- А съесть ее разве не могли?
- Могли и съесть, в тех местах кроме клыкастой гиены хватает других тварей.
- Ладно, отправьте отряд стражи и Севона - младшего хранителя с ними, надо амулет найти.
- Слушаюсь, - ответил посыльный и вышел из комнаты.
Старший Хранитель встал из-за стола и прошелся несколько раз по комнате, задержался у окна выходящего на городскую площадь, в плотную к которой напротив каменного трехэтажного здания суда пристроились торговые ряды рынка.
- Странно, - подумал он в слух, - весь выводок болотных котов молодой, три лета только прошло со дня как их выпустили там…
В дверь постучали, она приоткрылась и из-за нее уверенным голосом спросили:
- Разрешения прошу…
- Входи брат Севон, - ответил Старший Хранитель и пошел на встречу гостю.
В комнату вошел крепкого телосложения молодой человек, густые и длинные черные волосы собранные тесемкой на затылке в хвост, черные же аккуратные бородка и усы. Поверх синей рубахи из дорогой ткани, была одета черная кожаная туника, на широком поясе поверх которой висел короткий меч. Богатые штаны также синего цвета были заправлены в невысокие сапоги.
- Ты уже совсем мужчина Севон, - сказал Старший Хранитель обняв гостя, - очень жаль, что твой отец не дожил до этих светлых дней… Благословен будет его прах.
- Я надеюсь боги расскажут ему обо мне, Старший Хранитель.
- Ну что ты Севон, если мы наедине, то не стесняйся, можешь называть меня дядюшкой.
- Хорошо дядюшка Арас.
- Как матушка, как поживает моя любимая сестра?
- Благодарствую дядюшка, с матушкой все хорошо.
- Присаживайся, выпей меда. Вот что я хочу поручить тебе мой мальчик… на северных границах, в болотах, пропал один из наших зверей, что под заклинанием… Тебе нужно будет отправиться туда с отрядом стражи и найти амулет, который был на нем.
- А если амулет в болоте?
- Ну значит такова воля богов, а если туша болотного кота где-то гниет там на доступном участке, то я надеюсь ты понимаешь какая это опасность?
- Да дядюшка, понимаю, амулет усиливает магию многократно и нельзя допустить, что бы он попал в руки к магу с затемненным сердцем.
- Правильно мой мальчик. Не подведи нас… а на ближайшем совете я подниму вопрос о твоем повышении до помощника судьи.
- Спасибо дядюшка, я все сделаю.
- Ступай Севон… и будь осторожнее там в болотах …
Глава 16
Я шел уже не мене пяти часов, несколько раз останавливался осмотреться, отдохнуть и попить. Ни на встречу, ни попутно никто не попался, только вдалеке за полем, я заметил в излучине протоки пару медленно плывущих лодок. Дорога все время проходила то через участки редкого леса, то через заболоченные поля с высоким камышом. Пересек даже приличного размера поле с низкой редкой травой и каменистой почвой, и цветы, точнее цветочки… все поле было усыпано маленькими кустиками сантиметров десять в высоту и с яркими разноцветными цветами, чем-то похожими на клевер. На земле иногда замечал отчетливые отпечатки колес или подков, вот тут видно, что на обочине стояла телега, как раз после дождя, две узкие глубокие колеи от колес и отпечатки копыт в засохшем суглинке. Впереди похоже лес поплотнее и деревья повыше, решил что надо сделать привал и подкрепится. Прошел еще немного, сошел с дороги и углубился в лес на три десятка шагов. Ну вот и хорошо, с дороги меня не видно и полянка небольшая. Огляделся, вроде никакой страшный зверь не крадется ко мне, только пение непуганых птиц слегка притихло при моем появлении на поляне. Скинул с плеч торбу, отвязал и расстелил на землю плед. Затем, пройдя по поляне насобирал немного хвороста, развел огонь и подвесил над ним котелок, плеснув из бурдюка воды на одну кружку. А пока закипает я достал пластик вяленого мяса, пару вареных яиц, и усевшись по-турецки стал уплетать свой сухпай тщательно пережевывая. Головой по сторонам я все же продолжал вертеть, и переставая жевать внимательно прислушивался. Но все было спокойно, лес сам по себе я сам по себе. Бросив маленькую щепотку чая в котелок, только чтобы подкрасить кипяток и для запаха, снял его с огня и разгреб палкой угли уже потухающего костерка.
Закончив привал собрал веши, привязал к торбе плед и закинув свою ношу на плечи направился обратно к дороге. Через полчаса пути, выйдя из очередного поворота, обнаружил следующую картину - маленькая одноосная телега на больших колесах… нет, скорее это больше похоже на арбу. Старый мерин скучая пощипывал редкую траву на обочине, ну а сама арба потеряв одно колесо стояла накренившись на право. Старики, бабка и дед, на вскидку так под семьдесят точно, но вполне бодрячком себе, сидят на обочине у костра… кушают. Продолжая движение я поравнявшись с ними сказал:
- Помочь может чем?
Дед напрягся конечно, подтянув поближе топор, оценивающе посмотрел на меня и ответил:
- Ну ежели у тебя охотник есть запасная ось, то может и поможешь.
- Я гляну? - спросил я, показав на перекошенную арбу.
Дед одобрительно кивнул, а бабка сидевшая до этого в пол оборота, развернулась на меня полностью, и отставив деревянную миску заняла позу зрителя, скрестив руки на груди. Ось лопнула по ступице правого колеса, которое лежало рядом… Так, ну есть два варианта либо рубит в лесу "полуось", закреплять ее параллельно той, что есть и ставить колесо, только нужно сверлить отверстие под чеку. Либо рубить хлыст, крепить его под углом на правой стороне и ехать пока не сотрется, потом следующий.
- Дед, а далеко ехать то тебе?
- Нет охотник, уже не долго, четыре коротких поворота осталось.
Я понятия не имел, сколько это в метрах или километрах, но понимающе кивнул и спросил:
- Значит засветло доедем?
- Могли бы ехать, то доехали бы.
- Топор давай, - сказал я скидывая торбу на землю, - веревка крепкая найдется?
- Найдется, - заинтересовано ответила за деда бабка.
Взяв топор у деда, немного отошел в лес и свалил пару нетолстых, сантиметров по десять в диаметре хлыстов и выволок их к арбе. Потом срубил рогатину, померил по оси и укоротил до подходящей длины. Затем, засунув один из хлыстов под ось с обломанной стороны оставив на рычаг примерно три метра, присев под хлыст положил его на плечо и встал.
- Дед! Рогатиной попирай тут!
Но бабка сообразила быстрее, подскочила, подняла с земли рогатину и вставила ее враспор под хлыст.
- Все… стойте, держите пока хлыст что бы не в сторону не наклонился, - сказал я, - и веревка где?
- На охотник, - вручил мне дед моток веревки, очень похожую на пеньковую и встал под хлыст помогать бабке.
Я же примерил второй хлыст, выбрал нужную длину и угол, сначала в паре мест прихватил, а потом начал крепко привязывать хлыст к раме, борту и торчащему обломку оси. Спустя десять минут, вытерев со лба пот рукавом, сказал:
- Все, отпускайте, - и выбил ногой рогатину из-под "домкрата".
Дед внимательно осмотрел эрзац "запаску", и покачав головой улыбаясь сказал:
- Впервой раз такого охотника встретил… разумного. Выдержит?
- Ну бабку твою точно выдержит, а мы пешком добредем, - ответил я и отвязав от торбы бурдюк напился, сделав несколько больших глотков.
Дед вел в поводу мерина, я шел рядом, а бабка сидела в арбе периодически свешиваясь с борта и поглядывая на хлыст.
- Так ты охотник проходя, или задержишься в нашем Окраинном?
- Задержусь переночевать, в ночь куда же идти… Постоялый двор то есть у вас в многодворцах?
- А зачем тебе охотник на постоялый двор? У нас ночуй, отплатим мы тебе за помощь. Иначе не пошлет больше нам Большая Луна такой помощи в следующий раз, если беда приключится.
- Не стесню я вас?
- Нет, что ты, места хватит.
- Ну не откажусь, конечно, деньгами не богат я.
- Был бы богат, не был бы охотником, - хмыкнул дед.
Шли действительно недолго, что-то около часа, и вот из-за очередного поворота показались первые дома. Всего их было около полста, и расположились они по двум берегам протоки, через которую было перекинуто три деревянных моста в разных местах. Домишки в основном небольшие, деревянные, в каждом дворе свое хозяйство. Дома были построены явно без "плана застройки" и из-за этого центральная улица, по которой мы шли, была извилиста и разной ширины. Люди в основном все чем-то заняты, прохожие, попавшиеся несколько раз на встречу учтиво здоровались немного кланяясь и шли себе дальше, лишь немного задерживая на мне взгляд. Дед оказался ни много ни мало, а целым старостой этого поселения, и когда мы подходили к их дому, к слову не особо отличающегося архитектурой от остальных, ворота открылись и нам на встречу выскочили два босоногих паренька. Дед жестом указал отвести арбу к сараю, помог спуститься бабке и сказал:
- Дангар! Помоги гостю обмыться, - крикнул дед высокому парню у сарая, который возился там с какими-то деревяшками, а потом сказал мне, - иди у бани обмойся с дороги да в дом проходи.
Отыскав среди надворных построек баню я направился к ней. Подошел Дангар и зачерпнув деревянным ведром из бочки воду встал у большого корыта лежащего на земле. Я снял торбу, поставил рядом с особой и начал скидывать на нее одежду и снаряжение. Раздевшись по пояс я наклонился над корытом, ожидая сто на меня сейчас польется вода… но ничего не лилось. Подняв голову на Дангара обнаружил, что он застыл с ведром в руках, глядя на мою татуировку.
- Лей! - вывел я его из ступора, - чего застыл?
Закончив плескаться, и поблагодарив за помощь, я достал из торбы чистую тряпицу и используя ее как полотенце обтерся и начал одеваться.