– Это не ответ.
– Николай Иванович, вы подозреваете меня в неверности?! – разрыдалась Оленька.
– Что ты, что ты? Как такое могло прийти тебе в голову! – Апостолов почувствовал себя виноватым. Он принялся утешать жену, но узнать дату родов всё равно хотелось.
– Она высчитывает по тибетскому календарю, – сквозь всхлипывания сказала супруга.
– А по нашему?
– Что, по-нашему?
– По нашему календарю, не высчитывает?
– Наш не учитывает расположения планет!
– И когда, по тибетскому календарю?
– Сам и спроси её! – разозлилась Оленька и протянула трубку мужу, набрав номер.
– И спрошу! – заартачился профессор, как мальчишка.
– Да! – ответила трубка.
– Профессор Степанидова?
– Да, Николай Иванович, что хотели? – голос докторши разом подобрел.
– Я хочу знать примерную дату родов, если можно.
– Профессор, прошу вас приехать в клинику, есть к вам разговор. Сами понимаете, не телефонный.
– Адрес? – вскричал взволнованный профессор.
– Это не связано с угрозой здоровью Оленьки! – быстро заверила Степанидова. – Разговор исключительно на интересующую вас тему!
– Хорошо, диктуйте адрес, – нарочито спокойно сказал Апостолов, заметив тревожные искорки в глазах жены, уставившейся на него в упор.
Степанидова продиктовала адрес клиники. Апостолов пообещал прибыть немедленно. Он вскочил с места, бросил несколько успокаивающих фраз жене и помчался в клинику.
Как назло, ни один таксист не брал его. Никто не знал адреса такой клиники и такого профессора.
И только один водитель согласился, пожав плечами.
– Это где-то на Сретенке, по-моему. Поехали?
Апостолов согласился, но предположение шофёра оказалось неверным.
– Тогда, на Каширке!
Тоже мимо!
– О! – воскликнул шофёр. – Точно вспомнил, это совсем на другом конце города!
И они съездили туда, и опять в противоположный конец столицы, побывали в Химках и Домодедово – тщетно.
– Москва – город большой! – таксист кивнул на счётчик.
– За оплатой дело не станет, – заверил пассажир. – После посещения клиники завезёте меня домой, сразу и рассчитаемся!
– Согласен, – шофёр опустил руки на баранку. – Куда теперь? К ближайшей станции метро!
– А потом, домой?
– Я расплачусь, не волнуйтесь.
– Я не волнуюсь, человек вы честный, профессор, только хочу сказать вам вот что: метро – нам не помощник!
– Нужен исправный телефон-автомат.
– А-а! – понял шофёр. – Так это вряд ли! У метро? Ни один автомат там не работает!
– А где работает?
– Проще заехать в ближайший Переговорный.
– Поехали!
Ближайший оказался на ремонте, расположенный чуть поодаль – принимал заказы только на междугородные переговоры, ещё один был закрыт безо всяких объявлений и расписаний!
– Как в старые добрые времена! – сплюнул водитель. Он хлопнул ладонью по панели приборов и посмотрел на профессора. – Что там, в клинике? Тяжелобольной? Может, через ментов отыщем, а?
– А может, вы сами припомните, – Апостолов не хотел обращаться за помощью к органам, – а? Варфоломеевский проезд!
– Я припоминаю, но между какими улицами? Все возможные варианты перебрали – нулевой результат! Куда ехать-то? – водитель указал на окно. – Сумерки уже!
– Давайте, в милицию, – устало махнул рукой профессор.
– Сейчас, заправимся и поедем!
С заправки выезжали уже в полутьме, с включенными фарами.
– На Петровку!
И опять шофёр оказался не прав
– Да это ж, вообще, в Химках или Люберцах! – сказали милиционеры.
– Домой, – попросил Апостолов, утомлённый поисками.
Машина плавно тронулась, профессор задремал.
– Вот оно! – разбудил Апостолова счастливый вопль таксиста. – Это ж надо, четыре раза мимо проехали и не заметили!
Апостолов, посмотрел в окна. От ближнего света фар вяло отсвечивала табличка:
КЛИНИКА ПРОФЕССОРА СТЕПАНИДОВОЙ с размазанными инициалами.
Похоже, маленький аккуратный особнячок совсем недавно снят в аренду – яркую вывеску изготовить не успели. Дворик культурный: клумбы с цветочками, симпатичный заборчик, белоснежно оштукатуренные стены, чистенькое крылечко. У входа совершенно трезвая (!) и вежливая (!!! ) санитарка.
– Вот оно как, в платных клиниках! – заметил шофёр.
– Это только на первый взгляд! – возразил профессор. – Медперсонал тут тот же самый – бесплатный. И к роскоши они быстро привыкают, и хамят клиентам ещё пуще. Ничего! Скоро больницы, кроме родильных отделений, станут не нужны!
– Конечно, – поддакнул шофёр, подумав: "Фанат! Раньше дзержинцы тоже хоронили преступность…"
– Присаживайтесь, пожалуйста, профессор Апостолов, – пригласила санитарка обоих посетителей указав на мягкие пуфики у стены.
Профессор поморщился, но тут же улыбнулся. Его знали в лицо многие, но не все же должны помнить его имя-отчество!
Профессор Степанидова не заставила себя долго ждать. Спустя две минуты, санитарка пригласила Апостолова в кабинет, указав в коридор тонким пальцем с массивным перстнем: – Вторая дверь налево!
Профессор поблагодарил и прошёл внутрь. Поразительнейшая чистота! И мягкие ковровые дорожки. Он деликатно постучал в белую дверь.
– Входите!
– Добрый вечер! – как зовут Степанидову, профессор не запомнил, а гадать не стал.
– Присаживайтесь.
Апостолов сел в кресло напротив стола Степанидовой. Всё в кабинете было белым: белоснежное кресло, накрахмаленный халат докторши, стол, стены, и даже ковровая дорожка – сияли белизной свежего снега. Профессор поёжился.
– Я пригласила вас ещё днём, но это не имеет значения!
– Извините, пожалуйста! Возможно, я отнимаю ваше время?
– Нет-нет, что кривить душой-то? – улыбнулась профессорша так, что яркая помада на её губах треснула в уголках рта. – Таким клиентам я всегда рада! Платите вы хорошо, я стараюсь отрабатывать!
– Вы позвали меня, – перешёл к делу профессор, разговор о деньгах его раздражал. Никогда их не имел, а вот теперь, пожалуйста, встречают как нового русского!
– Позвала вас для беседы, не телефонной беседы… – Степанидова вздохнула, собираясь с силами. – Дело складывается следующим образом: у вас будет необычный ребёнок!
– Как это? – привстал профессор.
– О! Не волнуйтесь, не урод! Но есть одна маленькая деталь.
– Что? Аномалия?
– Если вы подразумеваете патологию, то нет! Никакая не аномалия!
– А если не подразумеваю? – профессор сам себе удивился, как это он ведёт разговор, не зная имени собеседницы? Но со Степанидовой он чувствовал себя легко и раскованно.
– Если вы считаете аномалию небольшим отклонением от общепринятой нормы, да!
– Разрешите узнать, отклонение выше или ниже нормы?
– Опять вы о норме! Да нормальный ваш ребёнок, нормальный! Просто возникнет небольшая проблема с его здоровьем в первые часы жизни.
– Позвольте вас спросить, почему вы тогда заявили, что все нормально и распрекрасно?
– А потому, что так и есть на самом деле! – лицо Степанидовой стало жёстче. Видать, не впервой ей пришлось увещевать некомпетентных будущих папаш, взволнованных до состояния аффекта. – На сегодняшний день всё хорошо и распрекрасно.
– Скажите, профессор, зачем вынашивать ребёнка, подвергая его жизнь опасности в родах?
– А зачем убивать его? – наповал сразила Степанидова.
– Хорошо, хорошо, – успокоился Апостолов. – В чём его аномалия?
– Вот и прекрасно! Вы взяли себя в руки, приятно говорить с таким человеком!
– Итак? – спросил Апостолов, не поддаваясь лести.
– Итак. У Вашего будущего ребёнка имеется ферментопатия Точнее гемоглобинопатия.
– Что-то вроде лейкоза?
– Вовсе нет! – Степанидова достала из ящичка стола цветные графики компьютерной обработки неких анализов. – Вот, смотрите!
– Это для меня китайская грамота, – отодвинул от носа бумаги профессор.
– Представьте себе, для меня тоже!
Глаза Апостолова расширились.
– Не в том смысле, что я не понимаю смысла, а в том, что я не могу прогнозировать последствия!
– Объясните, пожалуйста.
– Хорошо, – Степанидова собралась с мыслями. – Представьте себе единую цепь биохимических превращений: за одним звеном непременно следует другое, в итоге получается нормальный эритроцит – клетка крови, переносящая кислород.
– Представил.
– … вот, в этой цепи произошло нарушение.
– Лейкоз?
– Нет! Извините, я говорю непонятно, попробую иначе. Представляете деление клетки?
– Пополам?
– Да, а потом ещё раз пополам, и ещё.
– И всё это описывается химическими реакциями, – уловил суть профессор Апостолов.
– Таким образом, из одной клетки получается восемь маленьких жизнеспособных эритроцитов. А у вашего сына – только четыре.
– И они нежизнеспособны, – заключил профессор.
– Сверхжизнеспособны!
– Тогда в чём проблема?
– В условиях пониженного содержания кислорода человек, имеющий такие клетки, живёт! А обычный – умирает, поскольку его мелкие клетки не справляются
– И что теперь делать? Моему сыну постоянно жить в душных помещениях?
– Николай Иванович! Содержание кислорода даже в душном помещении велико для вашего ребёнка, а фермента, делящего пополам большой эритроцит, у него нет!
– А если синтезировать этот фермент?
– На сегодняшний день невозможно, увы! – развела руками Степанидова.
– Вы отбираете у меня ребёнка для научных экспериментов? – вызывающе спросил Апостолов.