Я вышел из здания терминала, миновав магазин сувениров, набитый продукцией из Индии, мексиканскими горшками и прочими безделушками, обнаружил телефон и позвонил в местный "Хилтон". Как мне сообщили, Люк из него уже выехал. Тогда я позвонил в "Хилтон" в Санта-Фе. Он действительно поселился там, но в настоящий момент его в номере не было. Женщина из справочного бюро в здании аэровокзала сообщила мне, что я могу успеть на челночный рейс до Санта-Фе, вылет куда через полчаса, и показала, в какой стороне продаются билеты. Я где-то читал, что Санта-Фе - одна из немногих столиц Штатов, в которой нет большого аэропорта. Пока наш "И-25" шел курсом на север, между удлинившимися тенями гор неподалеку от пика Сандиа, я почувствовал, что Фракир начинает сжиматься вокруг моей кисти. Новая пульсация, нажим и ослабление давление мгновение спустя. Я быстро окинул взглядом небольшую кабину в поисках опасности, о которой меня только что предупредили. Я сидел в задней части машины. Ближе к носу расположилась супружеская пара средних лет. Они разговаривали между собой с техасским акцентом. На них было много серебряных драгоценностей. Ближе к середине устроились три пожилых женщины. Они обсуждали события, происходящие дома, в Нью-Йорке. Через проход, напротив меня, сидела молодая, очень занятая друг другом пара. По диагонали от них, ближе к хвосту, в окно глазели двое парней с теннисными ракетками. За ними - монашка. Она читала книгу. Тогда я выглянул в иллюминатор, но ничего опасного не обнаружил и там. Привлекать же к себе внимание каким-нибудь более надежным способом обнаружения опасности мне не хотелось. Поэтому я прошептал заветное слово на языке тари, потер запястье, и пульсации прекратились. И хотя до самого конца так ничего и не случилось, предупреждение Фракира не давало мне покоя. Такова сама природа нервной системы. Я рассматривал ближние и дальние горные склоны, усеянные точками сосен и размышлял об этом. Опять "Н"? "Н" - каким-то образом следящий за мной и выжидающий. Если да, то почему? Не могли бы мы просто сесть и обсудить все это за кружкой пива? Возможно, все дело в каком-то недоразумении. Но мне почему-то казалось, что это не простое недоразумение. Я был бы полностью удовлетворен, если бы мне сказали, что происходит. Я бы даже заплатил за пиво. Когда мы пошли на посадку, лучи заходящего солнца коснулись снежных склонов Сангре де Кристос, выбивая из них искристое и слепящее сияние. По зелено-серым холмам ползли вечерние сумерки. Когда я вышел из автобуса перед зданием "Хилтона", то почувствовал, что воздух тут градусов на десять прохладнее, чем в аэропорту Альбукерка. Но ведь я находился на пару тысяч футов выше над уровнем моря, и на час с четвертью ближе к ночи. Я зарегистрировался и отыскал свою комнату. Затем попытался позвонить Люку, но никто не ответил. Я принял душ и переоделся. Еще раз позвонил в номер Люка, но ответа по-прежнему не было. Я успел проголодаться, но надеялся отобедать с ним вместе. Поэтому я решил сначала выпить в местном баре кружечку пива, а потом позвонить Люку еще раз. Я надеялся, что у него не слишком важное свидание. Некий мистер Бразва, к которому я подошел и попросил подсказать дорогу, оказался управляющим. Он спросил, всем ли я доволен, мы обменялись любезностями, и он показал мне коридор, ведущий в комнату отдыха. Я двинулся в указанном направлении, но дойти до цели не успел.
- Мерль! Что за черт, ты-то что тут делаешь? - услышал я знакомый голос.
Я повернулся и увидел перед собой Люка, который только что вошел в отель. Потный и улыбающийся, в рабочей военной куртке цвета хаки, в таких же брюках и кепочке. Лицо его было испачкано. Мы пожали друг другу руки, и я спросил:
- А ты что тут делаешь? Куда ты исчез? Я хотел с тобой поговорить.
- Я просто целый день гулял в горах у Пекоса, - ответил он. - Когда я попадаю в эти края, то не упускаю случая пойти туда. Чудесная прогулка!
- Да, нужно будет как-нибудь попробовать. Кажется, теперь моя очередь угощать тебя обедом.
- Верно. Я только в душ и переоденусь. Встретимся в баре минут через пятнадцать-двадцать. Хорошо?
- Ладно. До встречи.
Я прошел по коридору, который привел меня в бар. Здесь было достаточно уютно, дымно и в меру свободно. Бар разделялся на две комнаты, с низкими, удобными креслами и маленькими столиками. Молодая пара как раз покинула угловой столик слева от меня, следуя за официанткой в ресторан. Я сразу занял освободившееся место. Немного погодя подошла официантка, подававшая коктейли, но я заказал только пиво. Потягивая его и перебирая в памяти всю странную цепь происшедших со мной событий, я не сразу обратил внимание на то, что какой-то человек остановился рядом с моим столиком. Я заметил его боковым зрением.
- Извините, - прошептал незнакомец. - Могу я задать вам вопрос?
Я обернулся. Передо мной стоял невысокий худой человек, на вид испанец или мексиканец с сигаретой в зубах. В его волосах на голове и в усах виднелась седина. Он был достаточно хорошо одет и причесан, чтобы сойти за местного делового человека. Я обратил внимание на сколотый передний зуб, когда мужчина быстро - словно подчеркивая, что он слегка нервничает - улыбнулся.
- Меня зовут Дон Мартинес, - произнес он, не пытаясь протянуть для знакомства руку. Затем бросил взгляд на стул напротив меня. - Если можно, я присяду?
- А в чем, собственно, дело? Если вы что-то продаете, то я пас. Я жду одного знакомого и…
Он покачал головой.
- Нет, совсем не то. Я знаю, вы ждёте… мистера Люка Гейнарда. Собственно, мое дело касается его.
Я жестом пригласил его сесть:
- Ладно. Задавайте ваш вопрос.
Сложив руки со сцепленными пальцами перед собой на столе, он подался вперед.
- Я услышал, что вы с ним разговаривали в холле, - начал он, - и у меня создалось впечатление, что вы очень неплохо его знаете. Вы не могли бы сказать, как давно вы знакомы?
- Если это все, что вам угодно знать, то примерно восемь лет. Мы вместе поступили в колледж, а затем несколько лет проработали в одной фирме.
- "Гранд-дизайн", - сказал он. - Фирма компьютеров из Сан-Франциско. А до колледжа вы его знали?
- Кажется, вы и так довольно неплохо осведомлены о нем. Что вам, собственно, нужно? Вы из полиции?
- Нет, ничего подобного. Я заверяю вас, что даже не помышляю доставить вашему другу какие-то неприятности. Просто сам желаю избежать их. Позвольте вас спросить…
Я покачал головой.
- Стоп, - заявил я ему. - Я не собираюсь разговаривать с незнакомыми людьми и рассказывать им о своих друзьях, если на то нет серьезной причины.
Он развел руками.
- Но я не играю втемную, нет. Я ведь знаю, что вы расскажете ему об этом разговоре. Собственно, я даже хочу, чтобы вы рассказали. Он меня знает. И я хочу, чтобы он знал, что я навожу о нем справки. Идет? Это, в конечном счете, для его же пользы. И вообще, я ведь спрашиваю его друга, верно? И мне необходимо узнать всего два-три простых факта…
- А мне нужен всего один факт - причина. Зачем вам нужна эта информация?
Он тяжело вздохнул.
- Ну, добро… Вам я скажу. Он предложил мне сделать для пробы очень заманчивый финансовый вклад на довольно большую сумму. Здесь есть элемент риска, как и всегда, когда дело идет о новых предприятиях, особенно в сфере конкуренции. Но вероятные прибыли делают перспективу привлекательной.
Я кивнул:
- И вы хотели бы знать, честен ли он?
Он усмехнулся.
- Меня не особо волнует, честен ли он. Меня заботит, действительно ли он способен доставить продукт и без проволочек.
Кого-то мне этот человек напоминал, в особенности его манера разговаривать. Я попытался вспомнить, кого именно, но не смог извлечь из глубины памяти ничего.
- Ага, - произнес я, сделав глоток пива. - Сегодня я медленно соображаю. Прошу прощения. Сделка касается компьютеров, так?
- Само собой.
- Вы желаете знать, не пригвоздит ли его работодатель, если он попытается действовать на стороне, что бы он там вам ни обещал, верно?
- В некотором смысле - да.
- Сдаюсь. Чтобы ответить на этот вопрос, нужен кто-то поумнее меня. Интеллектуальная собственность, это очень коварная область права. Я не знаю, что он вам продает, и не знаю, где он этот продукт добывает… он весьма много ездит по стране. Но даже если бы я и знал, то не смог бы сказать, каково ваше юридическое положение.
- А я ничего и не ожидал более того, что вы мне сообщили, - улыбнулся он.
Я улыбнулся ему в ответ.
- Итак, о вашем к нему интересе он узнает сегодня же, - заверил я его.
Он кивнул и поднялся.
- Да, еще один вопрос, - начал он, пристально глядя мне в глаза.
- Слушаю.
- Он никогда не упоминал такие названия, как Амбер или Двор Хаоса?
Он не мог не заметить моей реакции, которую он совершенно логично истолковал неверно. Я был уверен, что он думает, будто я соврал, хотя я сказал истинную правду.
- Нет, никогда не слышал. Почему вы спрашиваете?
- Это неважно. Благодарю вас, мистер Кори. - И затем неожиданно продолжил на языке тари. - Нус А Джабсхун Джуидшан.
И почти бегом скрылся в дверях.
- Подождите! - крикнул я ему вслед так громко, что на миг все присутствующие в баре смолкли и повернули головы в мою сторону.
Я поднялся из-за стола и уже было двинулся вслед за незнакомцем, когда услышал, что меня окликают.
- Эй, Мерль! Не убегай! Я уже здесь!
Я обернулся. Люк как раз вошел в дверь и стоял за моей спиной, его волосы были еще влажными после душа. Он подошел, хлопнул меня по плечу и опустился на стул, с которого только что встал Мартинес. Когда я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.