом, и короткая кучерявая борода, и рубаха разноцветными лоскутами, поверх которой одет почти такой же широкий пояс как у меня и черная жилетка.
- Да, готовы, - кивнув, ответил Тарин.
Мы переставили немного пустые бочонки, чтобы было место, где нам расположиться самим и сложить свои вещи за облучком, на котором, немного теснясь расположились отец с сыном. Ну да получить золотой за обратную, порожнюю дорогу для них в любом случае прибыль. Да и дорога не слишком долгая предстояла, к обеду мы должны были быть на месте. Проехав пару часов мы въехали в небольшую рощу, пересекли достаточно широкую протоку и дорога стала подниматься в гору. Местность стала все больше холмистой, протоки попадались все реже и достатосно плотный лес начал приближаться к дороге.
- Как там одноглазый Ванс поживает? - спросил Тарин у старшего цыгана, после пары часов молчания.
- Поживает как может… много меда пьет, разум растерял совсем… Староста его уж пару раз в яму сажал. За домом не следит, да и за собой тоже… и не скажешь, что при ныне покойном князе конной сотней командовал.
- Давно это было, - хмуро ответил Тарин и начал набивать трубку.
- Давно, - вздохнув согласился цыган, - все же тогда времена хоть и не спокойные были, но простые люди лучше жили.
- А чем сейчас плохо? - полюбопытствовал я.
- Сейчас то? - хмыкнул цыган, - так то вам, разным свободным охотникам и наемникам, что своего угла и семейства не имеют, вам все равно. А нам и налог княжеский платить надо и семью кормить и дом содержать в порядке и достатке… все же при славном Васлене простым людям проще было…
Заимка Медовая располагалась в низине, меж двух высоких холмов порошим лесом, в этих местах вообще как-то кругом лес. Широкая протока рассекала небольшую долину, отделив несколько полей и лугов от заимки. Пока мы спускались в долину, я насчитал порядка десяти подворий, возведенных на приличном расстоянии друг от друга, два крайних подворья практически упирались в лес, который покрывал холм.
- Ну вам вон туда, к холму, - сказал цыган остановив телегу на развилке.
- Да я знаю, - ответил Тарин, выпрыгнув из телеги, и закинул лямку баула на плечо.
Мы направились к одному из подворий у леса по неширокой дороге, вдоль которой был забор из камней, с полметра высотой и такой же шириной. Это был скорее даже не забор, а стена, которая наверняка складывалась не один десяток лет из камней, которые периодически выдавливает из земли, пара нижних рядов уже практически скрылась под мхом и землей нанесенной ветрами.
- Для чего это? - спросил я Тарина указав на стену.
- Старая граница хартских земель, - ответил Тарин и посмотрел на меня как на полоумного.
- А где теперь новая граница?
- Ну ты даешь Никитин! Так уж два века как люди и харты в мире и без границ живут… Ты вот как спросишь чего, так я уж сомневаться начинаю, не зря ли связался с тобой таким…
- Каким?
- Да с мозгами набекрень!
- Не сильно то и набекрень…
- Ну да, вот только это и успокаивает, что вроде не сильно.
Мы подошли к поломанной калитке того, что раньше было забором. На подворье стоял небольшой сруб и несколько деревянных строений разного назначения, двор был заросший высокой травой из которой то тут, то там торчали какие-то палки, деревяшки и прочий мусор. Осмотрев все Тарин вздохнув перешагнул остатки калитки и направился к дому, я последовал за ним…
Шшшух! - перед нами в землю воткнулась стрела.
- Я хоть и одноглазый, но если вы не уберетесь, я каждого из вас сделаю таким же! - из темноты одного из окон раздался явно пьяный голос и еще одна стрела ткнулась в землю в паре сантиметров от моей ноги.
- Ванс! Не дури, это я Тарин.
Опираясь на подоконник, в окне показался… да бомж в окне показался! Грязный мужик в исподнем с засаленной рыжей бородой и такими же волосами, левая сторона его лица была обезображена шрамом от брови и до шеи, пересекая глазницу.
- Тарин? Ты… - подбородок бомжа затрясся, и из единственного гласа скатилась слеза, оставив след на грязной щеке.
- Да дружище, это я… Что же ты… - махнул рукой Тарин, и бросив свой баул на землю вошел в дом.
Я снял ранец, присел на перекошенную лавку рядом с домом, и набив трубку закурил… решил не мешать.
Вплоть до вечера мы с Тарином приводили в порядок дом, вычистили баню и накололи дров. Ванс спал, после того как Тарин дал ему какого-то порошка, а вечером когда Ванс проснулся и был более адекватен мы протопили баню, Ванс пошел мыться и приводить себя в порядок, а сами приготовили ужин из наших запасов. За ужином Ванс пытался не смотреть нам в глаза, тихо ел и вздыхал.
- Ванс, мы поживем у тебя некоторое время, ты не против? - сказал Тарин достав из баула небольшую медную флягу и разлил мутноватую жидкость в кружки, совсем по чуть-чуть.
- Что ты Тарин, как я могу быть против… наверное кроме тебя никто и вспомнит обо мне, и прости друг, что я вот в таком виде предстал перед тобой, совсем я тут с ума схожу в одиночестве.
- Это поправимо, в ближайшее время тебе скучать не придется. Вот, - кивнул он на меня, - мой помощник, надо ратному делу его подучить.
Ванс посмотрел на меня, своим глазом оценивающе и спросил показав пальцем на амулет?
- Сам его добыл?
- Да.
- Хорошо…
Но больше разговор как-то не клеился, да и Ванса после нормального горячего ужина и полста грамм чего-то крепкого разморило. Тарин скомандовал всем спать, я расстелил плед на полу у дальней стены единственной комнаты лег и практически сразу уснул.
Часть 2
Глава 22
Чистое озеро, дом кузнеца Вараса.
Мелкий дождь моросил уже второй день, и при этом за сутки температура воздуха успела смениться несколько раз, из-за чего по поверхности Чистого озера пополз плотный туман, окутав берега. Еще немного и начнет светать, что будет совсем не в пользу того, кто сейчас осторожно ступал по направлению к дому кузнеца Вараса со стороны леса. Незнакомец в длинном вымокшем плаще шел медленно, прислушиваясь и всматриваясь в темноту ночи и пелену тумана, при этом сам, стараясь быть незаметным и не издавал ни звука. Слабый огонек, до него буквально десяток шагов, да это оно, то о чем говорил Севон, новый помощник судьи. Незнакомец приблизился к воротам, аккуратно достал уже почти прогоревшую масляную лампадку, и снял череп болотного кота с ворот. Все… теперь можно уходить, отряд судейской стражи во главе с Севоном ждут в лагере в лесу, в часе хода.