После этих слов рядом с висящей чашкой заклубилось белое облачко. Постепенно оно приняло форму человека. Точнее, дамы в длинном старинном платье и изящной шляпке. Призрачное одеяние потоком струилось к ее ногам. Дама казалась почти прозрачной. Сквозь нее вполне можно было разглядеть противоположную стену и телевизор.
Мне стало не по себе. Что это? Галлюцинация? Обман зрения?
Воздушная незнакомка подплыла к соседнему креслу и чинно в него уселась. Я услышала голос. Немного глуховатый и жеманный:
- Благодарю вас, дамы, что позаботились об угощении. Как давно я не бывала в хорошем обществе! Только прошу вас: в следующий раз оденьтесь, как подобает.
Глаза видели, а ум отказывался принимать.
"Возьми себя в руки, Лена, - старалась я поддержать себя. - Вон и Ира совсем разволновалась. Надо ее выручать".
Постепенно я начала успокаиваться. Как ни крути, а у Иры все-таки поселилось привидение, или, как сейчас модно говорить, полтергейст. И если верить некоторым эзотерическим теориям, то мы сами материализовали его своей дурацкой песенкой. Не нужно было постоянно ее повторять. Теперь ничего не поделаешь, остается только сказать, как в мультике: "Ребята, давайте жить дружно!" Зато, по крайней мере, я рада, что голова у Иры в хорошем состоянии. Хотя от подобного крыша вполне может поехать: не каждый день потусторонние гости заглядывают на чашку чая.
А материализовавшаяся незнакомка по отношению к нам с Ирой повела себя не слишком вежливо. Развалилась в кресле и капризным голосом потребовала от хозяйки квартиры, чтобы та подала ей конфеты.
Ирка вдруг вспыхнула. Хотя до этого сидела бледная, с дрожащими руками.
- Сама возьмешь! Целую ночь по комнатам носишься без остановки. А тут ухаживай за тобой!
Вазочка вместе с конфетами тотчас же полетела в Ирину. Та еле успела прикрыть лицо. А я сразу вспомнила советы тех, кто сталкивался с подобными сущностями. Нужно попытаться наладить контакт и зря не раздражать представителей иного мира. Да и вообще мне по жизни присуща вежливость и культурное обращение со всеми, с кем бы я ни сталкивалась, будь то бомж или депутат Госдумы. Правда со второй категорией мне еще не приходилось общаться, но, наверное, все, что я о них думаю, я сумела бы высказать в самой культурной форме.
Я подняла чудом не разбившуюся вазочку с оставшимися конфетами и с почтением поднесла маркизе:
- Угощайтесь, мадам.
Призрак благосклонно кивнул. Собственно, если подумать, так ничего особо страшного не случилось. Скорее, я была на седьмом небе от счастья, ведь с Ирой все в порядке. А привидение… Ну подумаешь, молодая дама в наряде позапрошлого века. Мог бы появиться кто и похуже. Скелет в цепях, например… Или вурдалак какой-нибудь. Еще я вспомнила, что читала о специальных группах по охоте за привидениями. Если сами не справимся, обратимся за помощью к ним.
- Ира, у тебя, кажется, оставалась бутылка вина со дня рождения. Давайте отметим наше знакомство.
Ирка обреченно махнула рукой.
- Берите, что хотите, и делайте все, что считаете нужным.
Я принесла бутылку и рюмки. Наполнила их, поставила перед Иркой и перед собой, и задумалась: пьют ли привидения? Маркиза тут же разрешила мои сомнения, возмутившись, почему ее не угощают. Я с готовностью налила и ей. Все выпили. Причем напиток маркизы просто исчезал в воздухе.
С каждой рюмкой наша гостья становилась все веселее и веселее. Вскоре я в полной мере оценила, какое "сокровище" нам досталось. Иру я даже пожалела. Но ведь сколько раз просила их с Галкой не повторять слова этой песенки! Нет, дождались, пока появилась эта дамочка!
А та становилась все более кокетливой и жеманной. Неожиданно заявила, что ее не устраивает одно лишь женское общество и мы должны пригласить кавалеров.
Ну ничего себе! Мы с Галкой и Иркой уж сколько лет обходимся без мужиков, а тут только материализовалась - и подавай!
Потом маркиза высказала недовольство бедноватым убранством жилища и теснотой.
- В моих конюшнях лошадям было просторнее, - небрежно бросила она.
Я не удержалась и съязвила:
- Насколько помню, они у вас сгорели.
Привидение обиделось.
- Даме полагается быть тактичной. Не стоит напоминать о чужом горе. К тому же граф К* тотчас же подарил мне новых лошадей. - Она закатила глаза. - Ах, какой был мужчина… Настоящий полковник. Видели бы вы его! А уж какой любовник…
Она хихикнула и, видимо, была настроена поделиться подробностями своих амурных приключений. Ну уж нет! Совершенно не хочу знать, каким альковным утехам предавались дамы того времени. Увы, мне в этом плане всегда не везло. Первый муж - насильник, и спокойный обдуманный второй брак, скорее основанный на взаимном уважении, чем на любви. В нем не было ни страсти, ни безумных чувств и поступков. Все тихо, спокойно, благопристойно. Самым главным результатом второго замужества стал ребенок. За Катьку я все была готова отдать и простить. Думаю, что и остаток жизни я проживу вполне размеренно. А может, я не хочу разговаривать на эти темы, потому что немного завидую тем, у кого все было по-другому?
Однако чтобы отвлечь маркизу от приятных воспоминаний, нужно срочно чем-то ее занять.
- Не желаете ли посмотреть телепередачи, мадам?
- Я пробовала, ей не нравится, - встряла Ирка.
- А что ты ей включала?
- "Вести".
- Ну Ира, только ты и могла такое придумать. Показывать нашей гостье то, что сама смотришь раз в неделю.
Я стала изучать телепрограмму, а Ирка сообщила, что экран телевизора гаснет, не успев включиться, если это неугодно призраку, и, воспользовавшись моментом, потихоньку уползла в спальню вместе с котом, оставив меня в обществе гостьи. Представляю, как же маркиза за эти дни достала подругу!
Я включила телевизор и на одном из каналов нашла оперетту. Мне показалось, что наша гостья - типаж данного жанра, судя по ее игривым воспоминаниям.
Раздались бодрые звуки канкана: "Красотки, красотки, красотки кабаре!"
На маркизу музыка подействовала потрясающе. Похоже, эта песенка задела какие-то глубинные струны ее души. Дама выскочила из-за стола и начала выделывать сногсшибательные па вместе с опереточными красотками. Потом рухнула в кресло и стала обмахиваться огромным веером. Откуда он появился, я так и не смогла понять.
Вскоре маркиза так увлеклась просмотром оперетты, что забыла о моем присутствии. Я потихоньку выбралась в спальню к Ире и прилегла рядом с хозяйкой. Вопреки своему обычному поведению, кот никак не отреагировал на мое вторжение на их с Ирой территорию. Как же быстро маркиза его перевоспитала!
Я лежала на кровати, но сон не шел. Одна проблема решена - Ирка здорова. Но будет ли ей от этого легче? В лице неугомонного призрака у нас появились новые трудности. Ладно, разберемся…
Только я начала погружаться в сладкую дрему, как на весь дом грянула музыка. Так, что, кажется, стены содрогнулись.
- Красотки, красотки, красотки кабаре! - во всю мощь неслось из колонок.
Песня повторилась один раз, второй, третий… Похоже, этой ночью мне не уснуть. Да и соседям тоже. Правда, Ирка каким-то непонятным образом умудрялась сладко посапывать. Видно, так намаялась в предыдущие ночи, что, чтобы ее разбудить, требовалось нечто большее, чем веселая песенка.
Когда одна и та же мелодия прозвучала пять раз подряд, я задумалась: что-то не припомню такого в оригинале. До меня с ужасом стало доходить, что этот призрак обладает еще какими-то возможностями, помимо умения появляться из воздуха и разговаривать.
Я осторожно выглянула в соседнюю комнату. Маркиза веселилась вовсю. Она танцевала, задирая юбки, подражая танцовщицам на экране, и выделывала какие-то непристойные па. Бедная Ирка. Что же будет дальше?
Мощность звука усиливалась и… соседи не выдержали. Послышались удары по трубам отопительной системы. Я кинулась к привидению и начала упрашивать ее убавить громкость или вообще идти спать. Правда, не знаю, нужен ли привидениям сон.
Дама недовольно нахмурилась.
- Ты хочешь сказать, что какие-то горожане на меня разгневались?
- Конечно. Им утром на работу. А ты шумишь и не даешь никому покоя.
Маркиза произнесла несколько слов, и я опешила, откуда в лексиконе знатной дамы настолько откровенные выражения. И вообще, глядя на ее танцы и услышав ругательства, я что-то засомневалась в ее благородном происхождении. Скорее всего, эта красотка была… Ну да бог с ней! Теперь она будет тем, кем себя назовет.
Тем временем призрак совсем разошелся.
- Разве простолюдины смеют указывать, чем мне заниматься? Да еще стучать в мои стены?
В голове отчетливо пронеслись слова песенки, те, где говорится, что погода была ветреной. Что случилось дальше, я помнила отлично. От замка остались руины.
Не успела отзвучать последняя фраза, как за стеной послышалось:
- Пожар! Горим!
Мне не нужно было ничего объяснять. Я повернулась к маркизе.
- Мадам, я вас умоляю, прекратите! Дом сгорит, и от нашей квартиры ничего не останется. А если еще и газ взорвется… Сколько людей погибнет!
Дама зловеще улыбалась и молчала.
Господи! Как же ей объяснить?! Похоже, люди, по ее понятиям, вообще ничего не стоят. Придется использовать другие аргументы.
- Если огонь не потушить, отключат электричество и вы не сможете смотреть телевизор.
Привидение продолжало молчать. Кажется, обдумывало, верить мне или нет. Потом прошелестело:
- Хорошо…
И тут же крики за стеной стихли. Маркиза взглянула в мою сторону.
- Но стучать по стенам я им запрещаю! Они мне мешают!
Потом снова долго рассматривала меня, как будто что-то для себя решая. И пробормотала: