Алексей с Семеном только заметив кота с большим чайником, сразу ретировались из комнаты, так как у одного запах мяты вызывал рвотные позывы, а другой хоть и любил чай с оным растением, но ту концентрацию, которую гном добавлял в свой чай, тоже не выдерживал. Зато Мурз, похоже, притерпелся и даже стал гонять чаи вместе с гномом, за что был прощен и принят тем в разряд истинных ценителей "мятного гномо-чая".
А сегодня гном задумал провести ревизию своего "бездонного" плаща-рюкзака и принялся раскладывать свои ценности по комнате.
Михайлов, оглядывая двухметровый, ржавый меч, извлеченный гномом из карманов усмехнувшись, саркастически спросил:
- А слона у тебя там нет?
- К сожалению живые объекты тут не могут храниться, - огорченно вздохнул гном крутя в руках какую-то плоскую продолговатую фиговину.
- А ты пробовал? - удивился Алексей, вспомнив лекции по пространственной упаковке.
- Ну да, пытался там одну ящерку засунуть.
- Глорин, но ты же знаешь, резкая компификация биологических тканей…
- Ну я и говорю, пытался, а вот, - он нажал на выступ и фиговина издала звонкий щелчок. Все посмотрели на звездообразную пластину дрожащую в стене, прямо над головой у кошачьего маркиза. - А, пластиномет, а я его давно уже потерял.
Семен молча выдернул из стены звездочку и, отобрав у гнома опасную машинку, с интересом принялся ее рассматривать. Алексей покосился на застывшего в стопоре Мурза и, подняв кота под лапы, отнес его на небольшую кушетку, стоявшую в стороне от гнома с его инвентарем.
Оставив их разбираться с хламом, сам он направился в парк.
Дорожка проходила около небольшого озерка с плавающими в нем разнообразными птицами, которых кормили постояльцы, покупая корм в специальном, стоящем рядом с водой, ларьке. Пара молоденьких девушек, кормившая уток уставилась на проходящего мимо Алексея и он, отвлекшись от своих пустых мыслей, приветливо им улыбнулся, от чего те покраснели и захихикали, переговариваясь и пихая друг друга. Тот уже собирался подойти к девушкам, но раздавшийся сзади голос заставил его остановиться.
- Молодой человек, - раздалось снова из за спины.
Обернувшись, он увидел стоявшего не вдалеке пожилого мужчину в черном твидовом костюме. Мужчина опирался на изящную трость и разглядывал Алексея сквозь стекла массивных очков.
- Да, да вы, - он кивнул Алексею, видя сомнения в его глазах. - Не могли бы вы переговорить с о мной.
Алексей пожал плечами и, бросив извиняющийся взгляд на хихикающих девушек, направился к мужчине.
- Чем могу быть полезен?
- Прогуляемся, - элегантный господин медленно двинулся по тропинке.
- Так чем могу быть вам полезен? - снова спросил парень, через некоторое время. - И позвольте узнать, кто вы?
- Торопливы вы, как все молодые, - мужчина вздохнул. - Ну что ж не буду вас томить. Разрешите представиться лорд Крайдер, Эрнест Фейер Эрин Крайдер если будет угодно мое полное имя.
Он церемонно поклонился.
- И предваряя ваш следующий вопрос, могу сказать, что я не человек лорда Гвайера и не принадлежу к его конторе. Кстати если вам интересно, то лорд не последний человек в местной контрразведке.
Алексей лишь пожал плечами, это уже давно не было новостью, так как Семен сразу предположил нечто подобное.
- Ну да ладно не будем о грустном, - махнул рукой лорд Крайдер, видя что данная новость не удивляет Алексея. - Я тут по другому делу, - он в задумчивости пожевал губами. - Как бы сказать я представляю сторону, которой не выгоден ваш поход для спасения вашего друга.
- Что? - Алексей пораженно уставился на своего собеседника.
- Нет, нет, успокойтесь, - отпрянул от Алексея лорд, с испугом смотря на его глаза разгорающиеся бледным огнем. - Я не правильно выразился, нам не выгоден сам поход, а спасение или не спасение вашего Влада нас мало волнует, даже скажу так, вам окажут всевозможную помощь в его спасении, вот только ходить ни куда не надо.
- В смысле? - Алексей остолбенел. - Кто окажет и кому это нам?
- Ну, скажем, - Крайдер в задумчивости прищелкнул пальцами, подыскивая определение. - Некой определенной группе заинтересованных лиц, не последних по могуществу во многих мирах. Да именно так. И эти люди.
- Люди?
- Неважно, - собеседник Алексея поморщился, - Люди, нелюди суть определения. Так вот этим существам нужно, что бы вы оставались здесь или вернулись на Землю. Не беспокойтесь путь домой и охрану там мы вам обеспечим.
- Так вы сообщники этого Рафаеля, - усмехнулся бывший ангел.
- О нет, присядем, - лорд кряхтя опустился на скамейку. - Старость знаете ли. Так вот этот выскочка, недоделанный божок, к нам не имеет не малейшего отношения, хотя надо признать выгоден моим хозяевам на данном этапе.
- Но ведь это он скорее всего причастен к заточению Влада.
- Он, он, - соглашаясь, закивал лорд. - Скажу даже больше, он в сговоре с тем демоном, что одолел вас. Да, да и это мне известно.
- Так что нужно вам? - спросил снова Алексей, стараясь внешне выглядеть спокойно.
- Мне, - Крайдер усмехнулся. - Мне совершенно ничего, а вот моим хозяевам, как я раньше говорил, нужно, чтобы вы ни покидали этого мира или вообще вернулись на Землю, а вашего друга мы вам, через некоторое время доставим в целости и сохранности, и даже, если хотите конечно, вместе с головами этого Рафаэля и его подручного демона. Ну, как вам предложение.
- Заманчиво. А кровью расписаться, где надо? - усмехнулся Алексей. - А может душу заложить?
- Не ерничайте, молодой человек, не надо. Вашего слова будет достаточно, - неожиданно прошипел Крайдер. - К тому же не забывайте, у вас на Земле осталась девушка.
- А вот на понт меня брать не надо, - Алексей резко встал. - Лиску не трогайте, а то прибью, хотя бы вас, для начала.
Лорд с тяжелым вздохом тоже поднялся и покачав головой сказал.
- Значит, не договорились? А жаль, мне вас жаль молодой человек совершенно искренне.
Но Алексей уже не слушал, он развернулся и быстрым шагом направился к гостинице, понимая, что время ожиданий закончено и началось время игры. Он физически вдруг физически ощутил, как стрелка неведомых часов дернулась и начала свой отсчет.
А лорд тем временем воровато оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет поднял трость и размахнувшись точно копье послал ее в спину удалявшемуся парню. Однако трость вдруг замерла в воздухе, и на этом месте материализовался элегантный молодой человек в черном деловом костюме и белой, до половины, расстегнутой рубашке. Со своей смуглой кожей, длинными, черными волосами, собранными в хвост при помощи элегантной заколки с брильянтами и золотым кольце в ухе, пришелец напоминал этакого латиноамериканского мачо, прибывшего сюда с богатой вечеринки. Он держал тяжелую трость двумя пальцами, брезгливо смотря на лорда, а тот вдруг побледнел и сделал попытку бухнуться на колени. Но странный молодой человек лишь презрительно усмехнулся и Крайдер вдруг бесшумно взорвался, разлетаясь хлопьями пепла, которые подхватил налетевший легкий ветерок.
Когда Алексей, после поисков своих спутников по комнатам, обнаружил их в просторной гостиной люкса, где расположился Михайлов, да еще вместе с лордом Гвайером и десятком закованных в броню паладинов, стоявших неподвижно вдоль стен, он почему-то не удивился.
- О, вот и последний наш гость, - здороваясь с ним, прокомментировал лорд, - Нагулялись молодой человек?
- Ага, нагулялся, места тут у вас хорошие, и главное очень, очень безопасные, - не сумел сдержать себя Алексей.
Лорд до этого о чем-то беседующий с Семеном, внимательно посмотрел на парня.
- Что-то случилось?
- Да как сказать, - Алексей замялся, уже жалея о вырвавшихся словах, но решив, что оттого что он расскажет о своей странной встрече, хуже не будет, плюхнулся в свободное кресло и начал излагать случившееся.
По мере его рассказа лицо лорда все больше темнело, выслушав историю до конца, он впал в глубокую задумчивость.
- А вы что знаете этого господина? - спросил Алексей задумавшегося рыцаря.
- А? - лорд встрепенулся и непонимающе посмотрел на парня, и тому пришлось повторить свой вопрос. - Ну, лично мы не знакомы, хотя я о нем наслышан. Служит у темного властителя в одном из соседних миров, на побегушках. Прямой связи у нас с этим миром нет, но один из наших союзников находиться с ним в состоянии вялотекущей войны, но вопрос в том как он оказался здесь.
Гвайер развел руками.
- Можно предположить, конечно, что у них там завелся сильный маг, которому под силу открыть портал перехода к нам, но… - он замотал головой. - Да нет бред, слишком далеко, у нас-то во всем Семимирье таких магов по пальцам одной руки пересчитать, а тот мир более беден на магию. Хотя, - он опять умолк.
- Да все одно к одному, - пробормотал, наконец, лорд. - Не буду пока ни чего объяснять, скоро все узнаете, - он с грустной усмешкой обвел взглядом непонимающе смотрящих на него путешественников.
- И когда же? - спросил гном, приподнимая бровь.
- Да прям сейчас.
Двухстворчатая дверь номера резко распахнулась, и на пороге появился невысокий лысоватый упитанный старичок, одетый в белые с золотистым узором одежды, живо напомнившие Алексею римские тоги. Старик, прищурившись, оглядел собравшихся, затем удовлетворенно хмыкнув, обвел взглядом замерших паладинов и вскочившего с кресла Гвайера, быстрым шагом направился к сидящим и ничего непонимающим гостям.
Алексей, косясь на вытянувшегося в струнку лорда, быстро вскочил с кресла замечая, что его друзья сделали тоже самое.