- Привидения - это чисто оптическое явление или поток молекул в газообразном состоянии, ограниченный каким-нибудь физическим полем, - сказала Сузи с обычной для нее многозначительностью.
- Не знаю, как назвать то, что я вижу. Что-то делается у меня на глазах, кем-то делается без моего в этом участия. Как в рассказе у Мопассана.
- В каком? - спросила Сузи.
- Помнишь, как герой из окна своего дома видит корабль, прибывающий в порт? Вот с этого корабля и приходит к нему некто невидимый, неощутимо проникает в душу, живет рядом, существует, вполне материально, но невидимо и неслышно. Передвигается по комнатам, переставляет мебель, звенит посудой, читает книги…
- Орля? - вспомнил Вэл.
- Орля.
Глава 2
УИК-ЭНД
На уик-энд, с которого и начались все описываемые далее удивительные события, мы тогда, как обычно, поехали к Доуни втроем, застав у него также традиционных гостей - судью Блетчфорда с женой и викария Хауленда. Они уже не удивлялись Вэлу, привыкли к нему и даже не затевали с ним политических споров, от которых он уклонялся с присущим ему дипломатическим тактом. Да он и сам привык к традиционному английскому отдыху, научился весьма сносно играть в гольф и пить виски перед вечерним обедом. А после обеда в тот вечер мы долго сидели на широких ступеньках веранды, наслаждаясь теплым июньским сумраком, пастельным закатом и прохладным ветерком с Темзы, лениво болтая о том, что приходит в голову в такие убаюкивающие, бездумные часы.
- Я сейчас перечитываю Уэллса, - вспомнила миссис Доуни, - как раз именно в такой летний вечер и, пожалуй, в такой же близости к Лондону упал на Землю первый снаряд с марсианами.
- Теперь не упадет, - откликнулся Вэл. - Никаких марсиан не существует в природе. И вообще никакой жизни на Марсе нет.
- Может быть, не белковая, не кислородная? - предположил судья. - Вы ведь физик, Сузи. Что скажете?
- Боюсь, что нет.
- Даже растительной?
- Никакой нет, - отрезал Вэл. - Ни мхов, ни лишайников - одни каменные кратеры да измельченный песок, подымаемый бурями. Советские спутники Марса уже передали на Землю снимки его поверхности: только мертвые пемзовые пустыни вроде лунных со смерзшейся углекислотой на полюсах. Сухой лед, как в пакетах мороженого. Ваш Уэллс, при всех его литературных достоинствах, по крайней мере на полвека отстал от науки.
- Странные совпадения бывают в жизни, - сказал до сих пор молчавший викарий. - Помню, как лет тридцать назад - я тогда еще мальчишкой был - собрались у отца, как и у вас сейчас, друзья по соседству. В таком же деревенском коттеджике. Еще до Дюнкерка, даже до Мюнхена. И заговорили: а вдруг война? Тихий закат, ветерок с реки…
- К чему это вы, ваше преподобие? - перебил Доуни.
- Случайная мысль: а вдруг?
- Что вдруг?
- Неожиданное, непознаваемое.
- Непознаваемого нет, есть только непознанное, - вмешалась Сузи.
Я решил погасить спор:
- А ветерок-то иссяк. Совсем иссяк. Тихо, как в церкви.
Доуни встал и оглядел чернеющее небо:
- Будет гроза. Метеосводка сообщила о двух циклонах. Один с берегов Испании, другой с арктических широт движутся навстречу. Встретятся над Англией. Может быть, здесь.
- Боюсь грозы, - встревожилась Сузи.
- Я тоже, - поддержала ее миссис Доуни. - Пойдемте в комнаты.
Судья и викарий последовали за дамами.
- А мы, пожалуй, останемся, - сказал Доуни. - Уж очень вечер хорош. Да и гроза далеко.
Я выглянул из-за колонны. Чернота на небе прожорливо глотала убегающие облака.
- Молния может ударить внезапно.
- Мы под крышей и за колоннами, - сказал Доуни.
- А шаровая?
- Не паникуйте, ассистент. Шаровую придумали физики.
- А зеленую? - вдруг спросил Вэл.
По черной туши неба черкнула зеленая искра. Мы напряглись, ожидая грома. Но грома не было. Только светилась в небе зеленая ниточка, как след реактивного самолета. А конец ее летел вниз, прямо к нам. Я говорю условно - летел, потому что длилось это мгновение, какие-то доли секунды. Доуни едва успел спрятаться за колонну, а Вэл, отпрыгнув, рванул меня. Но слишком поздно: светящийся конец копья, брошенного невидимым копьеносцем, ударил меня прямо в лицо, ослепил и прошел насквозь, бросив в беззвездную черную тьму. Сознание погасло…
Очнулся я на диване в нижнем холле коттеджа. В темноте горели свечи. Вэл поддерживал мою голову, а миссис Доуни прижимала к носу пузырек с нашатырным спиртом. Я оттолкнул его: голова была свежа, как после крепкого здорового сна.
- Как долго я был без сознания? - спросил я, подымаясь.
- Минут десять. А мы уже думали, что вам конец, - сказал, подойдя, Доуни. - Ведь молния ударила прямо в вас.
- Рядом, - сказал я: мне не хотелось вспоминать о беззвучном и безболезненном уколе зеленой искры. - Молния ударила между нами, если это вообще была молния.
Я перехватил понимающий взгляд Вэла: он-то все видел, но не счел нужным противоречить.
- Думаю, что не молния, - сказал он. - Ни грома, ни дождя - только зеленая вспышка.
- И туман, - прибавил Доуни, - густой зеленый туман. Мы, подхватив Монти, насилу добрались до двери. - Он подошел к окну: - А туман рассеивается. Звезды уже видны. Не гроза, а миф.
- Странный миф, - задумчиво произнесла Сузи. - Молния - это электрический разряд большой мощности. А вы ничего не почувствовали.
- Только увидели. Вспышку, - сказал я. - Кстати, почему это света нет?
Доуни снова взглянул в окно.
- Нигде нет. Должно быть, повреждена сеть. Еще одно свидетельство в пользу электрического разряда.
- Может быть, то была просто зарница, - предположил судья. - На далеком расстоянии грома не слышишь.
- А зеленый туман? Электрический разряд, ударивший в баки анилиновой красильной фабрики и разбрызгавший бриллиантовую зелень по всей округе? Глупости. - Сузи говорила с апломбом ученого, хотя о метеорологии знала едва ли больше меня. - Это чисто оптический феномен. Результаты циклонической бури в верхних слоях атмосферы. Завтра утром метеорологи объяснят все. Читайте газеты.
Мы остались ночевать у Доуни, разместившись в комнатах для гостей на втором этаже коттеджа. Мне с Вэлом досталась крохотная комнатка с двумя койками и диванчиком у стола, на котором тускло горела свеча. Мы ее не тушили.
- Почему ты скрыл, что молния, если это только была молния, прострочила твою башку? Я ведь стоял рядом и видел, - поинтересовался Вэл.
- Не хотелось общественного участия. Боли я не почувствовал, удара тоже. А очнулся даже свежее, чем был. Как после чашки крепкого кофе.
- По-моему, Сузи права. Это явление из оптики, а не из электроэнергии. Любопытный феномен, конечно.
- Сузи всегда права, - услышали мы от двери. - Вы еще не спите, мальчики?
- Входи и располагайся у свечки. В ее тусклом ореоле ты будешь похожа на привидение, - ответил Вэл, не подымая головы от подушки. - Еще одна из удольфских тайн этого замка.
И свеча погасла.
- Я же говорил, - хохотнул Вэл, - не хватает только, чтобы она опять зажглась.
И свеча зажглась, хотя ничья спичка ее не коснулась.
Сузи замерла в дверях, не в силах что-либо вымолвить. Меня как пришибло - язык прикусил. Только Вэл продолжал, не смущаясь:
- Ты, крошка, по-видимому, несешь в себе огромный запас еще не открытых элементарных частиц, каких-нибудь кси- или пси-мезонов. Они вызывают зеленые молнии и зажигают свечи. Живой ядерный реактор в действии.
- Я боюсь, Вэл, - прошептала Сузи.
- Чего?
- Ведь это, в сущности, необъяснимо.
- Пока. Потом объяснят. В крайнем случае спроси какого-нибудь ассистента у себя на кафедре.
Сузи вышла, еще раз повторив, что ей очень страшно. И свеча потухла.
- Удобно, - зевнул Вэл, поворачиваясь лицом к стене. - По крайней мере, не надо вставать.
Но тотчас же зажглась электрическая лампочка в цветной розетке на потолке.
- На этот раз, кажется, чудеса районной электросети. Все-таки придется встать, - сказал я и выключил лампочку.
Но не успел дойти до койки, как она снова зажглась без участия выключателя.
- Чудеса продолжаются, - иронически заметил Вэл, - и ведь самое страшное, что они не дадут нам спать.
- А мы перехитрим их.
Я опять встал, повернул свечу фитилем в подсвечник и вывернул лампочку, положив ее на стол. Но едва лег, как она уже совсем волшебно зажглась на столе, не соединенная с сетью.
- Удольфские тайны, - удивленно повторил Вэл и, как мне показалось, даже не без удовольствия. - Кто-то в округе проводит опыты с беспроволочной передачей электроэнергии. Надо бы ему помешать. - Он сунул чудесно светящуюся лампочку в ящик стола и прильнул глазом к щелке между крышкой и ящиком. - Светится. Но спать можно.
Так мы и заснули, перехитрив всех удольфских волшебников. О чудесах сговорились молчать и хорошо сделали, потому что ни хозяева, ни прислуга их не подтвердили. Свечи и лампочки у них загорались и гасли без всякого волшебства, и ночь прошла спокойно, без гроз и молний.