- По некоторым причинам я не могу говорить вслух. Я уверена, что после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хотела бы, чтобы ты знал - нам необходимо вместе прогуляться, или поплавать на лодке в пруду, или - перенестись в Кабру, или отправиться посмотреть на Лабиринт. Но в самое ближайшее время. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, - ответил я, - Я буду держать связь.
- Отлично.
Контакт после этого прервался, и когда я взглянул на Фиону, она сворачивала салфетку, внимательно разглядывая свою тарелку. Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро поднялся, пожелав - всем остальным спокойной ночи, и жестом призвал нас с Мартином следовать за ним. По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать себе не такой зловещий вид, как обычно, и это ему вполне удалось.
- Нам нужно отправиться с тобой покататься на лошадях в Арден, - заявил он.
- Неплохая идея, - ответил я. - Я с тобой свяжусь.
Мы вышли из столовой. В холле меня поймала Флора. За ней, словно на буксире, следовал Билл.
- Загляни ко мне в комнату вечером на "ночной колпачок". Или давай попьем чайку вместе завтра утром, - прошелестела она.
- Благодарю, - произнес я. - Мы как-нибудь с тобой свяжемся. Все зависит от того, когда мне удастся выбрать свободную минуту.
Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была причиной многочисленных дуэлей и Балканских кризисов.
На лестнице, по пути в библиотеку, Рэндом поинтересовался:
- Уже все?
- В каком смысле? - удивился я вопросу.
- Они уже все назначили тебе встречу?
- В общем, все это еще проблематично, но в целом - да.
Он засмеялся.
- Не думаю, что они станут зря тратить время. Таким способом ты познакомишься со всеми их домашними подозрениями. Можешь даже начать, их коллекционировать. Кое-что потом пригодится. Вероятно, они ищут возможных союзников… а ты во всех отношениях подходишь для этой роли.
- Но я и в самом деле не против того, чтобы встретиться с ними со всеми. Досадно, что это будет в такой обстановке.
Мы добрались до конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторону библиотеки, куда мы и направились.
- А куда же мы идем? - спросил Мартин.
Хотя Мартин и походил на Рэндома, он был более открытым человеком, да и ростом повыше, но все равно по сравнению со мной казался маленьким.
- Взять ружье, - объяснил Рэндом.
- Вот как? Зачем?
- Затем, чтобы испытать патроны, принесенные Мерлином. Если патрон сработает, то у нас возникнут дополнительные сложности.
Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели. В углу стояло ружье. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил.
- Хорошо… А на чем мы попробуем? - задумчиво спросил он, ни к кому не обращаясь.
Он вышел обратно в холл и посмотрел по сторонам.
- Ага. Вот что надо!
Рэндом приложил ружье к плечу, прицелился в пустую скорлупу рыцарской брони, стоящую в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок выстрела и звон пули о металл. Пустой, рыцарь пошатнулся.
- Чтоб я провалился! - воскликнул Рэндом. - Работает! Но почему именно при мне, Великий Единорог! Я жаждал мирного правления. Почему?!
- А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. - Я давно хотел пострелять.
- Почему бы и нет? У тебя ведь остался еще один патрон, не так ли, Мерлин?
- Да, - произнес я и стал рыться в кармане. Вытащив патрон, я передал его Рэндому вместе с еще одним. - Один из этих двух не стреляет. А какой - не знаю. Просто сунул их в карман вместе.
- Ладно, давай.
Рэндом взял оба патрона и зарядил ружье. Он передал его Мартину и начал объяснять, как с ним обращаться. Издалека до меня донеслись сигналы тревоги.
- Скоро тут соберется вся дворцовая охрана, - заметил я.
- Ничего, - успокоил нас Рэндом, когда Мартин поднял ружье и прислонил его к плечу. - Небольшая репетиция им не помешает.
Ружье рявкнуло, и панцирь зазвенел второй раз. У Мартина был удивленный вид. Он быстро отдал ружье обратно Рэндому. Тот взглянул на патрон на своей ладони, зарядил ружье и, не целясь, выстрелил, воскликнув:
- Какого черта!
Прогрохотал третий выстрел, и как раз в этот момент прибежала стража.
- Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.
После того, как Рэндом поблагодарил стражников за быструю реакцию на тренировочный сигнал, я уловил их недовольное бормотание насчет того, что король, вероятно, навеселе. Мы вернулись в библиотеку, где Рэндом задал логичный вопрос:
- Откуда у тебя третий патрон?
- Я нашел его в кармане куртки Люка, - пояснил я и рассказал обо всех прочих, связанных с Люком обстоятельствах.
- Нет, промедление непозволительно. Я обязан побольше узнать о Люке Гейнарде, - сказал наконец Рэндом. - Расскажи мне, что, по-твоему, произошло?
- Сгорел дом, - начал я. - Наверху жил Мелман, тот, что хотел принести меня в жертву. Внизу располагались "Склады Брута", где явно хранились патроны. Люк признал, что был знаком с Мелманом. Я понятия не имел, что может иметься какая-то связь между "Складами Брута" и патронами. Хотя одного факта, что они располагались в одном здании, уже, конечно, достаточно.
- Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам грозят очень большие неприятности, - заявил Рэндом. - Я очень хочу узнать, кто владелец этого здания… и кто стоит за компанией "Брута", если это разные люди.
- Проверить будет не очень сложно.
- Кого же мне послать для этого? - задумчиво протянул Рэндом. Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся. - Флора - вот кто примет важную миссию для спасения Короны.
- На тебя снизошло вдохновение, - определил я.
В этот момент Мартин улыбнулся и покачал головой.
- Боюсь, что я совсем не понимаю, что тут происходит. А хотелось бы знать.
- Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина в курс дела, а я пойду дам указания Флоре. Она сможет туда отправиться сразу после похорон Каина.
- Хорошо, - согласился я.
Он ушел, а я в третий раз принялся рассказывать свою историю, немного сокращая ее ради экономии времени. Никакой свежей информации или новых идей по поводу событий, о которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я этого от него и не ожидал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в довольно пасторальном окружении. У меня сложилось впечатление, что он больше любил деревню, чем город.
- Мерлин, - сказал он, - тебе бы давно следовало сообщить в Амбер об этой заварившейся каше. Это коснется всех нас.
А как с Двором Хаоса? - подумал я. - Там это ружье выстрелило бы? Все же мишенями пока стали Каин и Блейз. Во Двор меня никто не вызывал, чтобы сообщить о своих несчастных случаях. И все же… мне следовало раньше ввести моих родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент сообщить обо всем родственникам и в Хаосе.
- Но до событий последних дней все выглядело гораздо проще, - обратился я к Мартину. - А потом я был слишком занят, чтобы связываться с Амбером.
- Но все эти годы… все эти покушения на твою жизнь…
- Я не бегу домой с жалобой всякий раз, когда ушибу палец на ноге. Как и все остальные наши близкие. Я не видел тогда никакой связи между Амбером и этими покушениями.
Но я сознавал, что он прав, а я ошибался. К счастью, в этот момент вошел Рэндом.
- Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, - сообщил он, - но она согласилась помочь.
После этого мы некоторое время разговаривали о том, кто чем занимался эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался "Колесом-призраком" и упомянул о своем проекте. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот разговор он желает вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин начал позевывать, и это оказалось заразительным. Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот явился и показал мне мою комнату. Я попросил Дика, который провел меня в спальню, принести мне кое-какие принадлежности для рисования. Чтобы достать все необходимое, ему понадобилось минут десять. Возвращаться на Землю пешком было долго и утомительно, а я устал. Поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для комнаты бара в том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал наверное минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата. Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не отличалось постоянством. Решать надо было мне. Один к двум с половиной - это правило было практически взято из воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем проникать в чужие дела и дома. Я отложил в сторону все, кроме Карты. Затем поднялся. В дверь постучали. Я испытывал соблазн не отвечать, но любопытство оказалось сильнее. И я отворил дверь. На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по плечам. На ней было красивое зеленое вечернее платье и небольшая булавка с драгоценностями, которая отлично подошла по тону ко всему остальному.
- Привет, Фи, - улыбнулся я. - Каким ветром?
- Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, - ответила она, - и хотела сначала поговорить с тобой. Можно войти?
- Конечно, - сделал я шаг в сторону. - Но я спешу.
- Я знаю, но, может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Как? - спросил я, закрывая дверь.
Фиона осмотрела комнату и заметила только что нарисованную мною Карту. Она быстро закрыла дверь на замок и подошла к моему столу.
- Очень мило, - похвалила она, рассматривая мое произведение. - Так вот ты куда направляешься? Где это?